単なる下働きの私ですが、1000の前世持ちです

8.夜に②

「……おにーさん、逃げちゃうの。──そう」

　少女は一旦目を伏せた後、ただ少しだけ男を見つめた。──刹那、一時停止したかのように男の動きがピタリと止まる。

「なっ……」

　いくら動けと命令しても動かない手足。ギョロリと目だけを動かし、男はいつの間にか横で佇む少女を睨みつける。

「俺に……何をした！！」

　詠唱らしきものは聞こえなかった。何をされたのかさえ分からない恐怖が男の体を蝕む。少女はその質問には答えず、他のことを語り始めた。

「──詠唱をする事自体が隙となる。だから、他の世界では無詠唱が基本中の基本、そう教育されていた」

「他の世界だって？　てめぇは一体何を……」

「そもそもこの世界の魔素の使い方は無駄が多い。こうして話している間にも空気中に漏れているのだ──全員がそれを利用しないとはな」

　まあそのお陰で私は助かっているがな、と少女はハッと嘲笑に似た笑いを浮かべる。

「私が知ってる中で、この世界の魔法は最も酷く非効率。……私も慣れるまでに苦労した。どうやら幼い身体に他世界の魔法は辛いらしい」

「他世界だとか意味わかんねぇことばっか言いやがって……早くこの訳わかんねぇ魔法を解きやがれ！！」

「……話くらい聞いてくれてもいいのに。まあ、私もそろそろ解除した時に辛くなるだろうし──解いてあげるね、おにーさん」

　額に青筋を浮かべ、噛みつかんばかりに怒鳴り声をあげる男。まるで前世の記憶にあった鬼のようだと少女は嘲笑う。

　白く細い人差し指で宙をなぞるだけ。それだけで見えない拘束が消えていく。つんのめるようにして解放された男は、目の前に立ち塞がる少女を警戒してか、その場で素早く短剣を抜き構えつつも動こうとはしない。

「てめぇ……何もんだ？」

「子供相手に刃物なんて向けないでよぅ……おにーさんはこわいなぁ」

「答えねぇ気か、こんの……」

「ただの下働きだってば」

　怒鳴ろうとした男の口は、突如自分の意志とは無関係に閉じられた。見下ろすと、しぃー、と少女が口に人差し指をつけている。呆れたような、困ったような顔で息を吐き出した。

「──精神干渉系魔法の対策は基本中の基本……なんだけどなぁ。この世界の魔法知識はどうなってるんだろ……」

　「うーん」と細い腕を組んでは眉を顰める。表情ひとつ動かさずに、男から放たれた鋭い一閃を人差し指だけで止める。

　男がどんなに力を込めても、止められた短剣はそれ以上前には動かない。血が上って赤くなった顔は、底知れぬ恐怖によって段々と青ざめていく。

　つぅ、と受け止めた指から赤が垂れた。驚きと共に奇襲に失敗した男は素早く飛び下がる。

　対して少女は、ぱっくりと割れた自身の肉から流れるソレをぼんやりと見ていた。

「……血」

　それは流れ落ちては寝間着に小さな点を作る。暫し無言で見つめていたが、やがてポツリと「……あー、そっか。身体強化のⅠだからか」

「まあいいや、この程度なら一瞬で治せるし。……さっさと終わらせちゃお」

　地面に置かれたままだった羊皮紙を回収すると、少女は動くことが出来ないでいる男の元へ向かう。「精神干渉系魔法にも拘束できる魔法があるんだよ」と無垢な笑顔で、逃げようと奮闘する男に話しかける。

