凪の海

第123話

「おねえちゃん、どこから来はったの？」

「千葉よ」

「えらい遠いんやろ？」

「ええ」

「こんな長いこと自分の家から離れてて、寂しくならへんの？」

　そう言われてみれば変だ。ここに来てまだ、ホームシックなどを感じた覚えがない。

「きっとシゲにいちゃんが、帰してくれへんのや」

　ひとりの女の子がわかったような顔で言い放つ。

「あんな優しいにいちゃんが…嘘や、そんなことあらへんやろ」

「シゲにいちゃん言うてたで。おねえちゃんは、家族よりに一緒にいたいと思える人、なんやて。そやから帰してくれへんのや」

　子どもたちの言葉が、ミチエの本心を意識の水面に浮かび上がらせた。

　そうだ、自分がここに居続ける理由は、彼に言われたからではなく、私にとっても泰滋さんが家族以上に一緒にいたい人だからなのだ。

『好きとか愛とかは、未だによくわからないけど…結婚するっていうことは、そういうことなのね…』

　ミチエは、彼方で子供たちの写生を覗いている泰滋を見つめた。

『私は泰滋さんの妻になる』

　19才のミチエが、結婚を自分の現実として受け入れた瞬間である。やっと泰滋の妻としての自分が、容易に想像できるようになった。

「ミチエさん。時間です。みんな連れてそろそろ帰りましょう」

　泰滋が子ども達に帰り支度を促しながら、ミチエに言った。

「はい」

　そう答えながら泰滋を見つめるミチエの眼差しが、少女から大人の女に変わっていることなど、ぼんぼんの泰滋にわかろうはずもない。