【ＷＥＢ版】異世界覚醒超絶クリエイトスキル （旧題：生産加工スキルが超有能だったので、裏から世界を牛耳ってみました）

第156話 アカネの教え

「タカヤ、ちょっといいか？」

　朝食を終え、隆也とミケが客間でくつろいでいると、アカネが顔を出した。これまでの緋色の着物ではなく、部屋着なのか、割烹着のようなものに袖を通している。

「アカネ、どうしたの？　あそびにきたの？」

「う～ん、本当はそうしてもいいが……それは後だな」

　軽く尻尾を振って出迎えたミケの頭をひと撫でして、アカネは隆也の目の前に腰を下ろした。

「それで、どうしたんですか？」

「いや、さっきの魔力錬成の話だ。ちょっとだが、コツを教えてやろうと思ってな。私のやり方だが、きっとお前にも合うだろう」

「……確かに、そうかもしれませんね」

　隆也の元の世界と、シマズの生活様式はかなり似通っていてなじみ深いので、アカネに教えをこうのは、決して間違いではない。

　エヴァーはこと魔法においては天才的な素質と魔力量だが、人に物を教えるという点については割と平凡で、家事という点において保護者としては落第点だ。大事にしてくれているのはわかっているので不満はないけれど。

「タカヤ、賢者殿からはどう教えられている？」

　相変わらずなアカネの物言いに隆也はすこしだけムッとする。だが、今そんなことでつっかかっても、意味はない。

「け……師匠からはとにかく『イメージ』を大切にしろ、と教えられています。魔力は常に全身を駆け巡って満たされているから、上手くやれば、手のひらと言わず、頭でも、眼でも、口でも、鼻でも足先でも、全身から魔力を迸らせることができる、と」

　実際、エヴァーが魔法を使役する時は、全身から尋常でない魔力があふれ出ているという。魔法の威力を高めたり、より高難度の魔法、スキルを使役するためには、どれだけ自身の体の外に魔力を放出できるかが大事になる。

「それが普通のやり方だな。みんな、大抵はそうしている。だが、タカヤ、お前については、それを一旦捨てろ」

「えっ……あの」

　そう言ってアカネが立ち上がると、そのまま隆也の背中側に回り、そして、そのまま彼のことを優しく抱きしめたのだ。

「！？　えっと、ア、アカネさん……？」

「い、言うなっ……私だって、ほ、本当は恥ずかしいんだから」

　ふわりと揺れた黒髪からほのかに香る甘い匂いと、背中に押し付けられる胸の感触。

　普段は着物なので意識しづらいところはあるが、アカネも女性としてはしっかりとした体つきをしている。

　最初に彼女と出会ったときの彼女の半裸姿が思い出され、隆也の胸が思わず高鳴った。顔が、火がついたように、かあっと熱くなる。

「ごほんっ……タカヤ、私の心臓の鼓動、背中で感じるか？」

「は、はい……」

　恥ずかしい、とアカネは言っていた。彼女の胸ごしに伝わる心臓の鼓動。自分と同じ、少し早いリズムで刻む拍動。

「血液の流れを捉えるんだ。心臓が動き、それが、動脈を通って全身に行き渡り、そしてまた心臓へと戻っていく。全身が魔力に満たされているのは、この流れがあるからだ。全身を常に循環し、いつでも必要な時に取り出せるように」

「血の流れを、魔力の流れとして想像する」

「ああ」

　アカネが頷いた。

「血液がどう辿って全身に行き渡るか、それを正確に把握する必要はない。心臓から送り出された血液、それに含まれる魔力が、体中の血管を通って、腕に、脚に、脳に巡っていく。それを想像すればいい。そこは皆と変わらない」

「……はい」

　少しずつ呼吸を落ち着けつつ、アカネの言う通りに、隆也は、意識を徐々に自身の体内へと集中させていく。それまで感じていた姉弟子の柔らかい感触が、嘘のように消えていく。

　ドクン、と脈打つ隆也の心音。そこを始点とする。

　最初は、手がいいだろう。心臓に一番近いし、イメージがしやすい。

「すう……はあ……」

　胸から肩を通って、腕へ。じんわりと染み込んでいくように、ゆっくりと。

　そうすると、これまでに体験したことのない感覚が隆也を包んだ。

「？　なんだろう、腕がやけに熱を持っているような……」

　小さな飴玉を錬成した時とは明らかに違っていた。

　どんな形で体外に錬成するかは想像していないので、もちろん、魔力が体外にでることはない。しかし、隆也の腕に、手に集まっている魔力は先程の比ではない。

　これならもっと大きなものを錬成できるかもしれない、と感じるほどだった。

「――この一連の魔力の流れのことを、私達シマズの一族は『命脈（めいみゃく）』と、そう呼んでいる」

「命脈……！　こんなやり方も、あったんですね」

「うん……その顔だと、どうやら手ごたえはあったみたいだな。教えてよかった」

　安堵したように言って、アカネは隆也から体を離した。

　振り向くと、すぐさまアカネの手が、彼の頭をやさしく撫でてくる。

「――姉弟子として、私が教えられるのはここまでだ。何度も言うが、タカヤ、お前は、お前の道を行け。大丈夫、お前は出来がいい。なんだってやれるさ」

　元気づけるように隆也の肩を両手でぽんと叩き、アカネは二人のいる客間を後にした。月花一輪への魔力供給は、現在、フジとアカネが交互に行っていて、限界まで魔力を吸い取らせるらしい。

「……ミケ、ちょっといい？」

「なに？　ごしゅじんさま」

　周りに監視の目が誰もいないことを確認させてから、隆也はミケへ今後のことを説明する。

　まずは、今日の夜。彼女達が寝静まってからだ。