異世怪ガールズバー『ドゥルキス』

第40話 この素晴らしい店内に祝福を

　お嬢様学生とディアボロスが店を出ると、店内はため息に包まれた。

「やっぱ。慣れてないからか、疲れるね～」

「セイラは接客してないだろーが」

　背中を付け、カウンターにもたれながら、力無く言うセイラを四季は睨んだ。

「そうだけど、ディアボロスが、『ニャーニャー』言ってるのを見てるだけで胃もたれがするよ～」

「でぃあちん。良い子にゃ。ってかアイリ、でぃあちんも帰ったし、今日は元から休みだったから帰るにゃ。買い物行ってくるにゃ～」

「ちょ アイリ。まだ、バー始まるまで時間が……」

　アイリは控え室で素早く着替えると、止めにかかる四季に片手を振り帰っていった。

「まぁ。元から休みだったから仕方ない。3人で頑張るか」

「ハイなのです。お姉さまとの接客で、コツは掴んできたのです」

　ニーナが愛くるしい笑顔を２人に向けていると、ドアが開き男性客が入ってきたが、姿を見たとたんに3人は絶句した。

「ブヒブヒ。あぁ～ やっぱり君だったんだ。最近、この店に出入りしてるから気になってたんだ」

　男性客は目は充血しており丸メガネに小柄で小太り。裾が足りない汚れたデニムに、冬にも関わらずピチピチのトレーナーを着てリュックを背負い、謎に両手には紙袋を持っていた。

「あわわわ。ニーナの前から出てきたり、後を付いてくる変態さんなのです。何回か注意しても分かってくれないのです」

　ニーナは驚くと、困ったように四季に目を向けた。

「ブヒブヒ～。ニーナたんカワユス」

(ちょっと。四季ちゃん。どうするの？)

(お客様はお客様だろ。何か起こした時には追い出すが……ほら、セイラが案内してよ)

　四季に小声で言われたセイラ、眉間にシワを寄せ口を尖らせると一息はいてから、元の顔に戻り客をカウンター席に案内した。

「お帰りなさいませ ご主人様。こちらへどうぞ」

「はぁはぁ。ニーナたんが良いですぞ～」

　それを聞いたセイラはあっさりと回れ右をして、戻っていき、戻り様にすれ違ったニーナの肩をポンっと叩いた。ニーナは仕方なく、挨拶をすると客をカウンター席へと案内した。

「ご ご注文をどうぞ」

　ニーナは首をかしげる仕草を見せてメニュー表を手渡したすと、客の鼻息は荒くなった。

「ブヒヒヒ。ニーナたん。ニーナたん。ニーナたん」

「ご ご注文はお決まりですか、ご主人様」

　再度、首を横にかしげながらニーナが注文を伺うと、客は前後に大きく揺れ始め、奇声を上げた。

「ブフォーー ニーナた……」

「チェストーーーー！」

　客が紙袋からサイリウムを取り出した瞬間、四季はバックバーから勢い良く頭突きをかました。

「ぐわぁ な 何をするでありますか？」

「あぁ。すまん。私の中の眠れる獅子が起きてしまったようだ。で、何にするんだ？」

　男はハナを抑えながらメニュー表に視線を落とした。

「こ この黄金なる……」

「カレーライスな。飲み物は？」

「漆黒の烏と偉大なる龍が出合いし……」

「烏龍茶な。持ってくるから待ってろ」

　男はメニュー表をカウンターに置くと、セイラに目を向けた。

「ブヒブヒ。ここはメイドカフェではないのでごじゃるか～」

「アハハ。わ 私も分かんない……」

　セイラは笑ってごまかした。

「それにしても、ニーナたんのメイド姿は、眼福ですぞ！ ありがたや～」

　ニーナは苦笑いしか出来ずにいると、セイラが話し掛けた。

「ニーナちゃんのストーカーさん？」

「失敬な！ ストーカーは存在をそれとなく伝えながら尾行をする。私は存在を明らかにした上で、尾行をしている」

「お 同じでは？」

「ニーナたんの捨てたゴミを拾ったり、ニーナたんを盗撮したりとかは断じてしていない。だからこそ、私は瞬間瞬間を瞼に焼き付かせる為に、一挙手一投足を見逃さない為、まばたきをしてないのですぞ」