　男は焦った。これでは鬱憤を晴らせないどころか、命の危険だってあり得る。最初に感じていた憤りは、いつの間にか恐怖へとすり替わっていた。

（クソっ何で……何でこんなガキに……！！　こんなの人間じゃねぇ──化け物だ）

　見た目は普通の子供と何ら変わりはない。だが、男の眼球には彼女が恐ろしい何かとして映されている。恐怖を露わにする男に、彼女は安心させるかのように微笑みかけた。

「そんな表情しなくても……。──おにーさんは今日、酔っ払ってこの路地裏で寝ちゃっただけだもん。……ね？」

　とんだ捏造だ。しかし「違う」と否定しようにも、閉じられた口からはくぐもった呻き声しか出てこない。

　違くないよ、と少女は言う。

「──今からその通りになるから」

　ぴったり10分間だから、ね。

　そう言うと、精一杯の背伸びをして男の顔にそっと手を触れる。瞬間、フッ、と途切れる意識。

　男が何かを言う間も無く、重い音を響かせ力が抜けた体はドサリと地に倒れ込む。

　ソレを一瞥した後、少女は手に持った羊皮紙を破った。全て小さな紙片にすると、パラパラと男の上に落とす。

　これでこの魔法陣は使えない。ギルドへの被害は出さずに済ますことが出来た。

　そう言えば、と巨体の傍にしゃがむ。短期用とはいえ、高位魔法である記憶操作の魔法を使ったんだ、暫くは起きてこないだろう。

「……おにーさんは私が何者だって聞いたよね。でも、言った所で信じてくれないんだろうなぁ……」

　立ち上がり、うつ伏せの男に一瞬だけ目を向けた。すぐに目をそらして通りへと出ると、ぼんやりとした2つの月が浮かんでいる。

　──地球にいた頃とは違う景色に目を細めた。

「前世の記憶があるなんて」

◇◇

　窓から部屋に戻り、出た時と同じようにそっと布団に潜り込んだ……つもりだったが。

　ぎゅっ、と服の裾を握りしめられる感覚に、上半身を軽く起こした。するりと布団が下がる。

「……」

「あ、ごめん。……起こしちゃった？」

　眠そうに目を擦りながらも、ゆっくりと起き上がるメシア。まだ焦点の合わない視線でこちらをじっと見つめる。

　そして、何やらすんすんと鼻をひくつかせると、無意識に隠していたある一点を指さす。

　そこは、血が垂れてしまった場所。

　私は、ぱっ、と隠していた腕を退け笑顔を作る。

「え？　ああ、これ……散歩してたら、怪我しちゃって。でももう大丈夫だよ。私が治癒魔法を使えること、メシアは知ってるでしょ？」

　そう言っても、メシアは何処か納得していないようだった。僅かに目尻を下げてじっと見つめてくる。

　彼なりに心配してくれているのだろう。私は再度、大丈夫だよ、と笑いかけて横になる。

「……もう寝よ。私ちょっと疲れちゃった」

　身体強化魔法はまだ解除していない。メシアが寝るまでは、と私はぐっと我慢をする。なるべく彼には心配をかけたくないのだ。見せたくないという一心で、解除を先延ばしにする。

　くしゃりと頭を撫でると、渋々といった感じでメシアも布団を被った。そのまま撫で続ければ、すぐに穏やかな寝息が聞こえてくる。

　ふぅ、と小さく息を吐いて手を離す。メシアの寝つきが良くて本当に良かったと思う瞬間である。

（これでようやく……）

　解除、と小さく呟く。──刹那、私の身体は大きく跳ねた。襲いかかって来た衝撃に、私は和らげようと必死に身体を縮こませる。

「ぅ、ぁ……」

　神経が焼かれたような鋭い痛みが身体中に走る。声を漏らさないよう口元を手で押さえるが、隙間から呻き声が漏れてしまう。

　身体が痛い、熱い。千切れる。

「ふ、ぐっ……ぁ」

　身体を引き裂かれるような、そんな感覚。……何度も経験しているが、これは慣れるようなものではない。

　生理的に流れた涙が枕を冷たく濡らす。私はぎゅっと自分自身を抱きしめる。

　中を暴れ回る痛みは2、3日消えてくれないだろう。もちろん時間が経てば和らぐだろうが……。これは明日の仕事はお休みになるかな、と布団の中で小さく笑った。

　だが、後悔はしていない。このギルドに何かあったらあの2人に迷惑がかかってしまうからだ。私は仰向けになって瞳を閉じる。

（……守れてよかったな）

　そしてそのまま気絶するように眠りに落ちたのだった。