星流夜

1

「あ゛あ゛あ゛っ！！！」

　地響きのような怒声がグランドに寂しく木霊する。

　たった一人の陸上部員。

　過疎化の進む小さな町にある小さな中学校。

　中学生としては不釣り合いな体育を持つ少年は、弾道を描き落ちて行く砲玉（ほうがん）を見つめながら、目標としているラインに届かない事に焦っていた。

　卒業までには越えたい。

　上手く動かなくなった足に鞭を打って少年は再び砲玉を握る。

　手にタンマグ（炭酸マグネシウム）を付けて再び少年は構える。

　右足を深く曲げながら左足はしっかりと伸ばし、顎に砲玉を当てて、左足を引いては伸ばしてリズムを刻み、そして一気に伸ばして助走をつける。

　右足のバネで勢いをつけ、足の力は腰へ、腰から腕へ、一直線に力を砲玉へ。

　さながら大砲のように。

「あ゛あ゛あ゛っ！！！」

　少年の気合の怒声は、雄叫びは、まるで大砲の砲音のようにグランドに響いて木霊する。

　綺麗に弾道を描きながら、やはり線の手前で虚しく落ちる。

　少年は薄暗くなり始めた空を見上げる。

　茜色がかった空は、気が付けば小さな輝きが見え始め、既に夕方は過ぎ去り夜が来た事を少年に告げていた。

「あと…一投で終わりか……」

　再び少年は手にタンマグを付ける。

　頬を叩き、気合を入れる。

　脳裏に理想的なフォームを思い浮かべる。

　同時に、今までの青春が少年の心に去来する。

　一年目は、入学後に親の都合で入りたくも無いクラブに入部させられ、一年を無駄にするという苦渋を味わい。

　二年目は、恩師に見いだされ心を時めかせながら陸上競技を始め、そこで体格だけでは越えられない大きな壁に直面し、挫折する。

　三年目は、再起し奮起し死力を尽くし、才能の差を努力で覆そうと足掻き、這い上がり、光明に手が届かんとして。

　少年の努力に、体が付いて行けず、足腰を酷く痛めた。

　少年の青春は苦渋に満ちていた。

　勝利の栄光は微々たる物で多くは、決して越えられない壁との苦しい戦いだけだった。

　そして今も、せめて最後に自分に課していた命題だけは成し遂げようと、必死に足掻いている。

「あ゛あ゛あ゛っ！！！！」

　怒声が轟く。

　人生で最も鮮やかなフォームだった。

　弾道は今まで最も美しかった。

　正真正銘の死力を尽くした一投。

「駄目か……」

　虚しく、線の玉一つ分手前に落下した。

　空は、まるで今にも天から流れて来そうなまでに、星が輝いていた。

　少年は空を見上げて、決して涙を流すまいとする。

　既に終わった青春。

　決して帰って来ない青春。

　夜空の星はそんな少年の心に同情したのか。

　それとも。

　少年に、次の目標を指し示ているのか。

　涙を流すように。

　明日への道標を示すように。

　夜空に星は流れる。