天使と悪魔の諸事情

46-2：白の世界

　全知全能の神が描いた筋書きには、俺が神を見限ることも考慮されていたのだろうか？

　分からない……。神は一体何を望んでいる？

　それを知れば、俺は、神を……父上を再び信頼できるのだろうか？

　神に対する不信は、いまだに消えていない。それにもかかわらず、神を信じたいという感情が、ふとした瞬間に頭をもたげる。

　これもまた、俺に刻まれた神の『呪縛』なのだろうか？　自分の本心が今どこにあるのか、判然としなかった。

　思考の海に沈んでいた俺の耳に、するりと声が入ってくる。

「ねぇ、ミカエル」

　反射的に顔を上げた俺は、こちらを見つめるサタンと視線がかち合った。その途端、不思議な感覚に陥る。

　言葉遣いも容姿もまったく異なるというのに、目の前にいるサタンと神の姿がなぜか重なって見えたのだ。

　だが俺は、そう感じたことをすぐに後悔する。

　サタンは俺を見たまま、神妙な面持ちで首を傾（かし）げた。

「僕、思うんだけどさ、彼って、悪魔以上にカギャクテキじゃない？」

「……は？」

　言葉の意味がすぐに理解できず、俺は脳内で繰り返す。

　カギャクテキ？　加虐のことか？　つまり、神は惨（むご）い仕打ちを与えている……と？

「何を言っている？」

　うなるような低い声を発した俺は、サタンを睨（にら）みつけた。

　当のサタンは、刺すような目つきの俺から空虚な白の空へと視線を移し、独り言のように続けた。

「そんな彼を盲目的に敬う君たちは、この世で一番の被虐者となるのか……」

「いい加減にしろっ！」

　そう怒鳴った俺は大きく一歩前へ出て、サタンの顔を目掛けて拳を振るう。

　だがサタンは、一瞬にしてその場から姿を消した。目標を失った俺の拳は、ヒュンという鋭（するど）い音とともに空（くう）を切る。直後、背後で何かがストンと降り立つ音がした。

　確かめなくても分かる。サタンが俺の後ろへ移動したのだ。

　態勢が崩れた俺は、左足に体重を乗せて体を捻る。今度は、左の拳でサタンの顔面を狙った。

　バシッ

　鈍い音が響く。

　俺の拳は、満面の笑みを浮かべたサタンの右手に捕らえられていた。それでも俺は怒りに任せ、さらに拳を押し込もうとした。

　静かな攻防。互いの手が、上下左右にガクガクとうごめいた。

「なかなかに良い一撃だね。身のこなしも軽やかだ」

　嬉しそうなサタンの表情が、俺を一層苛立たせる。

　たとえ俺の力が万全の状態でも、サタンの力はそれを遥（はる）かに上回った。

　対峙（たいじ）して実感する、埋まることのない力量差。ましてや魔力の使えない今の俺では、サタンの足元にすら手が届かない。

　それでも俺は、脳裏に映る天使（弟妹）たちのことを思うと、沸き上がる憤りが止まらなかった。

　怒りに満ちた俺の拳を受け止めたまま、サタンは笑みを崩すことなく再び首を傾げる。

「不思議だね？　なぜそんなに怒るの？　君だって気づいていたはずだよ？　全知全能の神は、君の苦悩を知っていたことを。君だけじゃない、ほかの子たちだってそう。天界（ヘブン）の子どもたちは、皆誰しもが傷つき苦しんでいた。それなのに、彼は手を差し伸べることもせず、一番高いところから見ているだけ。そして君たちは、そんな彼の行為を正当化するために、己の中で理由を作り上げ、彼に従い続けている」

