36-1:後悔
上層にある大神殿の地下の一室に、俺は幽閉されていた。
「しばらくはこちらでお過ごしください、ミカエル様……」
ガブリエルの命で俺をここまで連れてきた座天使が、去り際に申し訳なさそうに言う。
幽閉といっても部屋の外から鍵は掛かっていないし、見張りもいない。その気になれば、俺はいつでもこの部屋を出て行ける状態だった。
しかし今の俺には、ここから外へ出ようなどという気力が欠片もない。
それが分かっているからこそ、ガブリエルは、俺をこの部屋に放り込むだけに留めたのだろう。
暗い部屋のベッドの上で壁を背にした俺は、足を大きく広げ、暗い空間をぼんやりと見ていた。
人間界のウリエルの領地にあるエクノール邸。その前庭で見た光景が、俺の頭にこびりついて離れない。
だが、
その中で、ハルの刃のような言葉がルシフェルを斬りつけた。
「絶対にあなたを許さないからっ!」
彼女の言葉は、そのまま俺をも突き刺した。
ハルがルシフェルを慕う気持ちは、どんな事実があろうとも揺るがない。
俺は愚かにも、そう過信していた。
だがハルは、たった十歳のヒトの子なのだ。
自分の誕生により母親を死へ追いやったと、ハルは苦しんでいた。
それが実はルシフェルの所業だと知り、彼女はどれほど悲嘆に暮れただろう……。
さらには俺も、ハルにその事実を伏せたまま、天使への転生の話を持ち掛けていた。
仮にハルが大人だったとして、ガブリエルから一方的に聞かされた、背信とも取れる俺たちの行為に、何か理由があると考えられるだろうか? いや、おそらく無理だろう。
ましてや少女のハルは、衝撃的な事実を受け止めるだけで精いっぱいだったはずだ。
俺たちの『裏切り』に深く傷つき、やがて憤りに変わる。それは、ごく自然な結果だった。
ハルのそばを、離れるべきじゃなかった……。
俺は拳を握りしめ、闇に支配された天井を見上げる。
ルシフェルは、怒るハルを挑発するように、
そうすることがハルのためだと、あいつはあの場で
ルシフェルがどんな方法で、ハルの魂から座位を消したのかは分からない。
しかし、神の手により創られた『無垢の子』ではなくとも、ハルが座位を持たないヒトの子であることには変わりなかった。
それはつまり、彼女の命がある限り、
だがルシフェルが発した残酷な言葉で、ハルは『魔王ルシファーにもてあそばれた娘』となった。
これにより、
だから……なんだと言うんだ?
ハルは、大好きだった『ルファ』への怒りと憎しみを抱えながら、この先を生きていく。
能天使の長カマエルはもとより、ほかの天使たちのルシフェルへの憎しみも消えてはいない。それに加え、いまだに彼女に未練のある俺に大いに失望しただろう。
そして今、俺は自分の中で膨れ上がる思いを止められないでいた。
コンコンコン……
突然、部屋の扉がノックされる。
返事をする気になれず黙っていると、キキィ……と遠慮がちに扉が開く音が聞こえた。
俺はそちらを見ることもなく、空虚な室内をぼんやりと見続ける。
すると、飾りと化していた壁掛けランプに炎がポッと灯された。まるで息を吹き返すように、室内が
「……ミー君」
熾天使ウリエルの気まずそうな声が聞こえた。
俺は壁につけていた頭をわずかに傾け、彼を見る。
「あぁ……ウリエルか……」
「大丈夫……じゃない……よね……」
「見てのとおりだ」
俺は投げやりな返答をする。
申し訳なさそうな顔をしたウリエルは、後ろ手に扉をパタリと閉めた。
「……」
「……」
互いの間に気まずい空気が流れる。
もたれていた壁から体を離した俺は、軽くため息をついてから彼に尋ねた。
「ラジエルとサリエルは、今、どうなっている?」
ルシフェルとサキュバスが下層の
ガブリエルがハルを伴って人間界へ来たということは、彼女のそばにいたラジエルは拘束されたと考えるべきだろう。
さらに、俺は
ウリエルは気まずさを残したまま、口元だけを
「両者とも、今は自室で謹慎中」
その言葉に、俺は眉間にしわを寄せて唇を
「彼らは上官である俺の命令に、仕方なく従ったまでだ。すべては俺の責任なんだ。だから……」
ウリエルが苦笑いをしながら、俺の言葉を遮った。
「僕も、そういう方向で処理したいんだけどね。彼らはどちらも『自分の意志で行った』って、
「……」
俺は再び壁にもたれると、自分の銀色の髪を片手でクシャリと
ラジエルもサリエルも忠誠心が高いうえに、保身を考えるような天使ではない。
俺に何かあったとき、彼らがどう行動するかを考えるべきだった。そんなことすら考慮せず、俺は周りを巻き込んでばかり……。
うなだれる俺の頭上から、
「ねぇ……ミー君。僕のことを恨んでいる?」
「……いや……」
俺は視線を落としたまま、ボソリと答えた。
そんな俺に対し、ウリエルは即座に否定する。
「うそだ……。だって、僕はミー君をずっと裏切っていたんだよ?」
俺は掴んでいた自分の髪から手を離すと、深いため息をついた。そして、ベッドの上に投げ出した自分の足先を見ながら、頭を左右に振る。
「そうじゃない。すべては、過去にしがみついていた俺が引き起こしたことだ。だから、おまえを恨んでなんかいない」
そう言った俺は、ランプの光が揺れる室内を見回す。
黒くごつごつとした岩壁のところどころに、無数のひっかき傷のような跡が刻まれていた。
「この部屋……、ルシフェルの謀反が終わった後、俺の心が壊れていたときに使われた部屋だろ?」
「覚えて……いたんだ」
戸惑い気味に答えたウリエルに対し、俺は再び頭を左右に振る。
「いや、ほとんど覚えてはいない。室内を見て『もしや』と思っただけだ。それで、少しだけ思い出した。この部屋で、おまえとラファエルがずっと声を掛けてくれていた。『一緒に前へ進もう』と」
「……」
ベッドの脇に立つウリエルへ、俺は視線を移した。
ヘラリと笑ういつもの顔はそこになく、
俺はわずかに微笑んだ。
「すまなかったな。おまえの言う通り、俺は頑固で身勝手だった。おまえたちに、ずっとつらい思いをさせていた」
「ミー君、ちが……」
ウリエルの片方の瞳から、静かに涙がこぼれ落ちる。
ウリエルはずっと苦しかったはずだ。
今でこそ、四大天使の中で誰よりも己にさえも、厳格に律する熾天使ウリエル。だが彼の本当の姿は、ルシフェルを含めた俺たち兄弟を、最も大切に思っている天使だった。
だからこそウリエルは、俺たちを裏切ったルシフェルに対し深く失望しただろう。そして、彼女にひどく憤ったはずだ。今のハルと同じように。
だがウリエルは自分の気持ちを押し殺し、ルシフェルを探し回る俺をずっと見守ってくれていた。
それなのに、俺は……。
「でも、それももう終わる」
ボソリと言う俺を見て、ウリエルは不安そうに尋ねる。
「ミー君……何を……考えているの?」
「……」
俺は何も答えず、目の前に広がる淡い光の空間を見て、薄っすらと笑った――
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