偽りの英雄 聖闘女アムサリア

解明

　消えた奇跡の鎧とは？　そういえば俺が意識を取り戻したとき、あの部屋にはなかった気がするが、邪念獣の脅威（きょうい）を前にそんなことはいっさい考えることがなかった。

「あぁ、それについても話さなければならないな。ラグナが風呂に入っている間に話していたことなんだが……」

　俺の目をしっかりと見据（みす）え、わずかに重く感じる口調で話し出した。

「ラグナ、お前自身にも大きな変化が起こっているのだが気が付いた点はないか？」

　突然振られた質問に、頭の上に『？』が浮かぶ。俺自身の大きな変化。傷を負ったボロボロの体にいったいどんな変化があるというのかまったくわからない。

「自覚はないか」

『やはり』という表情で俺を見るアムサリア。

　クレイバーさんは少し間を置いてから、またしても驚くべきことを俺にあかした。

「今、お前の中にはアムサリアの魂が抜けた奇跡の鎧がある」

　その内容にもはや思考が付いていけない。

「さっき怪我の具合を調べるときに心力が異常なほど輝力に傾いていた。この輝力の質は当時のアムサリアに匹敵する。アムの話だと邪念獣との闘いの中で、体を打ち砕かれるほどの攻撃を受けたときに、光がお前を護ったらしいじゃないか」

　そうだ、まともな防具もなしに受けた攻撃は、生きているのが不思議なほどの強烈な一撃だったのに外傷的にはほぼ無傷だったのだ。よくよく思い出してみれば切断されそうな勢いで左腕をかき切られたあとも、その腕を使って闘っていた。

「あの白い輝きはラディアの護りだ！」

　奇跡の鎧と一緒に闘った聖闘女は確信を持ってそう言った。

「なんで鎧が俺の中に？」

「ラディアは生きているに違いない！　そしてラディアがキミを護ってくれたんだ」

　なんという奇跡だろうか。奇跡の鎧という名にふさわしい奇跡で俺は護られたらしい。しかし、アムサリアの回答はラディアが生きていることと、俺の中に入ったことの繋がりの説明にはなっていない。

「アムサリアが俺の中から出たら、今度は鎧が入っちゃうなんて、いったい俺の体ってどうなってんだよ」

「ラグナ君を邪念獣から護るために入ったと思えばいいんじゃない？」

「そうだね、あははは」

　確かにそのおかげで命拾いしたわけだ。

「ラグナの心の中にあったアムの心。鎧に保管されていたアムの魂。ラグナの中に入ってしまった奇跡の鎧。すべて予想外のことだ」

　予想外の結果にもかかわらず、おじさんは不敵な笑みを浮かべている。これが研究者というものなんだろう。

　クレイバーさんの推測ではあるが、納得のいく内容だった。納得したところでフィフスイーティの町に陰獣が現れたことを思い出してふたりに伝える。

「そうそう。俺たちがここに来る前に、フィフスイーティの街に陰獣らしき奴が現れたって知らせがあったんだ」

　その理由もクレイバーさんは説明してくれた。

「完全に解明はしてないが、陰獣はエイザーグの邪念が放つ陰力の影響を大きく受けた獣が変異すると考えられている。エイザーグが討たれた今の世に陰獣が現れたというなら、エイザーグに近しい陰力を放つ者の影響だろうか」

「なら俺が闘った邪念獣は？」

　邪念獣はエイザーグの分離体だ。それこそエイザーグが存在しないなら現れようがないはず。

「考えられるのは研究所にエイザーグの肉体が多数保管されていたからだろう。それはひとつになろうという性質があることはわかっていた」

　このことはリナさんに聞いた通りだ。

「その結果、邪念獣になるでろうと予測は立てていたが、輝術結界を破ってしまうほどの力を出すとまで思わなかった。残りカスの寄せ集めにしてはそこそこの強さだったことも含め、これは私のミスだ」

　あの闘いは今思い出しても背筋が冷たくなる。その邪念獣を「そこそこの強さ」と言ってしまう勇闘士は、さすがに強さの基準が違う。

「それで、町に現れた陰獣の対処は？」

「そっちの件はお父さんとお母さんが行くことになったんだ。だから心配ないと思うよ。大型犬程度だって言ってたから」

　クレイバーさんから陰獣の説明を聞けて少し安心した。あのふたりなら問題ないはずだ。こっちも無事とは言えないが邪念獣も倒したし、アムサリアの謎もかなり解明できた。

「この闘いでアムサリアもエイザーグとの因縁も断ち切れて、未練もなくなったんじゃないか？」

「そうだな、わたしが再び眠りにつくのも時間の問題かもしれない」

　そう答えるアムサリアにチラリと視線を向けると、やはりその表情は険しい。悲しい表情に見えなくもない。ここに来て邪念獣と闘ってからふと見ればそんな表情をしている。闘いも終わりラディアが生きている可能性もあるとわかったのに、なぜなのだろうか。

　それはやはりなにかしらの未練？　単純な生への執着の可能性も捨てきれない。

「ラグナの中に入った奇跡の鎧とアムの今後については、明日以降考えるとして今夜は休みなさい」

「あ、俺は今夜フェンドさんのところに泊まるってことになってるんだけど」

　ここにはおじさんの帰宅日の確認とリナさんへの挨拶のつもりで来たのだ。まぁフェンドさんたちには帰って来なくてもいいと言われてはいるが……。

「それならリナ、ラグナはこっちに泊まらせると伝えてきなさい。その怪我を見たらフェンドも心配するだろう。それと、所員に研究所はしばらく閉鎖すると連絡してくれ。今回のことで命を落とした者もいる。供養（くよう）と親族への謝罪もしなければならない」

「わかりました。じゃぁラグナ君、治療（ちりょう）は戻ったらまたするから少し待っていてね」

　リナさんは立ち上がるとソファー横にかけてあった若草色のカーディガンを肩に羽織る。そして、俺の目を数秒見つめると足早に部屋を出て行った。

「リナが帰ったら食事を持ってこさせよう」

「え、あ、はい」

「アム、君は一緒に来てくれないか。久しぶりの再会だ。少々ふたりで語らおうじゃないか。グラチェの話も聞きたいだろ？」

　薄っすらと笑いアムサリアを誘うクレイバーさんに、アムサリアはうなずきあとを付いて行く。

「あれが大人の誘い方なのか……」

　俺は感心してつぶやいた。

　アムサリアが動くと寝ていたグラチェも大あくびをして起き、彼女のあとを付いて行った。アムサリアはドアの前まで行くと一瞬止まり俺の方に振り向くが、表情はやはりどこか元気がない。

「ラグナ、またな」

　小さな声でそう言って部屋を出た。

　ひとり部屋に残された俺は改めてソファーに横たわると、元気がないアムサリアの顔を思い浮かべた。

　おじさんの話は推測ではあるけどつじつまは合う。難しい話もそれなりに理解したつもりだ。だけど、なにか引っかかる。思考の鈍った今の状態ではこれ以上考えても無駄だろうけど頭から離れそうもない。

　俺はリナさんが帰ってくるまでなにが引っかかっているのかひたすら考え続けていた。