光彩戦隊シャインレンジャー

本編

Prologue

英雄の転落

　ドン、と衝撃が来て、気づいたら突き飛ばされていた。

　目の前には、燃え盛るような赤色（せきしょく）の、広くて逞しい背中。

　レッドに助けられたのだ──グリーンがそう認識した時にはもう遅かった。

　それは一瞬のことだった。

　“悪の魔道”で創られた黒い槍が、レッドの心臓を貫いた。

　パキン、という、辛うじて耳が捉えた儚い音は、彼の魔道のコアが砕かれる音。

　一気に血の気が引くのを感じた。

「兄さん！　──アキ！！」

　兄・レッドの身体が力を失い、真っ逆さまに落下する。

　グリーンは訳の分からない叫びを上げて、夢中でそれ（アキ）を追いかけた。何とか空中で捕まえ、抱え込み、すとんと着地してそっと寝かせる。

「アキ、死ぬな。返事をしてくれ！」

「ふ、ふふふ」

　笑い声が降って来た。下手人──敵のボス、リデムが、手中で槍を優雅に転がしている。

「あーあ……っははは。まずは雑魚（グリーン）を殺るつもりだったけど……大将が身代わりになるとは。愚かだな」

「グリーン、奴に構うな」

　ヘルメット内蔵の通信機から仲間の声が届く。

「奴はこっちで凌ぐ。レッドを頼んだぞ」

「……っ、ラジャー。アキ、目を覚ますんだ！」

「……コウ」

　微かな声がグリーンの名を呼んだ。レッドが、真っ赤なヘルメットの頭をもたげた。

「コウ、無事か。良かった……」

「アキ、どうしておれなんか庇って」

「馬鹿、そんなの分かりきってるだろ。ゲホッ」

　レッドはむせかえった。グリーンは慌てて背中をさする。

「馬鹿なのは兄さんだ。おれなんかのために……」

　グリーンは打ちひしがれて、兄の胸に手をかざした。そこからは“勇気の魔道”の気配が全く感じられなくなっていた。

　魔道のコアを砕かれれば数年間は回復せず、その間、魔道を使えなくなる。ゆえにレンジャー引退を余儀なくされる。

　シャインレンジャー本隊の主戦力であり、普段ならこのようなミスなど絶対にしないレッドが、一人の新米（おとうと）のために力を失うなど、あってはならないのに。

「……これ以上はオーバーキル……だな」

　リデムは、隊員たちの攻撃を悠々といなしていた。

　かと思えばヒラリと身を翻して、鈍色の空へと舞い上がる。

「それじゃあ……。しばらく会うこともなかろう」

「待て！」

「待たない。私には君たちを、全滅させるつもりは無いから……」

　ブルーもイエローも、ビームの連射を敵の背中に浴びせかけたけれど、それはリデムの腕の一振りでことごとく跳ね返された。

「次会う時までに、腕を磨いておいで。せいぜい足掻くといい……」

　余裕めいた笑い声と共に、敵は曇り空に吸い込まれて消えた。

　グリーンは拳を地面に叩きつけた。

　レッドさえ健在なら、勝ち目はあったのに。自分がしっかりしていれば、こんなことにはならなかったのに。

「くそっ……！」

　それは、レンジャーにとって、社会にとって、あまりに無念な損失だった。