やがて忘れるための歌

1

黄昏のベールが世界を覆う。

様々な命があたたかな我が家を目指して帰路につく。

幻想的な光をその身に受けながら、あてどもなく一人の少女が歩いていた。

「お嬢さん！そこの、銀色のお嬢さーん！」

くるりと振り返れば美しい銀髪が光の軌跡を描く。

ぱちり、と瞬いた瞳はいつの日か仰いだような澄んだ空の色をしていた。

「私のこと、呼んだの？」

「そうですよ。どうやら帰り道が分からないようなので。

　旅は道連れ……どうです、また日が昇るまで我が街の宿で休んで行きませんか？」

少女に声をかけた青年……いや声からすればもう少し年上かもしれない。

彼の顔は長いローブで覆われていた。

隙間から見える服装は古めかしい貴族のようで、少女に手を出すしぐさも

どことなく芝居がかっている。

「……お願い、しようかな」

「えっ！」

こくりと小さくうなずいた少女に、青年は大げさに驚いた。

「ダメ？」

「いや、駄目ではありませんよ！

　ただ自分で言うのもなんですが、この姿は怪しいでしょう？

　お嬢さん、世の中何でも信用しては危ないんですよ。

　自分に都合の良い理由でお誘いしているかもしれない」

「でも、あなたは親切な人でしょう？」

「……我が声にかけて、親切かつ紳士的な対応を誓いましょう」

大仰な礼をした青年は「しかし……」と言いよどむ。

「どうしたの？」

「……我々の姿はお嬢さんには刺激が強いかもしれません」

ばっとローブを脱ぎ去った彼に、顔はなかった。

正しく言えば頭があるはずの部分には何もなく、黄昏の空が透けている。

透明人間……その表現が最も近いのだろう。

少女の前には服と革靴。そして白い手袋が顔であろう辺りを所在なさげにかいた。

「わぁ……」

ブルーの瞳がまんまるにきらめいてこちらを見上げる。

出会ってから一番の表情の変化だが、そこに恐れや嫌悪がにじんでいないことが

彼には嬉しい。

「お嬢さん、いまだ名もなき街へようこそ。お名前を伺ってもよろしいでしょうか」

「私……私の名前はメル・アイヴィー。どうぞ、よろしくね」

優雅な礼と礼が向かい合う。

沈む間際の光を受けて世界のすべてがシルエットに変わる。

その瞬間、2人の姿がおとぎ話のように浮かび上がった。