俺の異世界ハーレムがチート娘ばかりで、そろそろBANされそうです。

第36話 特効アイテム 藤太の弓

「俺達はアカツキに助けられた。危ないところを救われたんだ、俺もハナも」

「名を与えたことで、君はもう充分その子に報いたのです。返すのです、あるべき場所へ」

　俺から見たら、カガシもアカツキも同じような存在としか思えない。

　膨大な時の中で魂を研鑽し、ついに至高の域に達した偉大な生命体。

　どっちもそうだ。同じじゃないか、そこは。

　なのに、カガシは違いにしか目を向けていない。

　死から生じたとか、霊尖角がないとか――悪霊が見えるとか。

　どうでもいいじゃないか。

　そんなどうでもいいことで、理解すら拒否するのか。

　今さらながらに俺は気づいた。

　ばらばらのあの子達が名乗るはずがない。

　ヒルコという蔑称をつけたのは神尊達なのだ。

　蔑み、区別し、遠ざけるための総称だけをつけた。

　個を認識し、受け入れるための名前はつけなかった。

　そして言うのだ。

　忌むべきものはあるべき場所へ返れと。

「――アカツキはずっと地の底にいたんだ、一人きりで。神尊になるくらい、長く。神尊になってからも、長く。ずっと、ずっと一人で……」

「わかってください、タケル！　その子は神尊ではない！　近くに置いてはいけないのです！」

「だからっ！　そんなことはどうでもいいんだよっ！！」

　あ、いかん。

　声が震えている。感情がコントロールできてないぞ、俺。

　いや、だからなんだ。

　この際、構うものか！

「アカツキがお前達のところへ行かなかったのは何故か、わかるか？　お前こそ、わかっているのか！？」

「タケル、落ち着いて。味方が必要だって、あなたは」

　驚いた顔でアカツキが俺を制止した。

　だが、俺は止まれなかった。

「受け入れてもらえないと、諦めていたからだ！　誰にも理解されないと知っていた。名前すらもらえないと知っていた。この子は、最初から絶望していたんだ！　それはアカツキのせいじゃない。お前らがそうしたんだぞ！　わかっているのか、カガシ！！」

「タケル――どうか冷静になって判断してください。その子は危険だ。君にとって、本当に危険なんですよ！」

　カガシも感情をあらわにしている。

　俺を心配しているからだ。こいつはいい奴なのだ。

　だからこそ、俺も譲れない。

「最初から決めつけるなっ！！　誰だって――」

　言っている最中に、俺はめまいに襲われてしまった。

　倒れかかる身体を胸で受け止めてくれたのは、ハナだった。

「タケル様、興奮しすぎですよー。落ち着いてください、どうどう」

　俺は馬か。

　ハナはカガシに背を向け、何故か俺とアカツキをまとめて抱きかかえていた。

「……なによ、馬鹿たぬき？　私は別になんともないわ」

「まあまあ、いいじゃないですか。ついでですよ、ついで」

　お気楽な調子でアカツキをあしらう。

　振り向きもせず、ハナはカガシに呼びかけた。

「ねぇ、カガシさん。ハナはいいんですか？　カガシさんのお話だと、ハナもここに居てはいけない気がしますけど」

「君はタケルの使役霊（ファミリア）でしょう。それも相当深いつながりがある」

「へー、そうなんですか？」

「普通ならタケルが召喚された時、君は向こうに置き去りになったはずです。最初は先祖や近親者を守護霊にしているのかと思った位ですから。そこに干渉するつもりはありません」

