前のエピソード――第42話

　朝の光を感じて、彰夫が穏やかに眼を覚ました。

「彰夫さん、おはよう」

　ベッドのそばで、好美が彰夫の身体から抜いた体温計を見つめていた。

「もう熱は下がったみたいですよ」

　好美は枕元に持ってきたオレンジジュースにストローを指し、彰夫の口元にそえた。彰夫は好美の心遣いが嬉しかった。テルミが何時に帰って来たか知らないが、その後好美が熱心に看護してくれたのだろう。

「でも、少し熱が下がったからって外をうろついちゃだめですよ」

　彰夫は好美が言っている意味がわからなかった。

「それにしても、たくさん買って来たんですね」

　彰夫が見ると、枕元のデスクにミネラルウォーターのペットボトルが並んでいた。好美はキャップが開いているボトルを指差しながら言った。

「病人のうちは、出来ればボトルから直接飲まないで、ちゃんとコップに移して飲んだ方が良いですよ。ああ、それからゆうべ着替えたパジャマと下着は、洗濯しておきました。汗でぐっしょりの服をソファに放っておいたら、カビが生えちゃいますから気をつけてね。…あら、やだ。わたしお母さんみたいなこと言ってますね。ごめんなさい」

　自分の言ったことに、自分で笑いながらキッチンに戻る好美。確かに彼女はよくしゃべるようなった。

　その後ろ姿を見ながら、彰夫は自分に水を飲ませ、汗でぬれたパジャマを着換えさせたのは、いったい誰だったんだろうと考えた。

　よくしゃべる好美と自分のために水を買ってきたテルミ。彰夫は自分にとってのふたりの印象が、変わりつつあることを感じていた。