　セイラとニーナは困ったように目を合わせると、四季がカレーライスと烏龍茶を持ってきた。

「食え。野菜マシマシだ」

「何ゆえでござる？」

「その不健康そうな腹に、荒れた肌を見れば、普段はインスタント食品ばかり食べていたのだろ。本格的な野菜カレーにしてやった。まぁ、食え」

　四季は男の腹を指差して笑いながら言うと、調理場へと戻っていった。

「くっ。感謝 圧倒的感謝！ 本格的なだけあって、手で食べるのですな」

　男はカレーに口を付けようとしたが、スプーンが見当たらなかったので、手で掬って食べ始めた。

「……すまん。スプーン渡すの忘れていた」

　四季が申し訳なさそうに、片手を頭に添えながらスプーンを持ってきたが、男は既に食べ終わる勢いだった。

「もう 遅いですぞ……」

「で、なぜニーナの嫌がる事をする？」

　男は食べ終わったカレーを四季に手渡した烏龍茶を一気飲みすると、メガネを押さえた。

「はて？ 嫌がる事とは？皆目見当もつきませぬぞ」

「本気で言っているのならば、そういう所だろうな」

　四季は男を睨んだまま言葉を続けた。

「お前みたいな奴は、自分の想いだけをねじ曲げて伝えようとする。相手の気持ち等はおかまいなく」

「ブヒブヒ。ニーナたんはお前たちと違って優しいんだ。女神様だぶひ～」

「それは勝手にお前が作ったニーナであって、本当の『ニーナ』を見ようとしていない証拠だ。お前はお前が作ったニーナ像に、現実のニーナを無理矢理当てはめて、『ニーナたん。カワユス』とか言っているだけ。それ、面白いか？」

　男はグラスを強く握ると、床に叩きつけ、３人を指差しながら大声を上げた。

「うるさい！ 誰も僕の事だって見ていない。お前もお前もお前も。外見だけで判断しやがって。『キモイ』だの『可哀想』だの、僕は可哀想何かじゃない！」

「誰が見てもお前は可哀想だろ。誰もお前と変わりたいなって奴はいないだろ」

　四季は冷静に男を見つめると言葉を続けた。

「お前は他人からどう思われたいんだ？ 人の目は気にしない。と言う奴もいるが、お前はさっき『誰も僕の事だって見ていない』言ってたよな。見て欲しいんだよな？ 外見だけで判断するのは当たり前だろ。会った瞬間から中身が素敵な人ですね。って言えるか」

　男は黙ったまま立ち尽くしている。

「お前は外見も最悪だが、中身も最悪だから見て貰えないんだよ。ニーナの嫌がる事を辞めろ。意図的に付きまとうな」

　男は髪をかきむしりながら答えた。

「何なんだよ。何なんだよ。これは！ じゃあ、僕はずっとコソコソして生きていけと言うのか？」

　四季は嘲るように男を見ると指を慣らした。少しすると、バックバーの水呑場からパタパタとヴィバルディが飛んできて、四季の頭上に着地した。

「今のままなら、皆の為にその方が良いかもな。でも、本当は見て欲しいんだろ？ なら、話は簡単だお前が変わるしかない。案外、外見を変えれば中身も変わってくる。と言うからな。外見から変えてみろ」

　四季は頭上に止まっているヴィバルディを両手で掴むと、男の前に差し出した。

　ヴィバルディは小さい炎を出すと、男の髪の毛が少し燃えた。

「ア アッチー！ な 何をする？」

　四季はヴィバルディの背中を撫でると、ヴィバルディは小さい竜巻を男の髪の毛に吐き出し、少しすると竜巻は姿を消した。

「おぉー。髪型がパーマ掛かった無造作ヘアで髪型だけ格好良い」

　セイラが呟くと、男は壁に備え付けてある鏡まで歩いていき、確認すると髪の毛をいじり始めた。

「どうだ ブタ！ さっきよりはマシになっだろ。 ニーナはどう思う？」

　不意に振られたニーナは、慌てて口を開いた。

「あわわわ。髪型が変わるだけで、さっきよりはマシなブタさんなのです」

　男はカウンター席まで戻ると、笑い声を上げた。

「ニーナたん。口悪っ！ 女神様は、ブタ何て言わないでござる」

「女神様ではなく、ニーナはニーナですから」

　ニーナは男に微笑んだ。

「ニーナたん。ごめんなさい。不快な思いしてたよね。それにすら気付かなかったんだ」

「分かってくれればニーナは、それで良いのです」

　男は四季に視線を向けると頭を下げた。

「コップ割れちゃった分は弁償します」

　四季は真面目な表情で答えた。

「弁償しなくて良いから、服を買え」

　男は両手を祈るように合わせると両膝を付いた。

「女神様！」

「女神じゃなくて、座敷わらしだ！ １つ教えてやろう。ここは夜にはバーにもなる。そして、アイドルのライブもたまにやる」

「何て素晴らしいお店でござる！ ドゥルキスに祝福を」

　四季は笑いながら答えた。

「まぁ。良かったら見に来いよ。次、会うときにどこまで変わってるかが楽しみだ」

「髪型だけじゃなく、色々と変えたくなってきたでごさるよ。何か、心も軽くなってきた気がしますなぁ」

　男は足取り軽く店を後にした。

「何か、今日の私は、いてもいなくても同じじゃない……？」

　セイラの呟きだけが店内には残った。