この多重宇宙のどこかで

第9話

　アオイは毛皮の敷物の上に座った。はじめ胡坐をかいて座ったが、正座に座りなおした。箱のうえのお膳は、お粥が入ったお椀や、蓋のついた汁椀や、鮎の塩焼きが乗ったお皿など。ゴボウの漬け物が乗った小さなお皿もあった。汁椀は朱の漆塗り。他の器は白と茶の釉の焼き物で、文様は素朴な飛び鉋文だった。粗野で野太い印象の器。

　自分のお膳を抱えて戻ってきた少年は、アオイの座り方を見て言った。

「どうしてそんな儀式の時みたいな座り方してるの。それじゃ足が痺れちゃうじゃない」

「え……？」

「普通に座れば良いのに」

　少年は箱膳を床に置き、自分の敷き物を敷いてその上に胡坐をかいて座った。アオイは首を捻りつつ苦笑して座りなおした。

　頂きます、と言って、並んで食べ始めた。汁椀の蓋をとると中は鯉こくだった。

「へぇ。鯉こくじゃないか。美味しそうだな」

　アオイが言うと、少年は笑って言った。

「恋こく、って何言ってんのさ」

「え？　これは鯉じゃないの……」

「恋？　コエだよ」

「へぇ……」

　コエってどんな魚だっけ––？　考え込んでいると、少年は言った。

「それに、食べ物を見て美味しそうとか言っちゃ駄目なんだよ」

「え？　そうなのか？」

「そうだよ。生き物を食べるんだよ。美味しいとか不味いとか言ったら罰が当たっちゃうよ。ただ黙ってありがたく頂くんだよ」

「そ、そうだな……」

　確かにもっともな事だと思った。こんな基本的な礼儀作法まで忘れてしまっている自分を、多少情けなく感じた。

「あれれ。アオイさまは箸の持ち方が全然じゃないか」

　少年はまたしても見咎めた。

「え……？」

「こうやって持つんだよ」お手本を見せてくれた。

「こ、こうか？」

「違うよ。こうだよ」

「うーん。こうかい？」

「そうそう」

「でも、難しい。食べ辛いな……」

　慣れない持ち方でお椀と格闘する彼を見て、少年はにこにこ笑っていた。

「うーん。難しいぢゃないか……」

　牛蒡がつかめなかった。記憶は無いが、こんな持ち方は初めてするはずだと思った。鮎の塩焼きの身をほぐしながら訊いた。ふと、気になり。

「これは鮎だよな？」

「アユ？　年魚だよ」

「ネン、魚？」

「そうだよ」

「うーん……」

　それはどう見ても鮎だった。どうして違う名前なんだ？　頭が混乱した。そう言えば精霊の名前も違っていた。シルフではなく……。

「実は昨日の夜、フィオラパが来たんだけど……」

「えっ⁉︎」

　世間話のつもりで言ったのに少年は目を丸くした。

「本当っ⁇」

「あ、ああ……。え？　それって珍しいことなのか？」

「当たり前じゃない。タパタイラさまにお話ししなきゃ」

　ユタミツキ少年はご飯を大急ぎでかきこむと、手を合わせご馳走様と言って立ちあがった。自分の箱膳を抱えてあわただしく部屋を出て行こうとし、戸の前で立ち止まりふり返った。

「ひょっとしてアオイさまは魔道師さまなの？」

「魔道師……？　いや」

　記憶にない。魔道師っているのか、と思った。

　少年は首を捻り「二十年前に此処に泊ったシュスローさまの前に現れて以来なんだ。フィオラパが人の前に姿を現すのは。勿論聖女さまは別だけど。憶えてないだろうから教えてあげるけど、シュスさまは大魔道師さまだよ。そうそう。ご飯を残しちゃ駄目だよ」そう言い残して出て行った。

　アオイはフィオラパの言葉を思い出した。あの時解らなかった言葉の意味が解った。

　移動ジュって移動呪って事だったのか。使えるようにしてくれると言っていた。じゃあ、俺は移動呪が使えるようになるんだ。で、移動呪って、何が出来るんだ––？