2.壊れた世界と秘密の話

第11話

　遠くの方から聞こえてくる、くぐもった悲鳴で目が覚めた。

　地獄？　ここ叫喚地獄？

　そう思ってふと目をあげると、俺はどうやら寝そべっているらしく、無表情の少女がこちらをじっと見下ろしていた。なぜか、見覚えがある気がする。

「あ」

　俺は気づく。これは、さっきの制服女だ。さっきはよく見られなかったが、近くで見ると、本当に生気のない顔をしている。袖振り合うも多生他生の縁とはいえ、こんな辺鄙なところでまた会うとは。

　俺はなんだか面白くなり、いつもの調子で話しかけた。

「おい、なんだよ。お前も殺されたわけ？」

「え？」

「え？」

　少女が「私殺されたの？」と言わんばかりに身体をチェックし始めると、「何やってんの」と誰かがその肩をポンと叩いた。

「誰も死んでないし。ということで残念ながら君も死んでないよ、殺し屋さん」

「え？」

　その声に、俺は驚く。

　やってきたのは、俺の首をナイフで掻き切ったはずの、黒コートの男だった。

「僕、同業は殺さない主義だから」

　奴はそう言って微笑んだ。

「ここは、僕の知り合いの闇医者の家。弾、急所を外れててよかったね」

「急所を外れてた……？」

　ベッドから半身を起こし、胸に触れる。

　だってあいつは、俺の記憶では、射撃の名手だったはずだ。だから撃たれた時点で、首を掻き切られるよりも前に死を覚悟したのだ。かつて一緒に暮らしていた俺が、奴の百発百中の腕前を一番よく知っている。

　そのことをかいつまんで伝えると、「そりゃ、まあ」と黒コートは肩をすくめた。

「誰だって、歳はとるでしょ。いつまでも人を見下すところには立っていられないもんだ」

「歳……」

　そんなもの、なのだろうか。

「あと、僕が使ったナイフはおもちゃ。ボタンを押すと、血糊が吹き出る仕組みなんだ。でもこれ服につくとなかなかとれなくって……ごめんね？　服汚しちゃって」

　両手を合わせ、がくん、とこうべを垂れて謝られ、俺は慌てて両手を降った。

「い、いや別に、それはいいよ。そもそも、なんでそんなもの使ったんだ？」

「こけおどし。さっき言ったでしょ？　僕同業はなるべく殺さない主義だから、もう一人の殺し屋も、これでビビって逃げてくれないかなって思ってさ」

「そんなもん、いつも持ち歩いてんのか」

「うん。意外ときくよ？　みんな、殺し合いの最中に、まさかこんな馬鹿らしいことするとは思わないんだよ。ま、でも今回はきかなかったんだけど……よほど報酬がよかったんだろうね、そいつはすかさず次にリアちゃんに銃口を向けた」

　黒コートは制服女に指を向けた。リアと呼ばれた少女は、「？」といった顔でこちらにぎこちなく手を振った。

「そしたら、いつのまにかそいつの後ろに知らない女の子が立ってて。その子が奴の後頭部に回し蹴りを食らわせて、一発KO。もうびっくり」

「ユキだ」

　思わず呟いていた。大の男に回し蹴りを食らわせられる少女なんて、ユキしかいない。

「そうそうユキちゃん。君の仲間って言ってたから、一緒に連れて来たよ。もう僕らのこと殺すつもりなさそうだったし。今彼女は、隣の部屋でその殺し屋をごうも……じゃなくて尋問してるところ。それにしてもひどい目に遭ったね」

　コート男は、心底同情すると言わんばかりに哀れみの目を向けてきた。

「同業だからよくわかるつもりだよ、君の気持ち。クライアントに嘘つかれてたこと自体ショッキングなのに、因縁のある相手に殺されかけるなんて……僕なら、軽く世を儚んじゃうね。君のクライアントは、あの殺し屋が君の昔の親代わりって知ってて雇ったのかな」

　少し考えてから、俺は首を横に振った。

「それはないと思う。でもあいつのほうはきっと、囮に使われるのが昔育ててたガキだって気づいてたと思う。好都合だ、こいつならやりやすいって。だから侮って、余計に狙いもぶれたんだろうな」

「そっか」

　あまり興味なさげにコート男は言って、ベッドの端に頬杖をついた。

「ま、ここで僕たちがどうこう推測をしていても仕方がないよ。ねえ、人間関係において、一番手っ取り早いトラブルの解決方法ってなんだかわかる？」

「殺しちまうことか？」

「いやいや。それ以外で。普通の人がそれやってたら社会崩壊するから」

　コートの彼はにっこりと笑って、人差し指をあげた。

「正解は、ちゃんと当人同士が話し合うこと。お互い腹を割って、ね」

「……そうだな」

　俺は軽くよろめきながら、ベッドから立ち上がった。彼は止めなかった。椅子に座ったまま明後日の方を向いて、なんだかわからない外国語の歌をご機嫌で歌い始める。

　その歌声を後にして、俺は隣の部屋に続くドアまで歩き、開けた。