天使と悪魔の諸事情

37-2：忌まわしき真実

　ハルは、自分の父がラナ・カーディフと夫婦であった事実に、ひどく狼狽（ろうばい）しているようだった。ガブリエルを見上げた彼女は、おずおずと尋ねる。

「あの……父は、母と結婚する前に、ほかの方と一緒だった……ということですか？」

　ガブリエルは、頭を大きく左右に振った。

「いいえ、そうではありません。ラナ・カーディフは、あなたの母君の本当の名です。事情があり、名を変えて生きておりました」

「名を……」

「あなたが彼女の娘である証拠は、こちらに」

　困惑するハルの前で、ガブリエルは画面を少しスクロールさせる。そして、魂の系譜に記載されている巻末を読み上げた。

「ラナ・カーディフ、ハル・エヴァットを出産」

　ハルは目を見開きガブリエルを見る。

「え……、でも……この系譜は確か……」

　空中に映し出された画面は、ガブリエルが読み上げた記述を最後に、すべてが黒く染まっていた。

　ガブリエルはゆっくりと頷（うなず）く。

「そう。この魂の系譜も、あなたの曾（そう）祖父君と同じです」

　ハルは片手で自分の口を覆い、視線を彷徨（さまよ）わせながらつぶやいた。

「つまり……これが……私が生まれた記述が……最後……ということは……」

　十歳という年齢にもかかわらず、賢いヒトの子だ。

　それだけに、ルシファーとのつながりさえなければ、この娘を天使として育ててみるのも悪くはないのだが……。そんな思いがふと過る。

　だが、戯言のような考えは瞬く間に消えさり、ガブリエルは哀れむようにハルを見た。

「あなたの母君ラナ・カーディフは、あなたを出産した直後に、その魂を悪魔に喰われています」

「なん……で……」

　青ざめたハルに向かい、ガブリエルは核心を告げるために口を開く。

　だがそれを遮るように、ラジエルが声を張り上げた。

「お待ちください、ガブリエル様！　これ以上のお話は、ミカエル様のご同席を願います！」

　ラジエルに体を預けるように立っていたハルは、あまりの声の大きさに、体をビクリと強張らせて彼を見上げる。

　ガブリエルも、突然の横やりに不快感を露（あら）わにした。

「なぜだ？　ラジエル」

「これはハルにとって重大な事柄です。つまりそれは、ミカエル様にとっても同じこと。ですから……」

　ラジエルの言葉に、今度はガブリエルが割って入る。

「これは、ミカエルも承知しているはずだ」

「……」

　ラジエルの目が微かに見開くのを、ガブリエルは見逃さなかった。

　おそらくラジエルは、ミカエルから無垢の子の秘（・）密（・）を知らされていない。そうだとすれば、目の前に山と積まれた魂の系譜の出所も、彼は把握していないはずだ。

　そう読んだガブリエルは、青白い顔でこちらを見つめるハルに向かって言う。

「ここにあるものは、すべてあなたの血族の系譜です。それを大天使サリエルが、隠し持っておりました」

「サリエル？」

　その名を初めて聞いたのか、ハルは首を傾げた。

　ガブリエルが答える代わりに、彼女の横に立つラジエルが険しい顔で言う。

「ミカエル様が管轄する冥界へ、死者を導く天使です」

「ミカエルの……」

　ハルは話が見えないようで、ただ眉間にしわを寄せるだけだった。

　ガブリエルは、ハルからラジエルへと視線を移す。

「そのサリエルが独断で、ハル・エヴァット嬢にかかわる系譜を隠すと思うか？　どう考えても、ミカエルの指示であろう？」

　ラジエルの眉が一瞬ピクリと動いた。しかしすぐに姿勢を正すと、こちらを真っすぐに見つめ返す。

「いえ、それは私の指示です。無垢の子であるハルに関係する情報を、目立たぬ場所へ移すため、一時的にサリエルに預からせておりました」

　あからさまな偽りを、ラジエルは堂々と口にした。

　ガブリエルの目が鋭くなる。

「ほぉ？　座天使の長に、そのような権限があるのか、ラジエル？」

　ラジエルはハルをその場に残すと、後ろへ一歩下がった。そして、右手を胸に当て深々と腰を折る。

「出過ぎたまねをいたしました。どうかお許しください」

　最敬礼をするラジエルに向かい、ガブリエルはわざとらしく大きなため息をついた。少し間を置き、バリトンの声を一層低くして尋ねる。

「座天使の長ラジエル、正直に答えよ。おまえは魂の系譜の山を見たとき、驚きこそすれ、それがハル・エヴァット嬢にかかわる系譜だと、すぐには気付かなかった。違うか？」

「……」

「これは、おまえの進退にもかかわることだ。慎重に答えよ、ラジエル。越権行為は、天界（ヘブン）ではあってはならない。それを分かっていながら、サリエルに指示を出したのか？　それとも、現状を把握した今、サリエルとミカエルを庇（かば）うために、この私に虚偽を申したのか？」

