03-1:事実と疑義
話は、少し時間を巻き戻す――
放牧地でルファと名乗ったルシフェルと、俺は再会を果たした。
しかし、ルシフェルとともに
それは当然だった。ルシフェルを
こうして俺は、腹心の部下ラジエルとともに、おずおずとパストラルの町へと戻ってきた。
夕闇が差し迫る町は、我が家へ帰る人たちと夜の
「
部屋に備え付けられた小さな机で、俺に背を向けて何やら書き物をしているラジエルが、筆を走らせながら俺に尋ねる。
「……」
俺は何も答えなかった。
人間界での俺の目的は、ルシフェルを探し出し連れ戻すことだった。
しかし、彼女に拒絶をされてしまった今、俺はこのまま
ラジエルは筆を置き、書きつけていた手帳をパタリと閉じた。そして、深いため息をつきながら俺のほうに体ごと向き直る。
「あなたは、過去の功績からも
俺は、窓の縁に頬づえをつき外を見下ろしたまま、ラジエルの言葉に耳を傾けていた。
「あなたは、人間界で彼女らしき悪魔が現れたとうわさを聞けば、全ての職務を投げ出し、その地へと赴く。そんなことを、何千年、何万年と繰り返してきました。そして、その都度、私もあなたのお供をいたしました」
なんか……あらためて言われると、俺ってダメ天使……だな。
俺は軽く眉根を寄せるが、ラジエルは俺の内心など構わずに続ける。
「あなたの、その『ルシフェルを連れ戻す』という執念に、鬼気迫るものを私は感じておりました。正直に申し上げると、あなたの行動は常軌を逸していると思っております。それに、私は彼女の犯した罪をいまだに許すことはできません。ですが、仮に、あなたの願い通りに、彼女を
ラジエルの言いたいことは、俺も痛いほど分かっているつもりだ。
当時、全天使の首領であったルシフェルに対し、神は、天使よりも
俺たち天使は神のその命に驚きを隠せなかった。その中で最も不満を持ち、神に対し強く反発したのがルシフェルだった。
アダムとイブの誕生がきっかけとなり、最終的に、ルシフェルは多くの天使たちを惑わし、賊軍を組織して神に反旗を
その結果、天使同士が血で血を洗うように戦うこととなり、たくさんの天使の核が壊された。核が壊された天使たちは、今も
さらに、現在の
このことから、
そんな彼女を
窓の外から部屋の中にいるラジエルへと、俺の視線が移る。
「ラジエルは、熾天使だったルシフェルと話をしたことはあるのか?」
俺の問いに、ラジエルは頭を横に振った。
「いえ、神殿内で何度か見かけたことはありましたが。当時の私は一介の座天使でしたので」
「そうか……。俺さ、いまだに信じられないんだよ。ルシフェルがあんなことをしたってことが」
「……」
ラジエルが当時を振り返るような顔つきになる。俺はそんな彼を見つめながら話を続けた。
「俺が知っているルシフェルは、気高くて聡明で……そして、誰よりも慈愛に満ちた天使だった。そんな彼女が、神が『アダムとイブに仕えよ』と命令したくらいで、不満に思うのだろうか? いや、もし、不満に思ったとして、そこからさらに、同胞の天使たちを
「それは……」
「俺は、俺が知っているルシフェルと『あの時』のルシフェルにひどく隔たりを感じるんだ。それが何なのか、俺は知りたい」
ラジエルに話しながら、俺は自分の進むべき道が見えた気がした。
そうだ。俺は彼女に会っただけで、まだ、何一つ確かめていない。
そんな俺の顔を見ながら、ラジエルはため息とともに頭を左右に振り、困ったような笑顔を向けた。
「どうやら、お気持ちは固まったご様子ですね」
「は? おまえっ……わざと突っかかってきたのか!?」
俺は自分の口を片手で覆う。
俺の顔……たぶん……赤くなっている……と思う。
「あなたが迷われているようでしたので、少し……ね。あと、私の本心も今一度はっきり申し上げておいたほうがよろしいかと思ったもので」
ニヤリと笑うラジエルを俺は軽く睨む。だが、互いの視線がぶつかった瞬間、俺たちは声を立てて笑い合った。
そう、俺は知っている。
ラジエルは、俺の『ルシフェル探し』を
「では、そろそろ参りましょうか」
そう言うとラジエルは、おもむろに立ち上がった。
「ん? どこへ?」
「もちろん、情報収集です。彼女は『ルファ』と名乗って、ヒトの子とともに生活しているようですから。酒場へ行けば、うわさ話の一つや二つ聞けるかもしれません」
「なるほど」
ラジエルの言葉に納得した俺は、開けていた窓の引き戸を閉めた。
いつの間にか、外は太陽がすっかりと影を潜めていた。暗闇を
パストラルの町は、いつもと変わらない長い夜を迎えようとしていた。
*進取の気性→従来の習わしにとらわれることなく、積極的に新しい物事へ取り組んでいこうという気質や性格
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