佐々木とピーちゃん 異世界でスローライフを楽しもうとしたら、現代で異能バトルに巻き込まれた件 ～魔法少女がアップを始めたようです～

相談 二

　場所は変わらず、入間市内に押さえたホテルの一室。

　そこで年齢不詳の見た感じロリータの対応をしている。妖艶な面持ちで語り掛けてくる彼女は、回答次第では下の世話も見てくれるという。果たしてその先には何が待っているのか。考えるまでもない、きっと碌でもない未来だろう。

　タダほど高いものはない。

　後で面倒なことになるのが目に見えている。

「繰り返しますが、私にはその権限がありませんので」

「上に繋いでくれるだけでも構わん」

　相手は押しが強い。

　こちらの弱みを抑えているのだから、当然と言えば当然か。

　こうした状況で、自身はどういった対応を取るべきだろうか。

　社会人的に考えて。

　検討を始めると、結論はすぐに出た。

「承知しました。それでは上司に相談してみましょう」

「本当か？」

　ほうれんそう、である。

　報告、連絡、相談。責任のある立場に、何もかも丸投げする平社員の必殺技だ。人によっては即座に現場へ還元してくるような場合もあるけれど、果たして阿久津課長はどうだろう。上司の人となりを定めるには、これ以上ない状況である。

　彼から与えられた端末を開いてコールを掛ける。

　端末に登録されている連絡先は少ない。他には局の窓口と星崎さんくらいなものだ。リストに記載された彼女の名前を眺めていると、現役女子高生と連絡先を交換しているのだという事実に、なんとも非現実的な感慨を覚えてしまう。

　こちらのボタンを押せば、なんと無料でＪＫと会話ができてしまうのだ。

　異世界や異能力と同じくらいインパクトがある。

　などと下らないことを考えていると、通話回線はすぐに繋がった。

『なんだね？　佐々木君』

「課長、少しお時間をよろしいでしょうか？」

『ああ、構わないよ』

　普段どおり淡々とした物言いが心地よい。

　こちらもあまりお喋りが得意な方ではないので、彼の事務的な性格は割と肯定的に感じている。ただ、たまにはそんな課長の人間っぽいところも、見てみたいなと考えてしまったりして。

「件の少年とは別に、非正規の異能力者から転職の希望を頂戴したのですが」

『おぉ、それはめでたい。どういった能力者なんだね？』

「二人静さんという方なのですが、ご存知ですか？」

『なるほ……え？』

「ご存知ありませんか？」

『…………』

　直後、先方から慄く様子が回線越しに伝わってきた。

　続く言葉も飲み込まれて、これといって返らない。

　普段からデキる男を演出している課長だから、驚いた反応が心地よい。スーツや靴から時計に至るまで、ブランド品で固めていた姿が思い起こされる。そんな彼が絶句する様子は、電話越しであっても滅多にないエンターテインメントである。

　申し訳ないけれど、素の反応が快感だ。

「いかがしましょうか？」

『あぁ、そ、そうだな……』

　返答に窮する様子が可愛らしい。

　つい今し方、自身が味わったものと同じ衝撃を感じているのだろう。

　やっぱりビックリしますよね、とか親近感を感じてしまう。

『二人静というのは、エナジードレインを利用する異能力者で間違いはないか？　以前にも、君を派遣した現場に姿を表したと聞いている。見た目は小学生ほどだろうか、パッと見た限りでは歳幼い童女なのだがね』

　時間を稼ごうという魂胆が有り体に見て取れるご確認だ。

　回線越しに課長の慌てる様子を想像して、ちょっとだけ良い気分。

　現場の苦労を管理職へフィードバックしてやったぞう。

「ええ、そうなります」

『彼女は反政府組織の一員だった筈なのだが……』

「単刀直入に伺いますが、本人を局にお連れして構いませんか？」

『…………』

「課長？」

『志望動機が気になるところだ。何か話を聞いているかね？』

「なんでも、長いものに巻かれてみたくなった、とのことですが」

『…………』

　まさか課長も、すぐ隣に本人がいるとは思うまい。

　おかげでなんだか、ちょっと楽しくなってきた。

　せっかくだし焦らせてみよう。

「課長もご存知だとは思いますが、私にどうこうできるような相手ではありません。そうした背景もありますので、なるべく彼女の意志を尊重したいと考えています。せめて面接の場だけでも用意してもらえないでしょうか？」

