天使と悪魔の諸事情

49-3：禁秘

　俺を欺いてまで手に入れた天使の核の片割れを、ハルに使った？　なぜ？　なんのために？

　今までの出来事が絡まり、津波のような疑問が押し寄せてきた。だが混乱と動揺で、湧き上がる疑問をうまく言葉に表せない。

　視線を彷徨（さまよ）わせて狼狽（ろうばい）する俺に向かって、サタンが首を傾（かし）げた。

「君さ、あの『ハル』というヒトの子の傍にいて、あの子を感じたことはない？」

「あ……」

　俺の脳裏に、イーゼルに立てかけた画板と向き合うハルの姿が映し出される。

　天界（ヘブン）の下層に建つサフィルス城の湖畔で、その景色を写し取りながら、ハルはルシフェルが謀反を起こした『あの時』のことを語り始めた。ルシフェルがどのような気持ちだったのかを、当事者であるかのような口ぶりで話す姿に俺は困惑した。

　あの一瞬、幼いハルがルシフェルと重なって見えたのを覚えている。

「あの子の天使の核はね、『ハル』というヒトの子の中にあったんだよ」

「！！」

　だからか……。だから、真の『無垢の子』ではないハルが、ヒトに紛れた天使や悪魔を見分けたり、高位天使の力を使えたりしたのか。

　それが事実だとしても、根本的な疑問は解決していない。

「だが、どういうことだ？　なぜ、ハルの中にルシフェルの核がある？」

　ハルが無垢の子と同じように座位のない状態になったのは、おそらくルシフェルの核が原因なのだろう。

　いつの間にか俺の横で腰を下ろしていたサタンは、苦い表情でわずかに口角だけをあげた。

「ハル、というヒトの魂はね、生まれてすぐに天界（ヘブン）へ戻るはずだったんだ」

「え？」

「そういう定めのヒトの子は、少なくない。君も知っているだろう？」

「……」

　ヒトの子は、そのすべてが必ずしも無事に産声をあげられるわけではない。

　母体に宿る前から命のふるいにかけられ、人間界の環境に適合した強い生命だけが生まれてくるのだ。

　だが、俺が出会ったハルは十歳だった。十年も生きていたのだ。それなのに、生まれてすぐに天界（ヘブン）へ戻るはずだった？

　眉尾をひそめる俺の心を見透かすように、サタンは困り顔で小さく頷（うなず）いた。

「そう……そうなんだ。あのヒトの子は、死の定めに反して生き続けた。それはあの子が……、ルシフェル（熾天使）の核を使って、死に際の魂をつなぎ止めたからなんだ」

「魂をつなぎ止める？　どうやって？」

　俺の知る限り、死にゆくヒトの魂を生かし続ける術なんて聞いたことがない。

　サタンは大きなため息をついた。

「あの子はまず、悪魔の契約で喰らうはずだった母親の魂を使い、地獄（ゲヘナ）にある生命（セフィロト）の樹の根とヒトの子の魂をつなげたんだよ」

「え？」

　思ってもみない言葉に、俺は目を見開く。サタンは何もない白の空間を見上げながら、さらに続けた。

「それから自分の天使の魂を使い、天界（ヘブン）とヒトの子の魂をつなげた」

「それって……」

「そう。つまり、『ハル』という名のヒトの子は、座位がないわけじゃない。天界（ヘブン）と地獄（ゲヘナ）双方の座位を持っていたんだ。だから君（・）た（・）ち（・）には、無垢の子であるかのように見えてしまった」

「そんなこと……できるのか？」

　サタンは白の空を見つめたまま眉をひそめ、今度は視線を地面へと落とした。

「できてしまった……と言ったほうが、正しいだろうね。あの子は、誰よりも探求心の強い子だったから」

　この世界のあらゆる知識を持ち、どんな魔法も使いこなす元熾天使ルシフェル。

　地獄（ゲヘナ）に堕ち、禁忌である生命の創造という神の領域にも手を出し、マモンやアジダハーカといった悪魔を創り出した。

　そんなあいつが大切な天使の核を使い、消えるはずのハル（ヒト）の命をつなぎ止めた……。

　でも、やはり分からない。なぜそんなことをした？　ルシフェルにとって、天使の核は絶対に手放したくないはずなのに……。

　己の天使の核を割るためだけに俺と婚姻の儀をし、地獄（ゲヘナ）の業火に焼かれまいと、必死な思いで持ち込んだ、天界（ヘブン）にいた唯一の証。

　それを、ごく普通のヒトの子であるハルに使い、その命をつなぎ止めた。

　おそらく、ルシフェルにそう行動させた、何か特別な理由があったはずだ。それが何か、俺には見当もつかない。

「理由は、あの子に直接聞いてみないとね」

　俺の心を読んだのか、そう言ってサタンは首をすくめた。

　相手の心を読む行為に対し、当てつけるように不快な表情を見せながらも、確かにその通りだと思った。真相は、ルシフェルにしか分からない。それにしても……。

「ルシフェルの天使の核がハルに使われたのなら、あいつはどうして、空のロケットペンダントをずっと大切に持っていたんだ？」

「……」

　わずかに目を丸くしたサタンは、呆（あき）れたような表情になる。

「なん……だよ」

　表情の意味を理解しかねないでいると、サタンは苦笑しながら頭を左右に振った。

「君さ、鈍いって言われない？」

「……は？」

「本当に君は、仕方のない子だなぁ……」

　地面に腰を下ろしたままのサタンは斜め上を見ると、パチンと指を鳴らした。

　白の空間に浮かんだままの淡黄色のスクリーンは、まるで息を吹き返すように『あの時』の前夜の薄暗い室内を映し出す。

　場面は、ルシフェルが記憶消去（リコルドエファンセ）の魔法を、俺に使った直後のようだった。

　裸の俺は、ルシフェルの横をすり抜け、崩れるようにうつぶせでベッドへと倒れる。

　ルシフェルは、胸の前に浮かぶ二つに割れた核の片方を、自分の中に素早く押し込めた。左手を枕の下へ伸ばし、ごそごそと何かを探る。そこから出てきたのは、しずく型のロケットペンダントだった。

　ルシフェルは白銀のロケットペンダントを、宙に浮かぶ虹色の核の片割れに近づけた。すると、核は吸い込まれるようにその中へと入って行く。その後、ペンダントのふたがパチリと自然に閉じられた。

　秘密の計画をやり遂げた安堵（あんど）からか、ルシフェルはふぅと大きく息を吐く。彼女は、ベッドに横たわる俺を見下ろした。憂いを帯びながらも愛おしそうな表情で、俺の銀色の髪を撫（な）で始める。だがその手は、すぐにピタリと止まった。

　ルシフェルの視線は、徐々に消えゆく俺の翼へと向けられている。

　次の瞬間、彼女は俺の翼から一枚の羽根を抜き取った。そして、自分の核を入れたばかりのロケットペンダントのふたを再び開け、抜き取った羽根をその中へと滑り込ませた。

　映像がそこまで映し出すと、パチンと指を鳴らす音がまた聞こえた。それを合図に、宙に浮いたスクリーンは音も立てずに霧のように砕け散る。

　地面に座るサタンは、立てた片膝に頬づえをつきながらニヤニヤと俺を見ていた。

　俺も苦笑いしながら、自分の肩に手をやる。

「俺の羽根……抜きやがって……」