南の海のフローティア

第36話 謎の転校生？（後編）

前回のあらすじ

・マコ、クリスのをパクリ！（メロンパンです）。

・ツトム、ナニも喉を通らない。

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　夕方、中央タワーのふもとにあるグラウンドで、ラグビー部の練習が終わった。

「あした！」

　部員たちは顧問に一礼して、グラウンドの片付けに入った。

　ちなみに、「ありがとうございました」が思いっきり縮まって「あした」となってる。日本の伝統らしい。

　そのグラウンドのフェンスの外に、おさげ髪の少女がたたずんでいた。部員の一人の大柄な少年がこっちを向いたので、彼女は手を振った。少年は駆け寄ってきた。笑うと白い歯が光る。

「待っててくれたの、マコ」

　クリスもかなり打ち解けたようで、名前で呼んでる。

「ええ、ずっと見てたわ。すごいのね、ラグビーって」

　紳士が行う最も野蛮なスポーツと言うだけあって、集団が生身でぶつかり合うさまは中学生レベルでも迫力がある。特に、ポリネシア系の巨躯を武器にしたクリスは、一年生でありながら異彩を放っていた。

「片付けもすぐ終わるから、ちょっと待ってて」

　走り去るクリス。その姿を目で追うマコに、声がかけられた。

「母さん、どういうつもりなの？」

　振り返ると、何やら一日で憔悴しきったツトムと、真顔のタリアだった。メイリンは放課後すぐに店に直行なので、ここにはいない。孫兄妹とジュヒはそれぞれの部活だ。

「どうって、息子の友達と親睦を深めてるんだけど？」

　あっけらかんと答える。いつものマコだ。クリスの前では、どれだけ猫を被ってるのやら。

「タリアちゃんのお手本にもなるでしょ？」

　真顔でコクコクうなずくタリア。

「早速、明日から実践します」

　……タリア。何を実践するって？

　おたおたと、おののくツトム。

「マコ。あ、ツトムとタリアも」

　フェンス沿いの道の向こうから、クリスの巨体が走ってきた。

「悪いけど、俺もう店に行かなきゃ。エレベーターまで見送りたかったけど。また明日な！」

　そして、風のように去っていく。なんて清々しいんだクリス。

「さて、あたしたちも帰りましょうか」

　そう言って、歩きだすマコ。ツトムとタリアはその後をついていく。

　夕焼け空に、マコの鼻歌が流れた。メイリンがその場にいたら、昔のアニソンだと見破ったことだろう。

　三人はそのまま帰宅した。

　そして、その姿を物陰から見つめる瞳が六つ。

　孫兄妹とジュヒだった。

＊　＊　＊

　翌朝登校すると、シャオミンが爆弾を投下した。

「信濃川さんって、ツトムと同居しているの？」

　教室がざわっとなった。

　シャオミンとジュヒの二人が、ツトムの席の前に立って腕組みしている。シャオウェンはというと……自分の席でニヤニヤしてる。

　……面白がってるな、コイツ。

　タリアはツトムの横で固まってる。しかし、当事者のマコはいない。

「ええと、同居っていうか、その……」

　ツトムの抗弁に対し、シャオミンが追及する。

「昨日の夕方、あなたたち三人で玄関くぐったでしょ。中から確かに、『マコさんもお帰りなさい』って声が聞こえたわ」

　それ、ストーカーとか言われない？　と思っても言わない。言ったら炎上しそうだ。

「……ええとね、お父さんがおじいちゃんの知り合いでね、それで」

　知り合いどころか同一人物だけど。

「でも、ご両親の仕事の都合で来たのなら、一緒に住むのが普通でしょ？」

「そもそも、昨日は初対面見たいだったですよね、ツトム兄さん？」

　ジュヒまで参戦してきた。

「あー、それね、僕、おじいちゃんに会ったの五年ぶりだったから」

　とりあえず、これは真実。誤魔化しで高まってたストレスが少し落ち着く。

「あと、ご両親のいるところは、学校が無い……んじゃないかな？」

　二人は顔を見合わせた。

「「たとえば、どんな？」」

　なぜハモる。君ら、そんなに仲良かったっけ？　いや、仲好きことは美しきかなだけど。

「よく知らないけど、海の上とか中とか」

　へどもどするツトム。

