瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第四十四話 現在の学園の事情を添えながらだけど、先生は今日も健気に。

【貢（みつぐ）視点……会話の続きから】

「私はもう少し早坂（はやさか）君と話があるから、瑞希（みずき）先生と出門（でもん）先生は、お子さんたちを教室まで案内してあげなさい」

　――と、元気（げんき）校長は言う。

「はい」

　と、呼吸ピッタリに返事する教師二人……あっ、自分も教師か。

　瑞希君は我が娘の海里（かいり）を、仁平は我が息子の海斗（かいと）を、

　――それぞれの教室へと案内するため、『教師二人は二人の生徒』を連れて行った。

　室内に残るは、

　勇気（ゆうき）教頭も出て、俺……ここでは、一人称は僕かな。元気校長と二人きり。

「改めて、お帰りなさい。

　あなたが来られるのを待ってました」と、敬語になる元気校長。

「……期間限定ですが」

「四か月でしたね、夏季休暇も含めて。……いえいえ構いませんよ、あなたならその期間内で成し遂げることでしょう」

「御冗談を……」

「あなたのことだから、もうお気づきだと思いますが、……少子化が進む影響で、生徒の人数も年々少なくなっています。現在は一クラス二十四名平均として、高等部三年生は四クラス。二年生も四クラス。一年生は三クラス。中等部に至っては、三年生から一年生まで二クラス……このままいけば、何年か後には、この学園が廃校になることもあるかもしれません。……赴任早々、こんな話になってしまって、誠に申し訳ありません」

「……と、するなら、私にできることはないのでしょうか？」

「やっぱり、そうくると思っていました。あなたにはお願いがあります。……これは異例なのですが、二年一組の副担任をお願いしたいと思っていました。正式には七月三日、来週末からになります」

「ちょっと待ってください。二年一組は北川（きたがわ）瑞希先生の担当しているクラスで、私の娘が入るクラスでしたね？」

「だから異例と言いました。あなただからこそ、是非お願いしたいのです。……瑞希先生はまだ教師になって日が浅く、そこへあなたの娘さんをお願いしています。息子さんは出門先生にお願いできますが、日本の学校が初めてということもあり、彼女の負担が大きくなると思われます。そこであなたの協力が必要になります」

　……少し間を置き、

　僕も含めて頭の中が整理できたのか、元気校長は再び話し始める。

「あと、このことは、瑞希先生には言わないでほしいのですが、――彼女はこれからの人で、私も大きく期待しております。また、この学園の存続も信じております。そして、あなたのご協力によって、この学園が大きく変わることも信じておりますよ」

　と、まあ……

　ありふれた言葉だったけど、

「わかりました。やらせて頂きます」

　と、熱意の返事をした。

　きっと陰ながらの瑞希君の熱意が、僕を動かしたのだろう。

「ありがとう、しっかり頼むよ」

「はい！」

　このようにして『俺』から一人称を変えた『僕』は、まずは校長室を後にして、

　――この学園、私立大和（やまと）中学・高等学園での出発を始めるのだった。

【場面転換も兼ねて、川合（かわい）未来（みらい）の視点】

　……ここは教室。今日は水曜日で普通に平日。

　何が言いたいわけではないが、授業……あっ、まずはホームルーム、それから国語だったな。どちらもミズッチが担当。でも、まだ来ない。昨日は午後で帰って行った。

　ベルは鳴る。

　ウェストミンスターの鐘の音が……と、思っていたら、

「遅れてごめんね、今日みんなに紹介したい子がいるの」

　と言いながら、アタフタとミズッチが、少しばかりの急ぎ足で黒板の前、つまりは教壇に立った。これで高さが千五百ミリばかりの彼女は、少しばかり背伸びができる。

「……あっ、紹介したい子というよりは……ええっと、転校生だね。……あの、みんな仲良くしてあげてね。き、君、入って、入りなさい」

　……って、おいおい、噛みまくりだろ。

　余計なお世話かもしれないが、ほらほら、クラスの皆が騒めき出したぞ。

　今日、転校生が来るっていう情報を誰も知らないし、昨日も話さないままお昼で帰ってしまうし、俺は以前、たまたま校長室の前を通りかかって、立ち聞きしていたから知っていたものの……まあ、それよりも、そんなに緊張していて大丈夫なのか？

　って、もう入って来た。……女の子だ。

　それでもって、おまけにもう一回、おいおい、今時三つ編みか？　古風にも程がある。

　おまけに眼鏡……黒縁。

　背は……ええっと、ミズッチよりも少し低いな、千四百七十くらいか？

「それでは君、自己紹介をお願いします」

　と、まあ、噛むよりマシだが……硬すぎだ。転校生の表情が強張って見える。

「……Ah My name is……海里、Ha……早坂海里です！　宜しくお願いします」

　との一言の間で、

　転校生……海里という子の表情は、笑顔へと変化を遂げた。

　そのお陰かな？　ミズッチの顔も、柔らかみが現れてきた。

「海里さんは、生まれも育ちもアメリカで、日本の学校に来られたのは今日が初めてだそうです。そこでね、先生からみんなにお願いがあります。海里さんは日本の学校生活のことや習慣など、わからないことが沢山あると思いますので、色々と教えてあげてね」

　おおっ、言えたじゃないか、ちゃんと。

　でも何だ？　海里という子、

　さっきから俺の顔を、じっと見ている。ガン見か？　睨めっこなら負けないぞ、との思いで俺も見る。何だか、何だかな……険しくなるというのか、睨まれているのか、

　――すると、「あーっ！」と互いも互いで、指をさし合う。

　で、ミズッチは俺と彼女を交互に、キョロキョロしながら、

「なになに、どうしたの？　二人とも」

　と言いつつ驚いていたけど、今は、もうそれどころではないのだ。