瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第五十三話 類は類を呼び、それと比例するように広がるネットワーク。

　……同日の同時刻。

　公営住宅の近くにある美容院・ミザール。そのまた近く……お隣と言っても過言ではない喫茶店。小さな小さな喫茶店・スモール。男性が入ってきた、一人で。

　カランコロン……と、効果音付き。

　足も留めず男性は歩く近づく、近づいてくる。

　わたしのいる席の傍まで。

「お兄ちゃん、遅～い」

「伊都子（いつこ）、待たせたな」

　わたしは平田（ひらた）伊都子。自称だけれど演劇部の部長。

　わたしが「お兄ちゃん」と呼んでいるこの男性は、兄妹ではなく正確には従兄妹で平田宏史（ひろし）。何とあのミズッチの……いやいや我らが顧問の、瑞希（みずき）先生の彼氏。それがもし結婚まで至るのなら、わたしは瑞希先生の義妹……まあまあまあまあ、兎も角お兄ちゃんに大いなるチャンスを作ってあげた。このままだと、本当に疎遠になりそうだから。

　負けてほしくないの、中坊なんかに。

　特に、あんな生意気な中坊なんかに。

　噂によると、川合（かわい）君と親密な関係にあるらしい。それって問題じゃないの？　ねえ、あなたはどう思う？　教師と生徒……そんな関係になったら大問題。ミズッチヤバいよ。

　これはね、それを阻止する聖なる行動。

　学園の秩序を守る大切なこと。きっと正義は勝つからね、胸張れ！　わたし。

「お兄ちゃん、相談してみてくれた？」

「ああ、演劇部のインストラクターの件だったな」

「瑞希先生は了解してくれたわよ。明後日の午後、学園で打ち合わせしようって」

　ホッと安心。その様な趣で……

　そう顔に書いてあるわよ、お兄ちゃん。察しの通り何かで喧嘩していたようね。

「僕の方も北川（きたがわ）座長に許可を貰った。

　しっかりやってくれとの、お言葉も頂いてな」

　思えば、……そう。

　羨ましいよ、ミズッチが。

　一人称が『俺』の、川合君。フルネームは川合未来（みらい）。……何か女子力アップのようなお名前だけれど、それがどうして、イケメンって感じだ。あくまで見た目だけ……

　それに対して、お兄ちゃんは一人称が『僕』……見た目もナヨッとした趣だけれど、そうね、別の意味でのイケメン。宏史という名前も逞しくて男っぽい。負けてない。

　だからね、

「ありがと、お兄ちゃん。

　じゃあ、チョコパフェだね、ご褒美に」

「お前は、チャッカリしてるな」

「うふふ、だって、ここのチョコパフェおいしいのよ」

「はいはい、わかったよ」

　と、面倒臭そうな口調も交え、お兄ちゃんはウェートレスに声を掛ける。そのウェートレスは俯き加減。緊張しているのか、注文を復唱するも吃る。注文の品は、チョコパフェとウインナーコーヒー。そして今一度のプロフィールを行う。お兄ちゃんの……

　くどいようだけれど、わたしではなく、お兄ちゃんの。

　平田宏史。現在、千里（せんり）芸術大学院に通う学生。そして、北川満（みつる）が率いる……瑞希先生のお兄さんが団長を務める、劇団山越仲良（やまごえなかよし）座に所属する団員さん。

　この度、これを機会に、

　わたしはミズッチ、瑞希先生……北川瑞希と密かに相談していた。女子の間で流れる情報の速やかさと正確さは、何処まで信憑性があるのか。そのことも視野に入れながら、探りも入れながら、様子も窺っていた。……まあ、相談の内容は、これまで演劇部にはインストラクターは存在していなかった。確かに部員二名だけの部だから、だけれど、この後は五名まで増員する予定だ。そこはミズッチに賭けている。ならば文化祭で劇をするお話を知ったことで、専門の人に教わる必要があると思ったので、お兄ちゃんを起用するようにと、ミズッチ……あ、いや、瑞希先生に促す運びとなった。

　それが、その第一歩が明後日……

　六月三十日の午後に、実行されるのだ。

　……と、その前に、

　駆け出す月曜日。マンデー。

【川合未来の視点】

　今日から新たなる週。だけども、六月も終わりを迎える。

　六月は、俺の誕生月。……水無月の男だ。

　まるで詩人のようで柄ではないが、まっ、お話は勧める。兎も角、新しい季節だ。

　その象徴なのか？

　ただ俺は、いつものように教室に入っただけなのだが、驚くべきものを見せられた。

　それが今日の、俺の行動を狂わせることとなったのだ。

　それは何か？

　それは、あの早坂（はやさか）海里（かいり）が教室に入ってきたからだ。

　いつもなら俺は、慌ただしい朝には声を掛けないようにしていた。だけれどこの時ばかりは、思わず……思わず声を掛けようとしていて、距離を詰めようと足が動いていた。

　しかし彼女は、それよりも早く、クラスの女子どもに囲まれてしまった。

　あっ……

　と、手を差し伸べる素振り……も手伝ってか、我ながら間抜けなポーズ。

　炸裂する井戸端会議的なお喋り。

　俺とは関係ない内容で……まあ、なくもないけど、それほど興味はない。

　ただ思うことは、

『――まったく、いつもは静かなのに、

　うちの女子どもは、ここぞとばかり、彼女に話し掛けてくる』

　まあ、わからないわけではないけど……

　ミズッチが、彼女と仲良くしてあげてほしいと、皆にもお願いしていたから、確かにそうなのだろうけど、それだけとは思えない。転校生ということで興味津々なのだろう。

　そして、その女子どもの話し声に便乗し、俺が彼女の何に驚いたのか、次の言葉だ。

「海里さん、またイメチェンしたの？」

　と、そんなところだ。短いものは長くならないが……つまりはその逆だ。