　納得したとは言えなそうだが、それでも二人は追求の矛先を変えてくれたようだ。

「で、ツトム兄さんはどうなのですか？」

　ジュヒの矛先はツトムにぶすりと突き刺さった。

「ど、どうって？」

「信濃川さんのことだと、明らかに態度が変だわ」

　追及はよどみなく。

「へん？　いや、そ、そんなことは……ねぇ、タリア」

　ツトムが振り返ると、南国モナ・リザがそこにいた。謎の微笑みがすべてを拒絶。

　そこで、沈黙を守っていたシャオミンが、本音にズバリ切り込む。

「昨日が初対面だとして、実はツトム、彼女に一目惚れとかしてるんじゃないの？」

「え？　……えええ！？」

　シャオミンの指摘が脳裏に達するのに少々時間がかかった。

「それはない、ないって絶対！」

　思わず立ち上がって強弁していると、背後から声がかかった。

「どうしたんだ、ツトム？」

　振り向くと、クリスの巨体とその傍らにマコが入口にたたずんでいた。

「かぁ……いや、しし信濃川さん、どこ行ってたの？」

　平常心、平常心だ。

「クリスの朝錬を見てましたのよ。今朝起きたら、ツトムさんは隣でまだ寝てらしたので、メモを残したんですが」

「朝起きたら」

「隣で寝てた？」

　マコの言葉に反応する二人。ツトムの方に向き直り、

「「どうゆうこと？」」

　そこに新たな参戦者が。

「おはよう、みんなー！　あれ、なにしてるの？」

　メイリンだ。

　シャオミンとジュヒが、ツトムをびしっと指差し、断罪する。

「ツトムが信濃川さんと寝たそうです！」

　どさっと何かが落ちる音。クリスの肩掛けカバンだった。

＊　＊　＊

　大騒ぎになった教室だが、山口先生が来てＨＲとなったため、ひとまず表面的には沈静化となった。

　しかし、こっそり規制をはずして生徒同士のスマホでメッセージを回すものがいて、あっという間に話題が沸騰している。ツトムのメガネには既に何十件もがスクロールされていった。

　気の毒なのはクリスで、あまりのショックに茫然自失だ。こっそりツトムが様子をうかがっても、目も合わせてくれない。

　しかし……ここまで来て誰ひとり、信濃川マコが福島マコだと思いもしないとは。下の名前なんて同じだし、孫兄妹もジュヒもメイリンも、結構一緒に遊んだりしてるのに。

　クリスはまぁ、仕方がない。初日にちょっと顔合わせたくらいだから。

　ＨＲが終わるとすぐに授業だった。科学の斉藤カオリ先生が戸口で待ち構えていたのだ。好きな教科なのに、どうにも身が入らないツトムだった。

　次の休み時間。

　シャオミンとジュヒが来る前に、ツトムはマコの手をひっつかんで教室から走り出た。こんなことすると誤解が深まるが、背に腹は代えられない。

　いつもの踊り場で、ツトムは母親に告げた。

「僕に迷惑かけたらどうするか、昨日言ったよね？」

「わかってるわよ、ツトム。迷惑なんてかけないわ」

　……いや、現在進行形でかかってるんですけど。

「それに、クリスにちゃんと話してよ。あれじゃかわいそうだ」

「任せなさい」

　胸を叩くとプルンと揺れた。

　階段を下りていくマコを見送るツトム。一緒に戻ると面倒だから、休み時間が終わる直前までここで待とうかと思ったが、戻ったマコがなにをするかの方が心配だ。

　自分も階段を下りて教室に向かおうとした時。

　背後でギシッと何かがきしむ音がした。

　振り返ると、階段の下の用具入れのロッカーが少し揺れた。なんだろう、とその反対側を覗き込むと。

　巨躯を小さくかがめ、うずくまるクリスがいた。

　パッと顔をあげ、ツトムと目を合わせると、やおら立ち上がって猛スピードで走りだした。

「……クリス！　待って！！」

　慌てて追いかけるツトム。

　しかし、運動音痴のツトムがラグビー部のクリスに追いつけるはずもない。たちまち引き離され、クリスは中央エレベーターに飛び乗った。ツトムも隣のエレベーターに飛び乗る。どの道、一階に直通のはずだ。

　メガネの蔓からマイクを引き下ろし、”くもすけ”を呼び出す。

「監視カメラでクリスを追いかけて！」

「ほいな」

　エレベーターのドアが開き、ツトムはホールを走る。