第97話 初めての晩餐会
俺はエリックさんと離れ、ミシェルに客間に案内されたが誰もいなかった。
テーブルに紅茶とお菓子が残っているだけである。
「みんなどこに行ったんだ？ 姫さんと喧嘩してないと良いが……」
「その心配はない。たぶん雅様達は、
「分かった。晩餐会まではジッとしてる。しかし、俺はパーティなんぞ行ったことがないから、マナーなんか知らんぞ？ いいのかミシェル？」
「問題ない。これは海彦の歓迎会なのだから」
「俺は偉くもないんだがな……」
「謙遜するな、少なくとも私は感謝してるぞ。またあとでな海彦」
「ああ」
ミシェルは笑いながら、そそくさと部屋から出て行った。
一人残された俺は、残っていたポテトチップスとチョコレートを食べる。
「美味い……食い物も日本と変わりなくなってきたな、やれやれ」
あまり食いすぎてはマズイと思うが、どうにも手が止まらず食うのをやめられない。
あちこち歩いたせいで、小腹が減っていた。
結局残っていた菓子を全部食ってしまったが、量が少なかったので満腹にならずにはすんだ。
そこにメイドさんがやってくる。
「勇者様お待たせしました。会場に御案内いたします」
「あ、はい！ よろしく」
俺はメイドさんの、後についていく。
大部屋の中は思った以上に明るい。天井には大きなシャンデリアがある。
二列あるテーブルには、真っ白なテーブルクロスがかけられ、料理が並べてあり湯気が立っている。
花瓶に飾られている花も綺麗だった。
会場を見ているうちに俺は、クルーザーに戻りたくなる。
「……貧乏人の俺には、場違いな空間なんだよなー」
「海彦殿、こっちに来てくれ」
先に座っていたエリックさんに呼ばれて、俺は上座に向かい勧められるまま、椅子に座るしかなかった。
居心地の悪さを察してくれたのか、エリックさんが俺の肩をポンポンと叩く。
どうも気安いが、王様なのに偉ぶらないのは好感がもてる。
「なーに、飯を食って酒を飲んでくれりゃーいい。
「あ、そうか！ フローラ達は部族の代表なわけですね？」
「そうそう、亜人達とは仲良くしておきたいからのー。雅の出迎えがひどかったから、詫びねばならん。娘はじゃじゃ馬で、本当に困ったものだ」
「なるほど……て、あいつら
「まあまあ、女は支度に時間がかかるものじゃよ。もうそろそろ来る頃じゃろ」
そうエリックさんが言って間もなくすると、部屋の両扉が開け放たれた。
「なっ！」
振り返った俺は思わず立ち上がり、口を開けて固まってしまう。
雅を筆頭に会場内に女達が入ってくる。驚いたのはその格好だ。
全員、絹のドレスを身に
衣装も様々でそれぞれの体型に合わせてある。色も赤・青・黄・紫・白・黒で多彩だ。
女達は化粧をしており、別人かと俺は見まがうほどだった。
えーと、どこの女優さん？
ああ、「女は化ける」とはこのことか……。
固まっている俺を
族長の娘達は堂々としたものだった。
ボーッとしていた俺は、エリックさんに肘で突かれて正気に戻る。
はっ！ いつのまにか目の前にはフローラがいた。
ここで世辞を言うのはマナーだが、俺は思わず本音で言う。
「うん、綺麗だ」
「見直した？」
「ま、まあな」
「よし！」
フローラは嬉しそうにしながら自分の席につく。他の女性達も俺に褒められて、喜んでいた。
俺も空気を読める男になったな、うん。
と格好をつけてみたものの、胸のドキドキが収まらず、着飾った女達に見惚れていた。
……やばいな。
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