魔女を守るのも楽じゃない

第17話～ジェスの本心

　ジェスは、ディルクの話を聞き、愕然としていた。

　「やっぱり僕が、一番ダメだな……」

　「は？　いきなりなんだよ」

　独り言を呟いたジェスに、ディルクが突っ込む。

　「どうあがいても、落ちこぼれは落ちこぼれだって言う事だよ」

　「意味わかんねぇ。なんでジェスが落ちこぼれなんだよ。どっちかというと勝ち組だろう？」

　ジェスは、ディルクの言葉に首を横に振った。

　「もしよかったらジェス、あなたもここで懺悔してみてはいかかですか？　あればですが」

　「僕の悩みなんてたかが知れてる。小さな悩みです。いや、悩みですらないかも……」

　ソイニの申し出に、ジェスはそう返した。

　「悩みの大きさは、他人が決めるものではありません。本人がそれで思い苦しむのであれば、それは大きなモノなのです」

　ソイニの言葉に皆、うんうん頷く。

　――話したらこの不安は無くなるのだろうか？

　そう思いジェスもまた、語り始める。

　「僕は……三人の才能が羨ましかった。レネに至っては、マティアスクさんの孫だなんて、なんて恵まれているんだろうとさえ思っていたよ。悩んでいた事を知らずに……」

　「私、まだ、見習いなんだけど？」

　驚くリズに、そうだねとジェスは頷いた。

　「君に何事もなければ、僕よりは上だよ。僕は、怖かったんだ。四人の中で落ちこぼれるのが！　どんなに頑張っても能力だけでは、追いつけなかった！」

　その話に、皆不思議そうな顔つきになった。

　「いや、追いついているだろう？　現に中級魔術師じゃん」

　「だから、せこい手を使ったんだよ。仕事を組む相手は、扱いやすい人を選んだり、仕事だって、自分に有利な仕事を選んでいた。そうやって、人より優秀に見せていたんだよ……。ムチだって、足りない分を補う為の一つに過ぎない。そうやって、レネについて来たんだよ！」

　「全然そういう風には見えなかったわ。私から見ると、ジェスは頼りになる友だったわよ」

　レネは、そうジェスに声を掛けた。

　「ありがとう。でも、今言った通り僕は、自分の事しか考えてなかった。いや、他人を気に掛ける余裕すらなかったんだ！　妖鬼だって言っていたよね。僕でもよかったって。見抜かれていたんだよ。……中級魔術師になれたのだって、実力ではない！　うまく立ち回って手に入れた立場だよ！」

　最後はもう、ヤケになって叫んでいるようだった。

　「ジェス、君は勘違いをしているようだ。確かに中級魔術師になる能力があるが、それを発揮できずに上がれない者はいる。だが、その逆はいない。能力がない者が中級魔術師にはなれない。それとも君は、不正や人を騙してまで中級魔術師になったとでもいうのか？」

　「まさか！　不正や人を陥れてまで上に上がろうとした事は、ありません！」

　「だとしたら、今中級魔術師であるのは、正当な評価だ。それに、君に足りないモノは自信だ。もっと自信を持ってよい。まあ、こればかりは自分で解決する以外はないがな」

　マティアスクは、そうジェスを諭した。

　ジェスは、レネとは逆の悩みを抱えていたのである。

　「うんじゃ、次はリズだな！」

　順番だと言わんばかりに、ディルクは彼女の顔を覗き込む。

　「私にはないわよ。もう、レネのお蔭で解決しているわ」

　そう言ってにっこりとリズは、レネにほほ笑んだ。

　「ちぇ。オレがバシッと助言しようと思ったのにな」

　「君にそれが出来るとは思えないけど……」

　「じゃ、ジェスには出来るのかよ！」

　「うーん。内容によるかな？」

　「なんだよそれ！　ジェスに出来るならオレにも出来る！」

　ジェスとディルクの会話に、皆が笑い出す。

　「いや、その自信どこから来るのですか？」

　「そんなの自分を信じているからに決まってるじゃん！」

　笑いながら聞いたソイニに、ディルクは真面目に答えた。

　「その自信、僕にもわけてほしいよ。今日だってこれであっているのかって、悩みながら進んでいたんだ。自分で選んだ選択が正しいか自信がなかったから……」

　ジェスは羨ましそうに言った。

　「間違っていても結果オーライだったらいいんじゃないか？」

　「そういう考え方が出来ていたら、こんな悩みはないよ……」

　「君たちは、ちょっと極端なのかもしれないな」

　「足して二で割ったら、ちょうどよいかもしれません」

　二人の会話に、マティアスクとソイニはそう言って笑った。

　「さてと、あまり遅くなったら二人に迷惑がかかるな」

　「そうですね。出口は近いのでしょうか？」

　「あの大きな木の後ろだ」

　ソイニの質問に、マティアスクは大きな木を指差し答えた。

　そんな近くに在ったのかと驚く。

　そして、今度はレネはおとなしく抱きかかえられた。ぞろぞろと木の裏手の魔法陣で、森の外に出て行く。

　こうして迷いの森は、また静寂に包まれた。