お金返してください、から始まる恋

第24話 櫓門と錦鯉の池

「いってらっしゃいませ。だんな様」

　景都がそう言ってウインクした。

　部屋着のグレーのワンピースの上に、ピンクのエプロンをつけた景都。

　決して上手くないウインクで、一瞬、両目を瞑（つぶ）っちゃってる。

　それにしても、だんな様って……

「どうですか？　幼妻バージョンのお見送りです」

　幼妻とか、どっからそんな言葉を拾ってきたんだ。

「もう、景都ちゃん、そんなことしないの」

　一緒に見送ってくれる杏奈さんの方が恥ずかしそうにしている。

　景都が夏休みになって、いつもは二人で一緒にマンションを出るところを、今日は俺一人での出勤だった。

　休みの間は洗濯も景都が買って出て、おかげで、いつもより十五分長く眠れるようになっている。

「ししょー！」

　車に乗ろうとするところで、四階の通路から景都が手を振るのが見えた。

　周囲の目が気になったけれど、俺も手を振って応える。

　幼妻バージョンのお見送りは、色々と気恥ずかしい。

　出社して、引っ越したのを忘れて一度元の部屋に行って、気付いて応接室に急ぐ。

　まだ空調は壊れたままだ。

　今日は、朝一で社外での打ち合わせがあった。

　昨日のうちにまとめておいた書類や資料を確認して、鞄に詰め込む。

「いいなー、知ちゃん。先輩と外回りで」

　姫宮が、そう言ってわざと大袈裟（おおげさ）に口を尖（とが）らせた。

　知世ちゃんが担当する物件の打ち合わせで、依頼した工務店まで一緒に出向くことになっていたから、姫宮は一人で留守番だ。

「先輩と二人きり、密室の中で濃密な時間を過ごせるなんて、夢みたいじゃないですか」

「ただ車に乗るだけだろ」

「そのまま、二人で駆け落ちとかしないでくださいよ」

「するか！」

「それと、お土産お願いしますね」

「遊びに行くんじゃないんだぞ」

　姫宮の軽口に答えただけで、一仕事終えた感じだ。

「姫宮さん、お土産は、何がいいですか？」

　知世ちゃんは、いつもの知世ちゃんだった。

　社用車のハンドルは、知世ちゃんが握る。

　外に出るからなのか、彼女の今日の髪は凝（こ）っていて、毛先に緩くウェーブがかかっていた。

　メイクも気合いが入って、眉（まゆ）がキリッとしている。

　そして、いつも縁なしメガネをかけている彼女が、今日はコンタクトだった。

「暑いね」

「暑いですね」

「入道雲がわいてるから、夕立があるかな」

「入道雲がわいてるから、夕立があるかもしれませんね」

「工事渋滞かな」

「工事渋滞みたいですね」

　こうして、車内で知世ちゃんと二人だけだと、なんだか会話が続かない。

　俺達の部署の中では、姫宮がムードメーカーになって会話を回してるんだってことを実感した。

　あいつの軽口も、少しは役に立っていたらしい。

　二人だけだし、この前、街で俺が景都といたのを見られたこと、話そうかどうか迷った。

　知世ちゃんが、俺が持っていたカメラ、コンタックス・アリアのことを知っていて、カメラに詳しいのはなぜかも訊いてみたかった。

　けれど、それを蒸す返すようで訊けなかった。

　姫宮がそのことについて一言も触れないところをみると、知世ちゃんは俺との約束を守ってくれているようだし。

　彼女は、俺と景都のことをどう思っているんだろう？

　運転する彼女の横顔から、それは読み取れない。

　出向いた工務店との打ち合わせは、呆気（あっけ）ないくらい簡単に終わった。

　仕様のすり合わせや変更点ついては、相手方で先回りした資料まで作ってくれている。

　おかげで、こっちが一々説明する必要はなかった。

　半日か、長くなれば一日かかると思っていたのが、挨拶も含めて一時間弱で済んでしまう。

「なんか、拍子抜けしちゃったね」

「なんか、拍子抜けしちゃいましたね」

「毎回、こんなふうに済めば、仕事も楽なんだけどね」

「毎回、こんなふうに済めば、仕事も楽ですね」

　車に戻って、二人で、相変わらず続かない会話をした。

「姫宮には悪いけど、お茶でも飲んで、時間潰してこうか？」

「いいんですか？」

「まあ、上司の俺が言ってるんだから、いいんだよ」

　どうせ、一日予定を空けていたのだ。

　薄給でこき使われている会社員が、少しくらい休んでも罰は当たらないだろう。

「それなら先輩……」

　知世ちゃんが、そこまで言って、車を路肩に停めた。

　ハザードを出して、こっちを向く。

「先輩、うちに寄りませんか？」

　彼女がそんなことを言い出した。

「んっ？　知世ちゃんの家？」

「はい、丁度この近くなので、うちに寄ってください。お茶をお出しします。それから、先輩に、ぜひ、見てもらいたいものがあるのです」

「見てもらいたいもの？」

「はい、先輩には、きっと興味を持って頂けると思います。この前、街中で偶然お会いしたとき、そう思いました」

「うん、まあ、いいけど」

　俺が言うと、知世ちゃんは再び車を発進させた。

　車は閑静な住宅街の中を走って、しばらく進む。

　左手に、随分と長い生け垣が続いていて、お寺さんか旅館でもあるのかなと思っていたら、そこが知世ちゃんの実家だった。

　彼女が資産家のお嬢さんっていうのは知っていたけれど、改めてその事実を思い知らされる。

　間もなく、時代劇に出てくるような、立派な櫓門（やぐらもん）が現れた。

　門の前で知世ちゃんが電話をすると、ソフトボール大の鉄鋲（てつびょう）が打ってある重々しい木の扉が、ゆっくりと開く。

　彼女は躊躇（ちゅうちょ）なく、その中に車を乗り入れた。

　門の中は日本庭園になっていて、車は砂利道の上をゆっくりと進む。

　庭はよく手入れされていて、庭木の枝振りも立派だ。

　苔むした大岩や、錦鯉が泳ぐ池の脇を、社用車が走る。

　しばらく走って、まだ、建物が見えないけれど、一体俺は、どこに連れていかれるんだろう？