魔王城で喫茶店をオープンしました 〜『勇者様、とっておきのスキルを持つ俺をパーティに入れたら、楽勝で魔王を倒せますよ』〜

短編小説

　魔王城の中に、俺は喫茶店『最後の晩餐』を開いた。

　ボリュームたっぷりの特製“豚カツピッツァ”と、眠気が一気に覚める苦味がクセになる“魔王コーヒー”が好評で、しばしば冒険者たちの行列ができる。

　魔王城はとてつもなく巨大で、最上階の魔王の間に行くまで上級の戦士たちでも、1週間はかかる。

　しかも、いびつに入り組んでいるので、道に迷い、1ヶ月以上彷徨うパーティも少なくない。

　魔王を倒して、名声と富を手に入れようと、連日十数組のパーティが訪れるので、魔王城は冒険者たちでそこそこ賑わっていた。

　人を雇い、デリバリーを始めたが、それでも間に合わないので、魔王城の中間地点に第2号店を準備中だ。

　あと、キャンプばかりでは大変だという声を聞いたので、ゲストハウスも経営している。ゆっくり休めると冒険者たちに喜ばれている。

　気分転換も必要だと思ったので、ライブハウスやポロ球技場、モンスター園、最も要望が多かったキャバクラを立て続けにオープンしたら、どの店舗も冒険者たちや、冒険者に会いにきた家族たちで大盛況だった

　特に、モンスター園は繁盛した。入場規制をかける日があったくらいだ。

　魔王から、

「絶対に人間に手を出すな。もし、怪我などさせて来場者が減ったら、命はないと思え」

と脅されていたので、モンスターたちは、当番で檻の中に入り、大人しく過ごしてくれた。

　協力してもらっているので、モンスター園に出勤する当番には、食べきれないほどの食事を振舞ったり、リピーターの冒険者からもらったレアな武器をプレゼントしたりした。

　俺がレアな武器を持っていても、宝の持ち腐れだ。

　誰も魔王城で、商売をする者がいなかったので、最初のテナント料は破格の安さだったのに、今では貿易で栄えている『パティオス王国』の一等地なみに、高騰している。

　魔王は、

「暴れなくても、金がたんまり入ってきてこりゃ楽だ」

と喜んでいる。

　それに、魔王も喫茶店『最後の晩餐』の特製“豚カツピッツァ”のリピーターで、デリバリーを毎日のように頼んでくれていた。注文方法は叫び声だった。

「グワワオーーッ‼︎　グワワオーーッ‼︎　グワワオーーッ‼︎　グワワオーーッ‼︎」

　さすが魔王。遠くからでも城が揺れる叫び声がはっきり聞こえる。ちなみに、1回の叫び声で、特製“豚カツピッツァ”30枚と合図が決まっていた。

　デリバリー用に魔王の間直通のエレベーターまでつくってくれた。注文は嬉しいのだが、魔王は明らかに太ってきていた。

　ある日、お客様の身体は心配なので、

「毎日こんなに食べて大丈夫ですか？　今日はやめておいたほうがいいですよ」

と俺が言うと、

「生まれて初めて、誰かに健康の心配をされた」

と魔王は涙ながらに感動していた。

「貴様の名前、なんだっけ？」

「タケルですよ、魔王様」

「タケル、これからは、余のことをマー君と呼んでよいぞ。昔、父上と母上がそう呼んでいた」

「わかりました。マー君」

　魔王、いやマー君は、健康のことを心配されたことが、よほど嬉しかったようで、魔王城での商売を俺に独占させてくれた。

　世界各国の企業が、出店を申し込んで来たが、

「ダメ」

と即答で断っていた。

　カランッ、カランッ。

　そろそろ喫茶店『最後の晩餐』をクローズにしようと思っていたら、一人のお客が入ってきた。

　女剣士で、目の焦点が定まっていない。

　生き残り組だ。

　俺は最初にオープンしたこの喫茶店は、いまでもデリバリー以外は、一人で営業していた。デリバリースタッフは今日はもう退勤している。

　だから、店内にいるのは、俺とお客の女剣士だけだった。

「はい、どうぞ。当店の裏メニュー、“普通のコーヒー”です」

「あ、ありがとう……。ゴクッ。ゴクッ」

　コーヒーカップを持つ手が震えている。

「おかわり、どうぞ」

　俺はコーヒーを注ぎ足す。

「ごめんなさい。なんかほっとして、コーヒーを一気飲みするなんて」

「いえいえ、マスター冥利につきます」

　女剣士は、今度はコーヒーを一口だけ飲む。堪えていた涙がこぼれおちる。

「ごめんなさい。コーヒーにも入っちゃった」

「もう、謝らないでください」

「ここのマスターさんなら、もうわかっているわよね。私、どこも怪我していないでしょ。バトルが始まって、あまりの魔王の強さに逃げだして……。仲間の悲鳴が耳から消えないわ……」

　マー君、ちゃんとダイエットしたどころか、筋トレにハマってどんどん強くなっているからな。

「明日には忘れてしまうと思いますが、名前、聞いてもいいですか？」

「正直なマスターね。まだ若いわね。今、いくつなの？」

「17です。俺のことはいいですから、お名前を」

「ああ、そうだった。私の名前はエデーヌ。マスターより、5歳年上の22歳よ」

「では、コーヒーのお代として、エデーヌのお名前をちょうだいします」

「えっ？　何を言っているの？」

「そうですね……。セデーヌにしましょう。今から、あなたはセデーヌです」

「もしかして、名前を変えて、今日のことは忘れて、生まれ変われ的なこと？　だったら、もっと別の名前を考えてよ。エデーヌとセデーヌって1文字しか変わってないじゃない！　しかも、韻は同じ！」

