閃炎輝術師ルーチェ！ ‒ Flame Shiner Luce ‒

296 手負いの修羅

「どうしてここに……それに、どうやって輝攻戦士に？」

「ごめん、近くでこっそり様子を見ていたんだ。ルーたちがいなくなったことには気付いてたからね」

　ジュストくんは視線をナコさんに向けたまま言う。

　私の二つ目の質問に対してはフレスさんが答えた。

「ジュストの輝攻戦士化は私がやりました」

「えっ」

　ま、まさか、隷属契約（スレイブエンゲージ）を……？

「攻性輝強化（シャイナップ・ストライク）という術です。一時的に輝攻戦士と同等の力を得ることができますが、持続時間はおよそ三十秒ほどです」

　あ、ああ、なるほど。

　輝強化（シャイナップ）系の術なのね。

　ジュストくんの体を覆っていた輝粒子がスッと消えた。

　最近いろいろと研究してると思ったら、いつの間にかこんなすごい術を習得してたんだ。

「万が一のために、覚えておいて正解でしたね」

　フレスさんは折れたゼファーソードの残骸に視線を向けた。

　輝攻化武具が破壊されてしまった以上、今までの方法で二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）にはなれない。

　あの術をフレスさんが覚えてなければどうしようもなかった。

「もっとも、二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）になる必要もなさそうだけどね」

　ナコさんは動かない。

　撃たれた肩を抑え、息を荒げている。

　強く降る雨のせいもあって傷口からはどんどん血が流れてる

「着火方式を火打ち石式に変更した新型の火槍だ。威力と射程を増すため、銃口内部と弾丸の形状にひと工夫を加えてある。また、発火剤であるエヴィルストーンの粉末の使用量を極限まで減らすことで、生身での射撃の反動に耐えられるようにもなった」