　裏で通じ合っていると思われても面倒なので、併せてそれっぽい台詞も吐いておく。あくまでも自身はメッセンジャーに過ぎないとアピールだ。か弱い立場にある部下を貴方はどうするつもりかと、相手に非があるかのようにプッシュしておく。

　すると早々に、彼は黙ってしまった。

　いつぞやボウリング場での一件、拉致された経験が効いているのだろう。

『…………』

「……課長？」

　課長は先の作戦でも失敗しているから、その葛藤は大きなものだろう。

　普通の人なら、当面は大人しくして地道に貢献を重ねたい、などと考える筈だ。いかに課長職とはいえ、無傷であったとは思わない。公にならないところで、何かしら責任を取らされているものと思われる。

『先方とは友好的な関係にあるのかね？』

「そうですね……」

　その点については、こちらも未だに判断がつかない。

　星崎さん曰く、戦前から生きている人物とのこと。人生経験で言えば、こちらの数倍以上となる。こうして声を掛けてきた経緯については、それなりに理解できるものだと確認しているけれど、腹の中では何を抱えているか分かったものでない。

　今の状況も彼女から手玉に取られた上でのことだし。

「確約はできませんが、彼女が我々に興味を抱いているのは確かです。そして、局の人員に不足が見られるのも事実です。もしも協力を取り付けることができたのなら、我々も出来ることの幅が大きく広がるのではないでしょうか」

『…………』

　あまり遊んでばかりだと、査定の評価を下げられてしまう。

　ボーナスが減るのは困る。

　ここいらで少しは使えるところもアピールしておこう。

「その上で提案させて頂きますが、面接はビデオチャットなどを利用してはどうでしょうか？　直接顔を合わせてとなると、課長が危惧されるのも当然です。しかし、十分に距離をおいてであれば、彼女の能力を考慮しても、不安は取り除かれるのではないかと」

『それで先方が納得するのかね？』

「課長に迷惑は掛けられませんので、こちらで交渉してみます」

　ちらりと問題の彼女に視線を向けつつ語ってみせる。

　すると、二人静氏は小さく頷いてみせた。

　どうやらビデオチャットでも問題なさそうである。というか、上に繋いで欲しいという本人の言葉を信じるのであれば、むしろここで異論が上がったのなら、色々と疑念が湧いてくる。当然と言えば当然の反応だ。だからこその提案でもある。

『……そうか』

「いかがですか？」

『星崎君の意見も聞きたいのだが、彼女はそこにいるかね？』

「彼女は魔法少女との遭遇を受けて負傷、今は意識を失っています」

『っ……』

　電話回線の向こう側から息を呑む気配が伝わってきた。

　そう言えば伝えていなかったよ、魔法少女とのエンカウント。

　結果的に先程から驚いてばかりの阿久津さん。

「二人静氏には、その危地を助けてもらった経緯があります」

『……なるほど、そういうことかい』

「いかがですか？」

『わかった。日時については、こちらから改めて伝えさせて欲しい』

「承知しました」

　よかった、無事に面接の約束を取り付けることができた。

　航空機の墜落については、これといって言及を受けることはなかった。未だ彼のもとにまで情報が回っていないのだろう。墜落から一時間も経っていないし、どこかで連絡が止まっているに違いない。おかげで有利に会話を進めることができた。

『ところで、星崎くんとターゲットの容態はどうなんだ？』

「目立った外傷はありません。しばらくしたら目を覚ますかと」

『それならいい。後で報告書にまとめて送ってほしい』

「承知しました。本日中には提出します」

『ああ、頼むよ」

「それではすみませんが、私は現場での対応がありますので」

『うむ』

　航空機を一台、決して安い買い物ではない。

　多分、近い内に折り返しの連絡があることだろう。

　恐ろしい話もあったものだ。