「……」

　しばらくの沈黙のあと、ラジエルは腰を折ったまま口を開いた。

「私が、サリエルに指示をいたしました」

　ガブリエルが不快な顔つきになる。

「あくまでも、それを貫くのだな」

「……」

　顔を上げることなく同じ姿勢を取り続けるラジエルを前にして、ガブリエルは苛立ちを感じた。

　それはラジエルに対してではない。彼が自分の進退を犠牲にしてでも守ろうとする、ミカエルに対してだった。

「あっあの……」

　膠着（こうちゃく）する二人の間に、ハルが慌てたように入ってきた。

　思ってもみなかった不意打ちに、驚いたガブリエルが彼女のほうを見る。

　ハルは胸に光るロケットペンダントを握りしめ、硬い表情で話を続けた。

「ミカエルもラジエルさんも、その……サリエルさんも、きっと、私を思ってのことなのだと思います。だから……どうか許してください」

　その言葉を聞いたガブリエルは、途端に表情を曇らせる。

　賢くはあるが、この娘はあまりにも純粋すぎる……。

　この石造りの別棟で初めて接見したとき、ルシファーの罪を己が償うと宣言した。あのときもこの娘は、自分の身に何が起こったのかを知らなかったのだ。

「私には、彼らの行為が、あなたのためになされたとは到底思えません」

「え？」

　予想外の答えだったのか、ハルはポカンとした表情でこちらを見る。

　ガブリエルは軽くため息をつくと、淡い青色のローブの懐から朱色の巻物を取り出した。

「ガブリエル様、それは……」

　中腰の姿勢のまま、ラジエルが警戒気味に尋ねる。

　しかしガブリエルは何も答えず、朱色の巻物をラナの系譜の上に重ねて広げ始めた。そして目的のところに到達すると、巻物から顔を上げて二人を交互に見る。

「これが、真相だ」

　ハルとラジエルは、ガブリエルが指さすところを覗（のぞ）き込んだ。

「そんな……まさか……」

　そう言ったラジエルは、震える手で口を押える。

　それとは対照的に、ハルは不思議そうに首を傾げて、系譜を見つめるラジエルに尋ねた。

「無垢の子にも、魂の系譜があるの？」

　おそらくミカエルかラジエルから、無垢の子について何らかの話を聞いていたのかもしれない。しかし、どうやらそれは情報が不足していたようだった。その証拠に、己の発言の矛盾に、ハルはまったく気付いていない。

　広げられた魂の系譜に釘（くぎ）付けとなっているラジエルに代わり、ガブリエルが答える。

「いえ。本来、無垢の子は一代限りの魂。それ故（ゆえ）に、無垢の子には魂の系譜はありません」

「え？　でも……」

　そう言って、ハルは朱色の魂の系譜に視線を落とした。ガブリエルも、同じように広げられた巻紙に目をやる。

　そこには、水色の文字ではっきりとその名が刻まれていた。

『ハル・エヴァット』と……。

　ガブリエルは、まるで答え合わせをするように口を開く。

「これは正真正銘、あなたの魂の系譜。私が、系譜の保管庫で見つけたものです。そして、あなたの母君を含め母方の血族は皆、悪魔によって魂が喰われた」

「……」

　ハルは目を見開いて、魂の系譜から顔を上げた。

　何かに気付いたラジエルは、一瞬息を吸い込むと、口をふさいでいた片手を離す。

「ガブリエル様、お待ちください……」

　制止しようとするラジエルを置き去りにし、ガブリエルはハルの顔を覗き込み、わずかに首を傾げた。

「このような残虐な行為をした悪魔は、一体何者か？」

「……」

　無言のままガブリエルを見るハルの体が、小刻みに震え始める。

　三人がいるダイニングは、傾きかけた太陽からの淡い光が降り注いでいた。

　その穏やかな室内が、冷たく張りつめた空気に侵食されていく。

「ガブリエル様……お願いです……」

　縋（すが）るようなラジエルの声を無視し、ガブリエルはまるで王手をかけるように続けた。

「あなたの大切な人を奪い、あなたを無垢の子に仕立て上げ、あなたの人生に苦を与え続けた悪魔。それは――」

「ガブリエル様！！」

　ラジエルが叫ぶ。

　しかしハルの瞳は、その核心を得たいと望んでいるように見えた。

　彼女の望みを叶（かな）えるべく、王の首を狩るようにガブリエルは告げる。

「魔王ルシファー。あなたが心から愛し、彼女に代わって罪を償うと私に仰（おっしゃ）った、あの忌むべき悪魔……ですよ」