それは、ホントに不可抗力で。

40

　時は昼休み開始直後。噂なんて次から次に流れていくんだから、あんたの噂なんてとっくにみんな忘れてるわよ、と、笑う佳恵と私は、久々に下りた七階のミーティングルームの定位置、窓際席に陣取った。相変わらずコンビニサンドイッチの佳恵が、弁当箱の中身に目を輝かせる。

「ちゃんと作ってるわねぇ、忙しいだろうによくやるわ」

　ハムサンドを豪快に頬張りながら、おいしそうねとおかずを物色する佳恵を警戒し、弁当箱を引き寄せた。

「やっとだよ。やっと作れるようになったんだ。上に行ってから毎日、牛丼、コンビニ、ハンバーガーでさぁ。耐えられなくて、あれがずっと続くなら昼抜きの方がマシだって談判したの。それで、条件付きでなんとかね」

「条件？」

「うん条件。あいつの弁当も作らされてる」

「あの人が、愛妻弁当……」

　似合わない、と、笑う佳恵に、そういう問題ではないと口を尖らせる。

「おかげで、生活のリズムがすっかり崩れちゃったのが……ねぇ」

「それは独り身じゃないんだから仕方ないんじゃない？　少しずつ折り合いつけていくしかないでしょ？」

「そうなんだけどさ……」

　結局、残業三昧で殆ど一日中顔を突き合わせ、いいように振り回されている気がする、と、ため息をついた。

「明日は引っ越しでしょ。私も手伝いに行くからさ」

「え？　いいよ。べつに手伝いなんて。そんな大げさなもんじゃないし」

　荷物は少しずつ尊の家に運び込んでいる。家具家電はほぼ処分、残るはマシンがいくつかと、キッチン用品少々、大量の書籍、衣類等の小物だけ。移転先は目と鼻の先、所詮、車で数回往復すれば簡単に済んでしまう程度のことだ。

「だって、せっかくだから新居見たいじゃない」

「は？」

　この女、何を考えているのか。

「あっ！　珍しい人がいる！」

「わー！　関口さん久しぶりー」

　美香、エリカ、楓が小走りでやってきて、隣のテーブルに陣取った。

「前はいつもここで一緒にご飯食べてたのに、上に行ったら全然来ないんだもん。忘れられちゃったんだと思ってたー」

　一緒にご飯を食べたことなんて、記憶にありませんが。

「忙しくて下りてこられなかっただけですよ」

「上って、やっぱり大変なんだねー」

「やっぱり小林統括に、こき使われてるんだね」

「大丈夫？　顔色があまり良くないし、ちょっと痩せたんじゃない？」

　仕事大変なんだね、小林統括厳しいもんね、怖いもんね、と、心配顔での言いたい放題に、相変わらず下では大魔王かと思えば、少しは溜飲も下がる。

「……ねえ、そういえばさ、関口さん知ってるかな？」

「あー、アレ！　関口さんなら知ってるでしょ」

「そうだよね、一番近くに居るんだから知らないはずないよ」

　好奇心剥き出しの三人に、ちょっと怯む。チラと佳恵を見れば、パックのオレンジジュースを啜りながら、一瞬、その目を泳がせた。

「なんのはなし？」

　なにかが、おかしい。

「あのさ、ちょっと小耳に挟んだんだけどさ……」

「開発に新しい女子が入ったでしょ？」

「キレイな人だって、開発全員が色めき立ったらしいよね」

「うん。でも問題はそこじゃなくて、そのキレイ女子と小林統括がアヤシイって話！」

　唐揚げを突く箸を寸止めした。

「そうなのよ！　あの小林統括がさ、その女子にだけ優しいんだって」

「驚きでしょ？　小林統括だよ？　大魔王だよ？　あの怖い人が女の子に優しいなんてさー」

「やっぱりガセなのかな？」

「えー？　だって、見たって人が居るんだから、本当だよきっと」

　早口で銘々勝手にしゃべる彼女たちに驚きつつも状況を察し、俯き肩を振るわせている佳恵を睨んだ。

　それも私の噂じゃないか。

「関口さんは上に居るんだから、当然知ってるよね？」

「ねえ、本当のところはどうなの？」

　この女、こうなることを知っていて。

　高みの見物をきめこむ佳恵を、いくら睨んでも仕方がない。だが、私に何が言えるのだ。

「ねえ、おしえてよぉ！」

「いいでしょぉ？」

　ランチで賑わうミーティングルームに、一際甲高い三人の声が響く。チラチラと周囲から見られている気がするのは、けっして気のせいではないと思う。

「そんなに気になるんだったらさ、いっそ見に行っちゃえば？」

「佳恵！」

　焚き付けてどうするんだ。

「えぇえーっ！　だって、小林統括にバレたら……」

　美香が自分の首をシュッと切る真似と同時にタンッと舌打ちした。

「バカね。仕事で開発へ行ったとき、ついでにちょっと誰かに訊いてみればいいだけじゃない？」

「そっか……でも、開発の人ってさぁ……」

「うん。なんか変わってて話しにくいんだよね」

「そうなのよ。いつ行ってもシーンとしてて誰も話しなんてしてないし、そんな雰囲気じゃないんだもん」

「私、営業の人には訊いたことあるけど、やっぱり知らないって」

　アプリ開発チームは九階に隔離されている。八階とはほぼ交流が無いから、知らなくても不思議ではない。

「ここだけの話にするから、ねっ？　私たち、仲間でしょ！」

　そのここだけの話は間違いなく、明日には会社中に広まる。

「あ！　関口さん！」