「バレました。エヘヘ」

「エヘヘじゃないわよ。まったく。早く別の名前をちょうだい」

「お客さん、名前は一度しかつけないのが、俺のポリシーなんです」

「なんでよ？」

「考えるの面倒なんで」

「もういいわよ。自分で考えるから。これあげる」

　女剣士は、剣をカウンターに置くと、店から出て行く。

　俺は剣を手に取ると、倉庫で山積みになっている武器や防具の上に投げる。

　マー君、強いな。

　勇者のパーティはいったいいつ来るのだろう。

　もともと俺は、勇者のパーティに入りたくて、生まれ育った『パティオス王国』から、旅に出た。

　15歳の誕生日に貿易会社を経営する父から、“魔王と仲良くなって油断させるスキル”をプレゼントされた。

　このスキルがあれば、勇者のパーティに歓迎されるに違いないと思っていたが、世界は広い。そう簡単に勇者のパーティと出会うことはできなかった。

　そこで俺は、魔王城で喫茶店『最後の晩餐』をオープンして、勇者のパーティを待つことにした。

　もう、4年も前の話だ。

　今思うと、父の貿易会社によく遊びに行って、ビジネスを小さい頃から見てきたことが役立っている。

　本当は19歳だが、女性に年齢を聞かれたら、必ず17歳と答えるようにしている。

　より年下の男を演じたほうが、女を落とせる確率は格段に高くなる。

　この魔王城には、美しき魔法使いや、召喚士も大勢訪れたので、女に困ることはなかった。

　むしろ、喫茶店のマスターに弱音を聞いてもらっているうちに、なんか好きになったかも的になって、ベッドインというおいしい流れができていた。

　俺は魔王城で、喫茶店のマスターをしながら、勇者のパーティを待ち続ける。

　そして、勇者に猛毒入りの“特製豚カツピッツァ”をふるまうのだ。

　魔王のマー君は友だちだからね。

　マー君は俺の初めての友だちだ。

　もともとは、この喫茶店の名前は『勇者様、とっておきのスキルを持つ俺をパーティに入れたら、楽勝で魔王を倒せますよ』だった。

　カランッ、カランッ。

「もう、閉店かな？　4人なんだが。時間だったら、帰るよ」

「違う意味で、本当はもっと早くつけたのにね」

「困っている人みたら、放って置けないんだから」

「ああ、お腹すいた〜。素敵なお店だなー」

「どうぞ、お席へ」

「ありがとう」

　他のどの戦士よりも礼儀正しい。あれっ、引き出しに入れていた猛毒がない。その代わりに、手紙が入っている。

『友だちのタケルを勇者殺しの超重罪犯者にはできないからな。勇者を殺してみろ。恐ろしい拷問が待っているんだぞ。えっと、真面目な話、多分、俺様は負ける。だって、魔王だから。相手は、勇者だから。魔王城が、観光地になるといいな。俺様の財産は、タケルにすべてやる。あんまり遊んでないで、本命の子を早く見つけろよ！　俺様は生まれ変わったら、南の島でペンションを経営するのだ！　そうだな、名前は『BFF』かな。見つけたら、遊びに来いよな！　健康に気をつけて元気でな友よ！』

　なんだよ、これ……。なんなんだよ……。魔王のクセにカッコつけるなよ。

「すみません。やっぱり、帰っていただいてもらえますか？　デリバリーの注文忘れていて」

「いや、遅い時間に来た僕たちも悪いから、気にしないでください。帰りにまた食べに来ます」

　4人のパーティは怒るどころか、にこやかに店を出て行った。

　いい連中だ。52秒前まで、塩をまくつもりだったが、そんな気は失せた。

　よし、今までで、最高の“特製豚カツピッツァ”をつくるぞっ！

　9日後ーー

　カランッ、カランッ。

「今日は間に合いましたか？」

「はい」

「よかった。魔王を倒した記念に、魔王城でしか食べられない“特製豚カツピッツァ”を食べて、王都に帰りたかったのです。みんなも、それを、楽しみにしていて」

「どうぞ」

　俺は用意していた4人分の“特製豚カツピッツァ”を、カウンターテーブルに置く。

「おお！　今まで生きて来て食べた物のなかで一番おいしい！　魔王を倒した後だから、余計に格別です」

　俺がマー君と最後に会った日……。マー君も同じことを言っていた。最後の部分は違うけど。

「おお！　今まで生きて来て食った物のなかで一番うまいぞ！　勇者に倒される前だから、余計に格別だ！」

　俺は裏メニューの“普通のコーヒー”を淹れて、ゴクッ、ゴクッと一気飲みする。

　ポタッ。ポタッ。

　空のコーヒーカップに、涙が落ちる。

　カランッ、カランッ。

「オーナー、大変です！　モンスター園のモンスターどもが暴れています！」

　そうか、もうマー君がいないから……。閉園しておくべきだったけど……。

「ああ、おいしかった。ごちそうさま。モンスター園のことは僕たちに任せてください」

　キレイにたいらげて、礼儀正しい4人のパーティが、知らせに来た従業員と店を出て行く。

　従業員はちゃっかり、握手してもらっている。

　思わず皿を床に投げつけると、その下に封筒が隠されていた。

　中には、船のチケットと、手紙が入っていた。

『ここの近くの無人島で、お友だちが待っています。引っ越し先は、地図なんかなくても、見つけられますよね？　温かい料理ごちそうさまでした。』

　もちろん見つけられるさ、『BFF』。