　矢継ぎ早に話し終えたサタンは、『これでも違うと言えるのか？』と主張するような顔で俺を見つめた。

「……」

　否定したいのに、言葉が出ない。隠し続けていた俺の闇を、サタンが代弁しているような錯覚に陥る。

　その場で固まっている俺を見て、サタンは頭を左右に振りながら、声を立てて笑った。

「アッハッハッハ！　ダメだよ、ミカエル。純（・）粋（・）な悪魔の前で、簡単に心を曝（さら）け出しちゃ」

「なっ……」

　俺の拳を捕らえた手をゆっくりと下ろしたサタンは、相好を崩して続ける。

「悪魔はね、相手の奥底に秘めた闇を見つけ出すのが得意なんだよ。そしてその闇を、さも真実であるかのような口ぶりで、相手に語りかけるんだ。それが、悪魔の常套（じょうとう）手段なのさ」

「……」

　楽し気なサタンは、俺を覗（のぞ）き込むように首を傾（かたむ）けた。

「ともあれ、自分の隠し事を、表に出された気分はどうだい？」

「……最悪だ」

　不快な表情の俺を見たサタンは、ケタケタと笑う。

「じゃぁ……そうだな、こう言い換えたらどう？　君はやっと気づいたんだ。神に依存してはならないことを。己の意思を持って、考え続けていかなきゃならない。神がなぜ、手を差し伸べないのか。神がなぜ、こんな世界を創ったのかを」

　俺は眉をひそめたまま、サタンの言葉を思案した。

　確かに、神の不作為には何らかの意図を感じる。俺は、その神から距離を置き、見極めなければならない。世界の未来の行く末と俺自身の存在意義を……。

　そんな風に思いをはせていると、サタンが深いため息をついた。

「だから、ダメだって。僕の言葉を鵜呑（うの）みにしちゃ。悪魔はね、良くも悪くも、君が欲する言葉を与える。そうやって心の隙間に入り込んで、相手を徐々に支配するんだ。最高位天使がこんなことじゃ、僕、本当に心配になってきちゃうなぁ……」

「……」

　言葉とは裏腹に、サタンはニヤリと笑う。それが余計に、俺の癇（かん）に障った。

「ふざけるな！　おまえは、俺で一体何がしたいんだよっ！」

　すると、サタンのおどけた笑みがピタリと止み、背筋がゾクリとするほどの冷淡なまなざしで俺を見た。

「悪魔の本質を真に理解しなければ、この先、君は何度でも闇に取り込まれる。それでは、こちらが困るのだ」

「え……？」

　口調がガラリと変わったサタンに、俺はうろたえた。言葉が喉の奥に引っ掛かり、うまく出てこない。

　小さなため息をついたサタンは、凍りついた場の空気を溶かすように微笑（ほほえ）んだ。

「君は……悪魔（僕）が呆（あき）れるほど慈愛に満ちている……満ち過ぎている。だから、君は選ばれなかった。いや、選べなかった……。君は役目を果たせないと、最初から分かっていたから」

　最後のほうは、サタンの目に悲哀の色が漂っていた。

「何を……言っている？」

「ミカエル、君はもうすべてを知るべきだ」

　今までにないほどの真剣なまなざしで、サタンがこちらを見つめている。

　悪魔の言葉を鵜呑みにするなと言った矢先に、真実を語るだと？　俺は、この矛盾に耳を傾けて良いものか迷った。

　不審な表情で見つめ返す俺に、サタンは続ける。

「君だって知りたかったんだろ？　ルシフェルがなぜ、彼を……君をも裏切ったのか。彼がなぜ、あの子の裏切りを見過ごしたのか。なぜ……君（・）た（・）ち（・）だったのか」

「……」

　俺は目を見開いた。

　サタンは自ら言った。悪魔は相手の闇を見つけ、欲する言葉を与え、支配すると。これも、俺を支配するための餌に過ぎない。

　頭では分かっていた。だが……、サタンの言葉は俺の心を掴（つか）んで離さなかった。

　それはまるで、神との対話を想起させる。神の言葉もまた、相手の心を引き付けた。

　ルシフェルを地獄（ゲヘナ）へ堕とした後悔と絶望を置き去りにしたこの白の空間が、俺の判断を狂わせているのだろうか？

　それともこれが、天使を凌駕（りょうが）するサタンの力なのだろうか？

　だがそんなことは、もうどうでもよかった。

　真実が知りたい。

　サタンは恐ろしいほど鮮やかに、俺の心に入り込んでしまった――