ペンギンショータイム

第6話

ローションを使ったダンスの練習に励むトオルだったが、一筋縄では行かない。

顔にあざを作りつつも、とうとう朝を迎えた。

「くそっ……　もう、時間がねぇ」

　昼間は通常業務があるため、残された時間はその日の夜中しかない。

トオルは、ミチキに言った。

「俺はギリギリまで練習すっから、もし間に合わない場合は、お前が頼む」

「ま、マジで……」　

　昼間の業務が終わり、時刻は22:00。

「代役なんて、絶対無理」

　ステージの上でのダンスなど、考えただけで胃酸がせり上がってきそうだと、ミチキは思った。

フラフラとした足取りで寝床に戻ろうとすると、目の前に一匹のペンギンが現れた。

「こんばんわ、ミチキ」

「……へ？」

　そこにいたのは、メスペンギンのカオルコであった。

「ミチキ、今夜空いてる？」

　メスペンギンはディーンに独占されているハズ、とミチキは思ったが、目の前には間違いないなくカオルコがいる。

「も、も、もち」

「クスッ、落ち着いて。　じゃあ、こっち来て」

　手を引かれて、裏の岩陰に向かう。

これから何が始まるのかと、ミチキが胸を高鳴らせていると、カオルコが言った。

「連れてきたわよ」

「お前はもう下がっていいぜ」

　上のフロアのカクテルブースから、声がする。

見上げると、そこには自分よりも一回り以上大きい、マゼランペンギンのディーンがいた。

カクテルブースから颯爽と飛び降り、ミチキの前に立ちはだかる。

唖然としていると、ディーンが口を開いた。

「お前ら、ダンス大会とやらにでるつもりらしいな。　俺様の王国で、勝手なマネはさせねーぞ。　棄権しろ」

「棄権……」

　ディーンに逆らうことはできない。

力では間違いなく適わないだろう。

捻り潰されるのがオチだ。

それでも、ミチキは退かなかった。

「……嫌だ」

「だったら、そこのカオルコをやるよ。　お前、モテるためにダンス大会に出たいんだろ？　勝てるか分からねぇ大会にでるより、話が早ぇだろ」

　一瞬、揺れそうになったミチキだが、それじゃ意味がない。

自分の力で勝ち取ってこそ、意味があるのだ。

「くそ食らえ、だ」

「……後悔するなよ」