弾-丸-翔-子

第8話

「だからさ、副長。あの時は俺も若かったわけで…」

　酔いが回ったのか、次郎は排気ガスよけに使っているライムグリーンのバンダナで鉢巻をして盛んに言い訳をしていた。今日は、仕事終わりに待ち合わせた哲平と居酒屋で飲んでいるのだ。

「理由になるか。相手の団長の女に手を出しやがって」

「…ですね。今考えると、よくうちの団長は、自分を庇ってくれましたよね」

「ああ、…。俺も団長の命令とは言え、ケンカに付き合わされていい迷惑だ」

「大変失礼いたしました」

　次郎が深々と頭を下げて、哲平のグラスにビールを注いだ。

「そこまでして奪った女と暮らせて幸せか？」

「うーん…、なんとも答えようがないですね。今頃あいつは、でかい腹を突き出して、俺の稼ぎを取り上げようと、家で待ち構えていますよ」

　ビールを飲みかけた哲平の手が止まった。

「出来たのか？」

「ええ、どうやら…」

「なんだ、お前の話って…それか？」

「ええ、まあ…」

「いつ生まれるんだ？」

「あと…３カ月で、ご対面です」

「そうか、めでたいなぁ…お前が父親ねぇ」

「申し訳ありません。」

「謝ることじゃないだろう」

「でも、なんか自分でも変な気分ですよ」

「父親になるんじゃ、お前の好きなライムグリーンのＺＲＸ（400 カワサキ）も、しばらくはお預けだな。」

「そんなもんでしょうか…」

「当たり前だろ。父親になったらそう簡単には死ねないんだから…」

「聞こえたぞ。次郎君は父親になるのか」

　突然、哲平と次郎の席に初老の男が割り込んできた。

「先生！」

　哲平と次郎が声を合わせて叫ぶ。いきなり登場した男は、かつて彼らが悪さをしていた中学時代、彼らを厳しく叱り、そして優しく庇い続けてくれた恩師なのである。

　教師の類に洩れず酒好きだから、たまに飲む席で遭遇することがある。しかし、ここ最近は哲平も忙しくて顔を合わせていなかった。