　次の弾丸を筒先から込めながら説明をするビッツさん。

「雨音とルーチェの空間（スパディウム）が感覚を鈍らせたのも、狙撃に反応できなかった理由のひとつだろうが……」

　確かに、私もぜんぜん気付かなかった。

　正面からじゃ彼女にはどんな攻撃も通用しない。

　輝術は斬られてしまうし、火槍も銃口を見切って避けられる。

　けれど、彼女の体はあくまで普通の人間。

　この前は幼少カーディの弱い電撃を食らって撤退した。

　小さな弾丸とはいえ、利き腕の肩を撃たれちゃとても戦うことはできないはず。

「武器を捨てろ」

　弾を込め終わったビッツさんが銃口を向ける。

　ナコさんはダラリとカタナを下げたまま黙っている。

「武器を捨てろと言っている！」

　彼は語気を強め、もう一度呼びかけた。

　銃口にフェアリーが止まっている。

　次に撃つ攻撃はもっと強力だぞっていうアピールか。

「三度は言わぬぞ。これ以上罪を重ねる前に、潔く自ら幕を――」

　ナコさんが動いた。

　彼女の視線の先には……フレスさん！

「ちっ！」

　ジュストくんが地面を蹴った。

　それと同時にビッツさんが引き金を引く。

　ナコさんはわずかに歩調を変えて銃弾を避けた。

「氷矢（グラ・ロー）っ！」

　フレスさん自身も輝術で牽制。

　キン、という乾いた音が響いた。

　氷の矢はあっさりと斬られてしまう。

　ナコさんが振り向いた。

　背後から迫るジュストくんを見る。

　視線を向けられた瞬間、彼は慌てて足を止める。

「くっ、なんて殺気だ……！」

　ちらりとジュストくんがこちらを見る。

　相手は手負いとはいえ、輝攻戦士化しなければ近づくことさえできない。

　ジュストくんくらいの達人でも……ううん、達人だからこそ、恐ろしさが肌でわかるみたいだ。

「ジュストくん！」

　私は彼に駆け寄って手を差し伸べた。

　手が触れた瞬間、輝力が彼の体へ流れていく。

「ありがとう！」

　再度、輝攻戦士化するジュストくん。

　その直後。

「ぐあああああっ！」

　ビッツさんが吹き飛ばされた。

　後方の木に強く背中を撃ちつける。

　ナコさんのカタナの先はビッツさんの方に向いていた。

　例の輝力の塊を飛ばす技を使ったらしい。

「あくまで降参する気はないってことか……！」

　ジュストくんが苦々しげに言う。

　やっぱり、戦わなくちゃダメみたいだ。

「いくぞフレス！　ルーはやつの動きを妨害してくれ！」

「わかった！」

　フレスさんがジュストくんに駆け寄った。

　ナコさんが彼女に刀を向ける。

　やらせない！

「火蝶弾（イグ・ファルハ）！」

　私はナコさんめがけて火蝶を撃つ。

　ナコさんは攻撃を止め、カタナを振って火蝶を斬った。

「るうてさん、邪魔をしないでください」

　妨害成功。

　ジュストくんとフレスさんが触れ合う。

「あと一回が限界だよ、攻性輝強化（シャイナップ・ストライク）っ」

「十分だ、すぐに終わらせる！」

　二人分の輝力を得て、ジュストくんは二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）になる。

　淡い光の粒みたいだった輝粒子が、液体状になって彼の体にまとわりつく。

　まばゆいばかりの輝きを放つ。

「この、妖術使いどもめ！」

　ナコさんが改めて輝力の塊を放つ。

「土障壁（テッラ・シールド）！」

　フレスさんはとっさに防御の術を使ってその攻撃を受け止めた。

　直撃は裂けたけど、衝撃までは殺しきれず吹き飛ばされる。

「きゃあっ！」

「フレスさんっ！」

　私は火飛翔（イグ・フライング）で加速し、吹き飛ばされるフレスさんを追いかけた。

　素早く後ろに回るけど、勢いのついた彼女の体を受け止めることはできなかった。

　結果、二人揃って地面を転がる。

「いたたた……」

「ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか！？」

「平気……フレスさんこそ、怪我はない？」

「わ、私は平気です。攻撃自体は防ぎましたから……それより、ジュストの援護を！」

「おおおおっ！」

　ジュストくんはすでにナコさんに斬りかかっていた。

　並の輝攻戦士を遥かに上回るスピードで。

　反撃の余地は与えない。

　目にも止まらない速度で連撃を繰り返す。

　仲間をやられて、彼も躊躇するつもりはないらしい。

　絶え間ない連続攻撃でナコさんを追い詰める。

　けれど、気のせいか……

　いつもの二重輝攻戦士（ディアルストライクナイト）状態の時よりも動きが鈍いように見える。

　攻撃の手数も少ないし、そもそも生身のナコさんが相手なら一撃でも当てれば倒せるはず。

　流読みで二人の動きを確認する。

「うそ……」

　ジュストくんの攻撃は一発も当たっていなかった。

　さすがにダイの時みたく、体を反らして避けるだけとはいかない。

　足を止めたまま甲高い剣戟の音を響かせ、カタナで彼の攻撃を受け止めている。

　また、間に攻撃の所作を挟むことで、ジュストくんの動きを制限していた。

「く……」

「このおっ！」

　ただ、さすがに反撃するほどの余裕はないみたいだ。

　ナコさんも途切れない神速の連続攻撃を裁ききるので手一杯。

　それでも、絶えず攻め続けているジュストくんの方が焦り始めている。

　彼が二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）でいられる時間は三十秒程度。

　早く決着をつけなければ、普通の輝攻戦士に戻ってしまう。

「ルーチェさん、援護しましょう！」

「う、うん」

　仕方ないけど、ここは作戦通りにやるしかない。

　ごめんね、ジュストくん！

「火蝶乱舞（イグ・ファレーノ）！」

「氷弾突風（グラ・ブラスト）！」

　私たちは同時に輝術を放った。

　小さな火蝶と氷の礫が同時に打ち出される。

　どちらも一つ一つの威力は低いけど数の多い攻撃だ。

　それらが間を置かず、戦っている二人の方へ向かって飛んでいく。

　フレスさんの氷弾はまっすぐに、私の火蝶は左右からぐるっと迂回して。

　ジュストくんがちらりとこちらを見る。

　私たちの援護に気づいた。

　だけど、彼は気にせず攻撃を続ける。

　二重輝攻戦士（デュアルストライクナイト）の防御力なら、この程度の輝術に当たってもたいしたダメージにはならない。

　それに対して、ナコさんはダメージを防ぐためにはカタナを振って防御しなきゃならない。

　だから私たちはジ（・）ュ（・）ス（・）ト（・）く（・）ん（・）ご（・）と（・）ナコさんを攻撃する。

　左右から炎の蝶が。

　正面から暴風の氷弾が二人を襲う。

　それぞれがぶつかった衝撃でものすごい水蒸気が巻き起こり、二人の姿を隠す。

　数度の剣戟の後、音が止んだ。

　やったか！？