お金返してください、から始まる恋

第23話 焼き増し希望

「ダメだ！　暑くてやってられない！」

　ついに、室内の温度が35度を超えた。

　ずっと調子が悪かった我が部署の空調が、ついに壊れたのだ。

　それまで、送風口からどうにか涼しい風を出していたのが、とうとう熱風を吹き出すようになった。

　元々、熱がこもりがちだった狭い部屋にどんどん熱がたまって、灼熱（しゃくねつ）地獄になる。

　PCのファンが全開で回ってけたたましい音を出していた。

　気休めの扇風機は、ただ室内の熱い空気をかき回しているだけだ。

　姫宮も知世ちゃんも、半袖シャツをノースリーブのようにまくり上げて、それでも大粒の汗をかいている。

「これじゃあ、化粧がとれて先輩にすっぴん見られちゃうじゃないですか」

　姫宮がタオルで顔を拭きながら言った。

「先輩にすっぴん見られるのは、お泊まりした二人の朝にとっておこうと思ったのに」

　こんな暑さでも口が減らない姫宮。

「もう、明日は水着持ってきて、それで仕事しますね。ビキニの、それ紐（ひも）なんじゃないかってやつ着るので、先輩、期待しててください」

　暑すぎて、姫宮の軽口に付き合うのも面倒だ。

「姫宮さん、暑いときは、服を脱いで裸になると、余計に暑くなるんだよ。服を着て、汗を発散した方がいいの」

　知世ちゃんが言う。

　こんな暑い中でも、知世ちゃんはマイペースだ。

　空調を直してくれるよう、上司には何度も掛け合っているのだけれど、もうすぐお盆休みだし、そのあいだの施設の一斉点検で直すって、先延ばしにされていた。

　それまではもってくれと、だましだまし使ってきたのが、とうとう完全に壊れた。

「よし、応接室に移ろう！」

　俺は決心した。

　さすがにこのままでは仕事にならない。

　姫宮と知世ちゃんのためにも、これ以上、この部屋にはいられなかった。

　あまり使われていない予備の応接室に移って、そこで仕事をすることに決める。

「姫宮、知ちゃん、とりあえず、必要な荷物をまとめておいてくれるかな。俺、掛け合ってくるから」

「いいんですか？」

　姫宮が訊いた。

「ああ、責任は俺が取る。上には俺から話をつけるから、二人は気にしなくていい」

　そうと決まれば、一時（いっとき）も無駄にはしたくない。

　総務に応接室の使用届を出した。

　システムにいる同期にも連絡する。

　出張中でいない上司には、事後、許可を取ることにした。

　応接室のソファーを隅に寄せて、倉庫から持ってきた折りたたみテーブルを二台広げる。

　そこにPCとディスプレイを持ってきて設置した。

　姫宮と知世ちゃんが、とりあえず必要な書類や資料を、椅子に乗せて運んでくる。

　来てもらったシステムの同期に、端末をサーバと繋いでくれるよう頼んだ。

「大沢、いいのか？」

　同期が訊いた。

「いいもなにも、これじゃあ仕事にならないしな。こっちにも納期だってある」

「でもな、勝手に部屋を替えたりして、また、上に睨（にら）まれるぞ」

　同期がいう上とは、以前、姫宮へのセクハラの件で俺が揉めた上司だ。

　どうやら、この、いつまでも空調が直らない原因を作ってるのも、その上司らしい。

　まさか、わざと修理を遅らせている、とまでは考えたくないのだけれど、根に持つタイプで、その可能性が大だ。

「睨まれたところで、これ以上、どうなるものでもないだろ」

　社屋の隅の空調が効かない小部屋、それ以下の場所に飛ばされる、なんてことあるんだろうか。

「まあ、それもそうだけどな」

「仕事増やして悪いけど、よろしく頼む。なんか言われたら、俺に半分脅（おど）されたって言っとけよ」

「まっ、それはいいんだけどさ」

　同期が苦笑いした。

　引っ越しやPCの設定が終わったのが午後三時頃で、それから、遅れを取り戻すために、三人で必死に仕事をする。

　たまに、事情を知らずに応接室に涼みに来る社員がいて、俺達が必死に仕事をしている姿を見ると、すまなそうに逃げていった。

　社内には暇な部署もあるらしい。

　そんな、ごたごたの一日を過ごして、マンションに帰る頃には午前一時を回っていた。

　残業は極力避けるようにという御触（おふ）れが出ている昨今、こうして日を跨（また）いで帰るのは久しぶりだ。

　眠っている景都や、執筆に集中しているであろう杏奈さんの邪魔にならないよう、俺は静かにドアを開けた。

「お帰りなさい！」

　ところが、玄関のドアを開けた途端、景都が笑顔で俺を出迎えてくれる。

　Tシャツにショートパンツで、タオルを頭に巻いている景都。

　湯上がりなのか、頬が紅潮している。

「師匠、お疲れ様です。冷えたビールと枝豆を用意しておきましたよ」

　景都が、俺の手を引っ張ってダイニングに連れて行った。

　テーブルの上には、晩酌（ばんしゃく）と夜食の用意がしてある。

「先にお風呂にしますか？　それとも、ご飯にしますか？」

　彼女が訊いた。

「景都ちゃん、こんな遅くまで起きてて大丈夫？」

　まさか、彼女が待ってるとは思わなかった。

　仕事の途中で、遅くなるから寝てくれとメールは打っておいたのだけれど。

「何言ってるんですか師匠。私達学生は、明日から夏休みですよ」

　ああ、そういえば、そんな、今考えると夢のような長い休みがあったっけ。

「先にお風呂ですか？　ご飯にします？」

「それじゃあ、先にお風呂にします」

　今日の前半は、汗だくだったし。

　さっと風呂に入って、ダイニングで、ビールと枝豆、景都が作ってくれた夜食を食べる。

　すると、杏奈さんが部屋から出て来た。

「あの、私も、お付き合いしていいですか？」

　そう言ってダイニングの椅子に座る杏奈さん。

「はい、お姉ちゃん」

　景都が杏奈さんの分のビールを冷蔵庫から出してきた。

　三人で、しばらく晩酌を楽しむ。

　昼間の灼熱地獄から、やっと、人心地（ひとごこち）がついた気がした。

「師匠、この前の写真、現像してきたんですよ。ほら、これ、すっごくよく撮れてるでしょ？」

　景都が、杏奈さんの水着のポートレートを見せてくれる。

　ピントがぴったりと合っていて、とろけるようなボケが美しい写真だった。

　ウッドデッキに寝そべって、こちらを挑発するような視線を送る杏奈さん。

　男としては、ウッドデッキで押しつぶされたその胸に目がいってしまった。

　そして、あんなに恥ずかしがっていた杏奈さんが、あの場所でこんな表情を見せていたことを、写真で初めて知る。

「この写真は師匠にあげますね。写真立てに入れて、ベッドサイドに飾ってください」

　景都が言って、

「こら！　景都ちゃん！」

　杏奈さんが恥ずかしそうに景都から写真を取り上げた。

　数時間後には、また起きて会社に行くことになるのだけれど、しばし、そんなことを忘れる。

　ああ、それはそうと、あの写真は、あとでもう一枚プリントしてもらおうと思う。