ジェネレーション・ストラグル 〜世代間闘争〜

１日目（４）―タイムリーパー

　龍馬と碧がつきあっていたのは、

　龍馬が米国留学していた大学２年の頃の話だ。

　互いに、十代最後の年だった。

　たまたまキャンパスで出会ったふたりは、かつて日本でも同じ高校に通っていた「偶然」を「運命」だと感じ、そして信じた。ふたりとも、それまでは夢中なるものが他にあって、正直、色恋には疎かったし、まあウブだったのだ……。

　当時、碧は誰にでも好戦的で、特に男性にはそれが顕著だった。半分は、自分以外の人間は大概バカだと思っていたから。しかし、もう半分は、人づきあい、特に男性とのつきあいが苦手な自分を隠すための鎧（よろい）だった。その鎧を龍馬がいち早く見抜いたことも、ふたりの距離を縮めるきっかけとなった。

　だから、龍馬はあらかじめ知っていたのだ。眼前の高校生の碧との会話で下手（したて）に出てはいけない、と。むしろ強気に仕掛けることで、男性が苦手な碧を怯ませ、この困難な交渉を少しでも有利に進めたかった。話し方もできるだけ感情を押さえ、クールに語ることを心がけた。

「嫉妬なんかするわけがない。君は天才だ。それは認めている。その上で、相談したいことがある。端的に言えば、君のその天才的な頭脳を借りたい」

「天才的な……頭脳ね」

　途端に、碧がまんざらでもない顔をする。

「具体的には、俺とあるゲームに参加してほしいと思っている。その中身を語る前に、その前提となる話をまずさせてほしい。正直、きっと信じ難い話だ。だが、少なくとも君の知的好奇心を刺激できる話だとは思う。君がハマっている『謎解き』くらい、いやそれ以上にはね。もちろん、参加するかどうかのジャッジは、話を聞いた後で構わない」

　龍馬は、一気にまくし立てた。ちなみに、碧が高校時代「謎解き」に凝っていたのは、後の彼女自身から聞いた話だった。

「朝からよくしゃべるわね、Mr.セカンドくん。そんなキャラだったの？　……って、ん？　でもさ……私が最近『謎解き』ハマってるって、どこで知ったの？　ま、まさか、私のことどっかで覗いてた？　スス、ストーカー!?」

　碧が両腕で自分を抱きしめるようにし、警戒の目を向ける。

「安心しろ、どちらでもない」

　まさか、未来の恋人だとは言えなかった。

「ま、それについても、これから話す話を聞けば理解してもらえるはずだ」

　碧はしばらく龍馬をにらんだ後、観念したように返した。

「……わかったわ。話だけは、聞いてあげる」

　一方で、碧には異常に鋭いところもあった。いわゆる“女の勘”なのだろうが、龍馬の嘘はいつも見破られた。だから、肝心なところは小細工せず、最初からストレートに話そうと龍馬は決めていた。そのため、躊躇（ちゅうちょ）なく次の言葉をぶつけた。

「――俺は、未来から来た」