ジェネレーション・ストラグル 〜世代間闘争〜

２日目（５）―人類未開の地

「まだこの国にヤンキーって実在したのね？　とっくに絶滅したと思ってたけど……さずが東城台。人類未開の地ね」

　凄む二人に対し、碧は空元気なのか睨（にら）み返すと余計なことをぬかす。

　よく見れば、碧の手は小刻みに震えている。

　たくっ！　怖いなら、なぜ強がるんだ!!

　龍馬が内心で毒づいていると、案の定、ヤンキーが碧に怒鳴（どな）った。

「だとコラ～～～～！　犯すぞゴラァ〜～！」

「はぁ？　二言目には犯すって……やっぱ、原始人的発想ね。思考が縄文時代で止まってるのかしら？　もしくは思考が単純直結回路ででもできてるのかしら？」

　龍馬は、その発言に天を仰ぐ。

　一方、東海林はというと凄（すご）むヤンキーを前に完全にフリーズしていた。

「おい！　てめえも、なに撮ってんだゴラァ～～～～！」

　とヤンキーに自慢のミラーレス一眼を取り上げられたかと思うと、思い切り地面に叩きつけられた。カメラはきれいに木っ端微塵に砕け散った……。

　その間も、碧は眼前のヤンキーに距離を詰められつつあった。

　後方にいた龍馬は、咄嗟（とっさ）に碧の前に歩み出てそのヤンキーと相対した。

　そして、矛先を自分に向けるべく叫んだ。

「あぁ、まったくだなー！　この縄文人が！！　さっさと森に帰って狩猟採集生活からやり直したらどうだ？」

「なんだてめえ？　見ねえ顔だなぁ、どこ校だぁ〜〜！　このスケの男かぁ？」

　狙い通り、碧に絡んでいたヤンキーは龍馬の胸ぐらをつかんだ。

「このスケの男？　スケって……本気で言ってるのか？　この未開の地の元号は昭和で止まったままなのか？　いや縄文時代だったか？　さっさと森に帰って縄文式土器でも焼い――」

「――ごちゃごちゃ言ってんじゃね〜〜〜〜！」

　容赦なくヤンキーのパンチが龍馬の顔面を見舞った。

　まともに喰らい、龍馬は思わず膝を着く。

「おい、メガネ！　てめえも寝とけゴラァ〜〜〜〜！」

　直後、隣のヤンキーも東海林の顔面にワンパンを見舞った。

　さほど重いパンチではなかったが、東海林のメガネはきれいな放物線を描き宙を舞い、東海林自身もきれいに大の字にノックアウトされた。

「ちょ、ちょっと！　あ、あんたたち……な、なにすんのよっ!!」

　それでも強がって碧が叫ぶと、ヤンキーふたりは碧との距離をぐっと詰めた。

　そして、ほぼ同時に拳を振り上げた。

　――マズい！　

　急いで龍馬が立ち上がろうとした刹那（せつな）、倒れた龍馬の背後から、ぶっとい二本の腕がものすごいスピードで現れた！　そしてそのままヤンキーたちの拳を空中でガッチリとつかんだ!!

「――女に手上げてんじゃねえ」

　後方から、低く凄みのある、しかし聞き覚えのある声が響いた。

　と、拳を握られたヤンキーたちの顔がみるみる青ざめる。

「まっ、まさか、てめぇは……！」

「東城台山路の……桐生？」

　その発言に、龍馬も思わず振り返る。

　まさかと思った。

　が、そこにはあの桐生らしき男が本当に立っていた。

「ラグビー部辞めて街うろついてるって……マジだったのか!?」

「おまえらには関係ない」

　男がその腕に力を込めたのか、ヤンキーたちが悲鳴を上げる。

「「イッデデデデ――！」」

　ヤンキー達はなんとかその手を振りほどくと、脱兎（だっと）のごとく逃げていった。

　男は、闇に溶けていくヤンキーふたりの後姿を少し呆れた感じで眺めていた。

　龍馬は、改めてその男を見上げた。まさに、見上げる感じだった。

　身長は、ぱっと見て１９０近くあるだろうか。

　肩幅が広く、胸板も厚く、手足も鍛え抜かれた筋肉質そのものだ。

　その顔は彫りが深く、まるで野武士を思わせるような鋭い眼光していた……。

　――この目。そう、この目だ！　

　その双眸を見て、龍馬の脳裏にあのシーンがフラッシュバックした。

　先の時間軸で龍馬が最期に見た、あの桐生の目だ。

　間違いない、この男こそ桐生惟幾（きりゅう これちか）だ。

　龍馬は確信した。

「あんたら、この辺の人じゃないだろ？　地元の人間なら常識なんだが……暗くなるとこの辺はさっきみたいな馬鹿のたまり場になるんだ。今のうちに、さっさと帰った方がいいぜ」

　桐生はそれだけ言うと、すぐに背を向け立ち去ろうとした。

「ちょ、ちょっと待て。待ってくれ！」

　龍馬はさっき殴られた頬の痛みも忘れ、興奮してその場に立つと叫んだ。

　すると、桐生は怪訝（けげん）な表情で振り返った。

「探してたんだ！　桐生惟親、だろ？」

「なんで俺の名を？　あぁ、またラグビー関係か。それなら、もう辞めたんだ。だから他をあたって――」

「――ちがう！　ラグビーの話をしにきたんじゃない！」

　龍馬は、さらにまくしたてた。

「率直に言って、君の力を借りたいんだ！　それは……ラグビーより意義深く、ある意味、正義を成すことなんだ！」

「……ラグビーより意義深い、正義を成す？」

　再び怪訝な表情を浮かべる、桐生。

　それでも龍馬は、ひるまず続けた。

「あぁ、そうだ！　なぁ、桐生！　俺たちとこの国の未来を救ってみないか？」

　龍馬は、真剣そのもので叫んだ。

　が、桐生は龍馬が一体なにを言ったのか、しばらく理解できなかった。

　色々と端折り過ぎた龍馬の言葉は、桐生にはまったく意味不明なものに感じられたのだった。

　ただでさえ寂しい東城台駅前に、さらに冷たい一陣の風が流れた。

　やがて桐生は、ようやく自分が発すべき言葉を見つけた。

「……はっ？」