恋愛？それ、友情と何が違うの？

高校生編

第1話 「初恋」に至るまで

「俺と、付き合ってくれないか？夢子」

　私の「初恋」は、こうして幕を開けたの。

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　遡って、高校の入学式の日。

　新しいクラスメートのみんなが、自己紹介している。

　新しい環境に慣れない人たちから流れる、僅かな緊張感のせいで、いざ自分の番が来ても、言葉少なの子も多い。

　そして、順番は、私がクラスを初めて一通り見たときからマークしていた、イケメン君の番になる。

　颯爽と立ち上がるイケメン君。凛とした声が、教室内に響く。

「俺は、涼。中学では野球をやっていた。高校でも続けようと思っている。みんな、よろしくな」

　クールに言い放った涼を見て、私は、思ったの。

　やっぱり、女子高生の青春と言えば、野球部のマネージャーよね。

　え？古臭いし、汗臭いって？

　いいじゃないの。少なくとも、涼のような長身のイケメンが一人はいるんだから。その近くにいるだけで、青春スポーツの一人の演者になれるじゃない。

　そして、そうすれば、きっと私は、「真実の愛」を見つけられるはずよ。

　そう思って、私は迷わず野球部のマネージャーをやることに決めたの。

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　自己紹介が終わり、解散になる。

　廊下を歩きながら、私と、中学以来の同級生で、今年度も同じクラスになった親友の花とは、ちょっとしたガールズトークを繰り広げていた。

　ふと花が、愉快な話題を見つけたとばかりに、ことさらに明るい調子で言う。

「どうだった、夢子？夢見る夢子ちゃんのあんたにふさわしい、イケメンな白馬の王子様は、見つかった？」

　私は、一人引っかかった涼が思い浮かんで、赤面するのを感じたので、ごまかすように言い返す。

「ちょっと、花、からかわないでよ。それに、一日で分かるものでもないと思うわ」

「ふーん、そっか。まあ、そうだよね。じゃあ、あたしはこれから彼氏とデートだから、また明日ね」

　花が、染めてできた金髪をなびかせながら、不気味にニヤリと笑う。

　まるで、いい子が見つかったのね、楽しみだわ、と言わんばかりに。

　全く、何よ。いい子なんだけど、恋愛についてはからかいが過ぎるわ。

　そんなことを思いながら、彼氏の方に走っていき、仲良く手をつなぐ花の後ろ姿を眺める。

（でも、私も、花にいつまでも負けてはいられないからね。華の野球部マネージャーの青春生活、待ってろよ…）

　私は、秘かにこぶしを握り締めたのだった。

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　涼は、確かに私が望んだもの、スポーツ系の青春にふさわしいイケメンだった。

　タオルの受け渡しの時にこぼす爽やかな笑み。

　たまたま登下校のルートが重なっていたことから、少しだけ一緒に歩いた通学路。

　試合で勝った時に見せる、底抜けに純粋な笑顔。

　負けてしまったとき、濃紺の野球帽を深くかぶって、うつむきながら、グッと涙をこらえている姿。

　でも、私は、どうしても、涼のことを友達以上には思えなかった。

　私の恋は、何もかもを備えていながら、その実何もない状態で、始まったのよ。

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　でも、その恋バナを始める前に。

「おはよう、夢子ちゃん」

「おはよう、太郎君。というか、私たち、そろそろ呼び捨てでもいいんじゃないかしら？いつまでも君付け・ちゃん付けじゃ、ちょっと恥ずかしいわ」

「そうかな？僕は、これも幼馴染同士っぽくて、いいと思うけどな」

「ほとほとあなたとは腐れ縁よね。幼稚園で一緒になってから、これで11年連続で同じクラスじゃないの」

　一人、紹介し忘れていたクラスメートがいたわ。

　入学式の日、クラスで聞いた第一声が、この太郎「君」のものだった。

　幼稚園の年長から、ずっと同じクラス。いい人なんだけど、11年も一緒だと、正直飽きるわ。

　彼の今の趣味は、ラノベとスマホのゲーム。青春を求める私にとっては、ちょっと地味すぎる。

　容姿も平凡で、眼鏡なんかもかけているし。

　でも、やっぱりいい人なのよね。私の青春物語とは切り離して考えれば、これでもいいお友達なのよ。

　中学の時に、私にだけ、照れくさそうに、作家志望なんだといって見せてくれた小説が、これまたいい話だったし。

　でも、このころの私は、ちょっと彼には冷たくしてたかな。

　彼という人を、まだ何も知らなかったから。

　幼馴染なのにね。笑えるよね。

　バカな私は、これから何年もの間、テンプレートな恋愛に「真実の愛」があると思って、独り突っ走っていくの。

　これは、そんなバカな私が、友情ではない、真実の愛に気付くまでのお話。

　前置きが長くなってしまったけど、次からは、早速私の「初恋」の話に入らせていただくわね。