「なるほどぉ。ハナはタケル様の付属品って認識なんですね。そーですね、他人の持ち物にケチをつけちゃ、失礼ですもんね」

　薄く笑って、ハナは言葉を続けた。

「タケル様はハナの主で、アカツキはその娘。本当に、くっっっそ生意気ですが、この子こそ、タケル様のお身内なのです。侮辱はしないで欲しいのです」

　くそとか言うな。

　せっかくのいい台詞が台無しだぞ。

「侮辱ではありません。ただ、タケルのためには――」

「タケル様とアカツキのために、です。考慮からアカツキを外さないでください。それが侮辱なのですよ」

　カガシは困惑しているようだ。

　俺とハナがアカツキに毒されている――そんな風に見えているのかも知れない。

　ある意味、そうだろう。

　アカツキと出会ってから、わずかな時間しかたっていない。

　ハナにしても、俺がはっきりと存在を認識したのはその少し前に過ぎない。

　でも、時間なんか関係ない。

　俺達は霊獄機を通して、魂のレベルで触れ合っている。

　なにより共に死線を潜り抜けた彼女達は、もう俺の家族も同然だった。

「どうでしょうか、カガシさん？　わかって頂けました？」

　返事をうながすように、ハナはカガシの方へ振り向いた。

「しかし、ハナ。そ――」

　カガシの言葉は途切れた。

　ハナの表情になにを見たのか、硬直している。

「まだわかって頂けていないなら、わたくしにも考えがありますよ」

　平静で柔らかな口調だが、俺はぴんときた。

　いや、誰にでもわかるだろう。

　これは狼が獲物に飛びかかる寸前の唸り声。

　いわば最後通告なのだ。

　やばい。

　ハナの奴、本気でブチ切れている。

　禁域で兵士達と相対した時よりも、はるかに激怒している。

　カガシは完全に飲まれているじゃないか。

　俺の怒りはすっと醒めた。

　まずいぞ。

　すっかり主旨が頭から飛んでいた。

「ば、馬鹿たぬき！　いいから、私は戻っても……」

　アカツキがなだめようとする。

　しかし、ハナの耳にはまるで届いていないようだ。

「おばーちゃん以外なら、ハナは片手でひねり殺せます。よく考えて、今すぐお返事ください、カガシさん」

　なんだそりゃ、無茶振りもいいところだ。

　あと一言二言で、ハナはカガシを手酷くぶちのめすだろう。

　そしてパダニ族全員を同じ目に合わせるまで止まらない。

　なにかにつけ、うちのたぬき娘は攻撃一辺倒なのだ。

　このままではせっかく味方にできそうな勢力を叩き潰してしまう。

　そうなったら、最終的には共倒れになるしかない。

　第一、合流場所にヒルコを連れてきて、迷惑をかけたのは俺達のはずだ。

　カガシの発言は確かに許せないが、全面衝突は避けるべきだった。

　その時、神尊の１人がただならぬ様子で駆けてきた。

「カガシ様ーっ！！　カガシ様、大変です！！　ヒャクソ様が……っ！」

　とたんにカガシの顔色が変わった。

　ヒャクソ婆になにかあったのか――と思った瞬間。

「うわっ！？」

　地面が大きく揺れた。

　繰り返し揺さぶられ、俺もアカツキもなかば転倒しかけた。

　慌てて俺達はハナにしがみつく。

「おお、揺れてますねぇ。ここだと、天井落ちるとやばいですね」

　言って、ハナは両脇に俺とハナを抱えた。

　うむ、この後の流れは学習済みだ。

　俺は口をつぐんだが、アカツキは文句を言おうとした。

「ちょ、ちょっと！　たぬ……っ！」

　強烈な加速感。

　アカツキの奴、舌をかまなければいいが。

　二人を抱えたまま、ハナは揺れる地面の上を疾駆した。

　あっという間に神尊達の間を駆け抜け、通路を目指す。

　カガシは後方に置いてけぼりだ。

　焦った表情でアカツキが叫ぶ。こんな顔は初めてだ。

「待って、霊獄機！　霊獄機（あのこ）が置きっぱなしよ！！」

「道具の回収は後にするのです、アカツキ」

「冗談じゃないわ、あれは私の故郷なのよ！！」

「命あっての物種なのですよー、まあハナは死んでますけど」

　激昂するアカツキへ気楽な調子で返すハナ。

　不幸中の幸いと言うべきか、危機に瀕してハナの気分は切り替わったらしい。

　ところが、通路に飛び込む寸前でハナは急停止した。

　急激な減速に見舞われ、俺とアカツキは息を詰まらせた。

　アカツキはまだしも、人の身には厳しい。

「ハナ、おま――」

　とがめる言葉は最後まで続くことはなかった。

　いきなりハナは大きくバックジャンプした。

　次の瞬間、地面が割れた。

　猛烈な土煙が次々と屹立（きつりつ）した。

　煙を割って、黒光りする物体がそそり立つ。

　視界の大半を埋めるほど巨大ななにか。

　まるでベルトコンベアのように連なった節が順序よく移動し、滑るように――

　これは、禁域の出口で見た桁外れにでかい生物だ！

　どうしてこんなところに？

　思考を巡らす時間は与えられなかった。

『ギィシャアアアアアッ！！』

　俺達の前に現れたのはムカデ――ねじくれた霊尖角をいくつも生やした、巨大なムカデの神尊だった。