忌み子転生、捨てる親いれば拾うエルフママ有り

第27話⑤六道文と六尺(りくせき)の孤と鬼が住む縣

集まった札束は、デカい風呂桶一杯分もある。よくもまあ、これだけ汚え金を集められたもんだ。

「おい、金を集めたぞ。これで満足か？　ぼっちゃんよ」

相変わらず血管ビキビキだな、このオッサン。

「なにを言っているのですか。お楽しみはこれからですよ。では、オジサン。この風呂桶の八分目まで、水を張ってください」

「ああ！　てめえ、正気か！」

血管ビキビキの、頭部をまるでタコのように真っ赤に染めさせるオッサン。この五月蝿いハゲを働かせる為、俺が金庫番に目をやる。

それで、金庫番は仕方なしに口を開き始め、一言。

「……いいから、やれ。タコ」

「これで！　いいのか！　このくそガキが！」

風呂桶に溜まった水に泳ぐ札束をみて、さらにビキビキと頭に血が昇る。あっはっは、これはなかなかいい塩梅にゆだってきたな。

「いやいや、まだまだ。これで終わりじゃありませんよ。これにあと、苛性曹達を継ぎ足しましょう。あるでしょ？　ここなら」

「こっ、こっ、こっ、この！」

またかよ。ニワトリの様に喚き、鳥頭なのを前面に出して抗議してくるこのオッサンを働かせる為、再度金庫番に目を向ける。

それを受けて、金庫番はため息交じりに一言。

「ニワトリみたいに喚くんじゃねえ。…………いいから、……やれ」

「入れたぞ！　この鬼が！　これで終いか！」

禿の頭は最早赤を通り越して、うっ血のためか紫がかってきた。いや、自分がやったことに血の気が引いて来たのかもしれない。

「まさか！」

「お、おい、まだ終わりじゃねえのかよ」

こいつ、厳つい顔の割には、思ったより情けない声出す。これならもうすぐ頃合いか？

「最後に、そこの箒を手に取って、そこの風呂桶に突っ込み」

禿のオッサンは、震える手で俺の言うことを実行していく。このくらいで震えるとは、意外と肝っ玉が小さいな、この禿。

「そして、グルグルと混ぜてください。グルグルグルグル、グルグルと。グルグルグルグル……」

俺の囃し立てる声に合わせて、グルグルと箒をまわしていくオッサン。そうすると、苛性曹達の投入で発生した熱と、その強塩基性の性質のせいで、札束がボロボロに解けていく。回せば回すほど、札束は解けていき取り返しのつかない状態へとなっていく。

「て、てめえ、このまま無事で済むと思ってんじゃねえだろうな！」

震える男の目は虚ろで、声も抑揚が利かなくなってきた。これは、そろそろ限界になってきたな。こうなれば、最後の追い込みだ。

「何を言っているんですか？　無事じゃ済まないのは、あなたでしょ」

「は、はあ！　何を言ってやがる！」

「だって、大切な六道文のお金を、台無しにしているじゃないですか。あなたの手で」

俺のその一言が、トドメになったのだろう。禿た男は、その混ぜる手を止め、俺にくってかかってきた。

「て、てめえが、やらせたんじゃねえか！」

「それで、あなたの親分が黙って許してくれればいいですけどね。これだけの大金、一晩や二晩の稼ぎではないでしょう。それを台無しにした実行犯であるあなたが、無事で済むことを僕も祈っていますよ」

にこっと笑って返してやると、男のせせこましい堪忍袋の緒が切れたようで、言ってはならないことを口走ってしまった。

「ク、クソ鬼が！　てめえこそ、お終いなんだよ！　いいかよく聞け、てめえを殺せって命令が下ってんだ！　それも親分直々にな！」

「バ、バカ野郎！　てめえ、何口走ってやがんだ！」

ふん、組の中心に近い奴からの言質と、それを肯定するかのような金庫番の発言。まあ、これで十分か。流石に頭が回るといってもこの異様な雰囲気の中、神経をすり減らした状況じゃ、とっさの判断なんてつかねえか。

「それだけ聞ければ、十分ですよ。なるほど、六道文挙げての鬼退治ですか。チンピラ風情が、随分と大それたことをやろうと考えましたね」

こいつらは、子供たちでも知っている、やってはならないことをやろうとしている。

今、帝国の子供たちの間で流行っている童歌に、こんなものが有る。子供たちが二手に分かれて、鬼を当てあうお遊戯の歌で「ななしのどうじ　ななしのどうじ　そこのおにはだれですか？　なまえがないなら　しらせましょう　みかどのかたに　しらせましょう」ときて。

鬼が当たれば「みかどのかたが　おとずれた　おにのめいも　おとずれた」と返し、外れれば「なまえがあるから　しらせましょう　きんのつばさに　しらせましょう　なにもせずとも　しらせましょう」となる。

名無しの童子とは鬼全般のことで、名前のある鬼とは俺、金の翼とは母親のことだ。これは、唯の鬼が出たら帝＝皇帝に知らせ、鬼が俺なら母親エルフに知らせ何もするなという、戒めの歌になる。

そう、鬼が出れば、殺すのが皇帝だ。そして、皇帝は俺を殺すことについて、禁止はしていない。しかし、俺が殺されそうになった場合、その加害者を殺すことも禁止はしていないのだ。

つまり――。

「これで、全ての六道文関係者について、生殺与奪の権利を僕が得たことになります」

俺がそう宣言しつつ、普段から使っている魔法「人間である可能性」の増幅を止める。すると、俺から溢れ出るのは、不浄にて圧倒的な不快感と、気が狂いそうになるほどの恐怖心を持った鬼の気配だ。

それに気圧され、チンピラどもが冷や汗を流しながら震えだすなか、金庫番だけが俺と目線を合わせることが出来た。

「……っ！　クソが。だから俺は、鬼なんざ相手にすんなって言ってたのによ」

それに、悪態もつけるなら上々だ。ただ、喋ることは喋って貰おう。

「さて、それではお話をお聞かせ願いましょうか？　先ほどは知らないと仰っていましたが、今なら思い出したこともあるでしょう」

金庫番が冷や汗をかくのは、これからだ。

「ななしのどうじ　ななしのどうじ　そこのおにはだれですか？　なまえがないなら　しらせましょう　みかどのかたに　しらせましょう……」

一仕事終わって家に帰ってみると、聞こえてきたのは流行の童歌。その声は、意外なことにミラとミヤのもので、二人仲良く遊んでいた。ミヤはともかくとして、ミラに子どもと遊ぶ度量が有るとは思ってなかったから、本当に意外過ぎる。

「驚きましたね。あなたが子供と遊んでいる姿を見ると、鬼と言えども開いた口が塞がりません。あと、その遊びは二人でやるものじゃないらしいですよ」

「うるせー！　てめえがあの後、ここに居ろっていうからこんなことになったんだろ。暇過ぎて、ガキの相手するしかったんだよ。後、これを二人でやってるのは、ミヤの奴がやったことないってせがむから、仕方なしだ」

ああ、ぼっちのミヤが同年代の子供がやっているのを見て、やりたくなったのか。……なんか悲しくなってきたぞ。

「そうなのです。二人でやってもいまいちだったので、スバルも入るのです。それにもう夕方です。お医者の仕事も終わっていると思うので、四人でやりましょう！」

そんなことを声高らかに言うミヤ。本当なら、ガキっぽい遊びはきらいなんだが、今日は付き合ってやるか。

殺伐とした日々の中、こんな息抜きも必要だろう。