294 無敵の剣客
「ですが、あれは大きな失敗でした。こちらの大陸に来る途中、どうしてもガマンできずにやってしまったことは」
「な、何を……」
「もう一度あの感触を味わいたくて、衝動的に人を斬ってしまったのです。同じ船に乗っていた人たちを、片っ端からね。でも、あの隊長の妖術使いはとても強く、私は海に落とされてしまいました」
「そんな、だって姉ちゃんが船から落ちたのは、海のエヴィルがいきなり襲ってきたからって……」
自分を納得させるようなダイの言葉は、消え入りそうに小さくなっていく。
「さすがに反省をしましてね。それで私は決めたのです。大五郎に会えるまでは、絶対に人を斬らないと。そう誓ってから二年間、私は殺人衝動を押さえつつ、あなたの行方を探してきました。数日前に山賊に襲われる時まではね」
「あ、それって……」
ビッツさんたちが調べてくれた、この近隣の村を逆恨みしてるっていう盗賊団のことだ。
「いきなり集団で襲いかかられたものですから、勢いあまって一人を殺してしまいました。その瞬間、これまで耐えていたものが一気に吹き出してね。こちらから敵の本拠地に乗り込んで、皆殺しにして差し上げましたよ。でも、全然斬り足りなくて、たまたま立ち寄った村の人たちを殺しました。肉を裂く感触、逃げ惑う人々の恐怖、目の前で消えていく命！ 最高に気持ちよかったわ！ これまで我慢していたのがバカらしくなるくらい！」
……狂ってる。
酷い目にあったからかもしれない。
辛くてどうしようもなかったのかもしれない。
けれどもう、彼女は村の大人たちと同じ。
狂気に支配されて人間らしさを失った、ただの怪物だ。
「うわあああっ！」
ダイがゼファーソードを拾い上げ、切っ先をナコさんに向けた。
刃を喉元に突き付けられても、ナコさんは表情一つ変えずに微笑んでいる。
「どうしたのですか？ 私はあなたを傷つけたりはしませんよ」
「ち、近寄るな！」
「こんなお姉ちゃんで幻滅しましたか？ でも心配しないでくださいね。こんな風になっても私は大五郎だけは全力で守りますよ。もちろん、あなたの大切なるうてさんも一緒に」
「黙れ！ オマエなんか姉ちゃんじゃない！」
ダイの手の震えが剣にも伝わっている。
ナコさんはそっと刃を手で退けると、数歩下がって抜き身の刀を一振りする。
「理解してもらえないなら仕方ありません。けれど、あなたがなんと思おうと、私はもう人を斬ることをやめられないのです。言うことを聞いてもらえないのなら、力づくで連れて行きますよ」
向けられた絶望的な言葉にダイは歯を食いしばる。
彼は腕の震えを必死に堪え、剣を構えて叫んだ。
「姉ちゃんが狂ってしまったなら、オレが姉ちゃんを斬る！」
「よろしい。なら、もう一度稽古をつけてあげましょう」
二人が刃を向け合い対峙する。
せっかく惨劇を生き延びて、再開できた姉弟なのに。
どうしてこんな事になってしまったんだろう……
※
ダイが跳んだ。
輝攻戦士化した彼は疾風となる。
その勢いのまま、ナコさんの懐に飛び込んだ。
「遅い」
「くっ……」
ナコさんは体を僅かに後ろへ傾けた。
それだけで、いとも簡単にダイの攻撃を避ける。
ナコさんはガラ空きになったダイの胴にカタナを向けた。
確実に斬られたと思ったけど、彼女は攻撃を当てる直前で武器を止める。
「ち、ちくしょう！」
ダイは構わず剣を振る。
至近距離からの大ぶりの一撃。
それはナコさんの鼻先スレスレを掠めた。
ナコさんがカタナを振る。
当たる直前で止める。
ダイがもう一度攻撃する。
もう一度、もう一度、もう一度。
「そんな雑な動きでは、何度やっても当たりませんよ」
ナコさんはダイの攻撃を全て、最小限の動きで避けていた。
そのたびにダイは隙を晒し、ナコさんは振るったカタナを当てる直前で寸止めする。
相手が本気なら、もうダイは何度も斬られてる。
今のダイは確かに冷静さを欠いている。
けれど、普段と比べて特別動きが鈍いわけでもない。
流読みを使わなきゃ目で追いきれないくらいの速度もある。
輝攻戦士の人間離れした攻撃を紙一重でかわし続ける、ナコさんが異常なだけだ。
「ちくしょう、ちくしょう……」
それでもダイは剣を振る。
何度やっても、彼の剣はナコさんに届かない。
「もう止めましょう」
ダイの動きが止まる。
首筋にナコさんのカタナが触れていた。
いつ攻撃に転じたかもわからない神速の剣さばき。
何度振っても届かないダイの剣とは、あまりに対照的な動きだった。
「ちくしょう！」
ダイが叫んだ。
首筋に当てられた刃を無視し、ゼファーソードを振り上げる。
「何をやっているのです、危ないではないですか！」
ナコさんは驚いてカタナを引いた。
彼女はあくまでもダイを斬るつもりはないらしい。
「うわああああっ！」
「……仕方ありませんね」
叩きつけるようにゼファーソードを振り下ろすダイ。
ナコさんは腰を沈めると、カタナを振り上げそれを迎え撃った。
一閃。
ナコさんのカタナが、ダイのゼファーソードと交わる。
乾いた金属音が響く。
折れた刃が宙に舞う。
「勝負あり、ですよ」
折れたのはゼファーソードの方だった。
武器を破壊されたダイは戦意を失い、地面に膝をつく。
輝攻戦士モードはすでに解除されていた。
彼の手から折れた剣が落ちる。
「ちくしょう……」
「ごめんなさいね、大五郎」
ナコさんはカタナを地面に突き刺し、蹲っているダイに手を差し伸べた。
「姉ちゃん……」
顔を上げたダイの頬には涙が伝っている。
今にも折れてしまいそうな、弱気な表情だった。
「理解して欲しいとは言いません。だけど、どうか私のことを信じてください」
ナコさんの表情はとても穏やかで、慈愛といたわりに満ちていた。
心は歪んでしまったけれど、ダイを思う気持ちだけは変わっていない。
だけど、それは――
ぱあん。
「え……？」
目の覚めるような破裂音が響いた。
ダイに手を差し伸べていたナコさんが苦痛の表情を浮かべている。
彼女は右肩から出血している。
直後、私の張った
すでに土砂降りになっていた雨が勢いよく降り注いでくる。
「何者です！？」
誰何の声に応える代わりに、雨に混じって無数の氷の矢が降り注いだ。
ナコさんはそれを一つ残らず斬り裂き身を守る。
直後、突風のように人が飛び込んでくる。
「ジュストくん！」
彼の不意打ちをナコさんはギリギリでかわした。
けれど腕を怪我しているせいか、反撃に移る余裕はない。
ジュストくんはその隙に私を抱きかかえ、ナコさんから距離を取った。
「ルー、無事か！？」
「う、うん！ え、あれ？ どして！？」
私はまだ輝力を渡してない。
なのに、なぜか彼はすでに輝攻戦士化している。
「雨と
「観念してください。もう逃げ場はありません」
続けて森の中から姿を現す、火槍を手にしたビッツさんとフレスさん。
ジュストくんは私を地面に下ろすと、ナコさんに剣先を向けて言った。
「ナコ・キリサキ。多くの人々を殺めたあなたの罪、輝士の名にかけて決して許しはしない」
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