【ＷＥＢ版】異世界覚醒超絶クリエイトスキル （旧題：生産加工スキルが超有能だったので、裏から世界を牛耳ってみました）

第150話 月花一輪 １

　フジに言われるままに裏手の扉より外に出ると、隆也達がシマズへと到着した時点より、さらに周囲が暗くなっていたように感じた。

　もともと分厚い雲に覆われているのもあるが、隆也がそれを異常だと思ったのは、まだ時間は昼前だという事実があったからである。

　幹の太い木々が根を張っている隙間を縫うようにして、人一人分が通れる道らしきものがある。さしづめ、蛇の道といったところか。

　フジのいう『祠』は、濃い霧のたちこめるこの場所からでは、やはり確認できなかった。

「この一本道を行く、ということですよね？」

「そうじゃ……だが、ほんの少し待っておれ。今、確認をとっておるからの」

「？　は、はあ……」

　連れていく、とは言われたものの、祠に続く裏手の道に出たフジは、そこから使い魔であろう彼女自身の白鳩を飛ばしたきり、一歩も動かずに待っているだけだった。

「アカネさん、あの」

「…………」

　詳しいことを知っているだろうアカネに訊こうにも、彼女は先程から一言も言葉を発しない。近づいても、すぐに距離をとられてしまい露骨に避けられる始末だった。

「アカネ、どうしたの？　ごしゅじんさまのこと、きらいになったの？」

「…………」

「アカネ？　ごしゅじんさまのこと、ずっとこっそり見てるけど、どうかしたの？」

「えっ……！？」

　ミケにそう指摘されたアカネの顔が、かあ、っと赤くなった。

「い……いや別にそんなことは！　そうじゃなくてむしろ逆に……ああいや、今のは……その、忘れてくれ」

　これまでの態度から、避けられてはいるが無視はされていないし、嫌われてもいないこともわかる。

　隆也を、皆を避ける理由が、彼女にはある。その理由がこの先にある。

　はやる気持ちを抑えて、隆也は、フジが次に動き出すのをじっと待っていた。

「――ふむ、来たな」

　そこから数分ほど待ったところで、イカルガより一回り大きな白鳩が、フジの肩へと戻ってくる。ちちち、と何やら囁き、それに合わせて彼女も頷きを返している。動物の言語を理解する能力だろうか。

「――待たせたな、タカヤ殿。では、参ろうか」

　一行は再び歩みを再開した。フジを先頭にして、タカヤ、彼に寄り添うようにしてミケ、最後に少し離れてアカネ。蛇行しながら、先へと続く道を一列になって行く。

「……っ、とと」

「ごしゅじんさま、だいじょうぶ？」

「うん。こんなふかふかの雪の上を歩くのなんて初めてだからつい」

　と、その途中、足首あたりまで沈み込むほどの雪に足をとられた隆也が、前のめりに転んだ。すぐさま気付いたミケが近寄ってくるが、同じく雪のおかげで、かすり傷ひとつない。

　雪の道を歩いたことぐらい隆也にもあるが、これほどのパウダースノーの上というのは、彼にもほとんど経験はない。彼のいた元の街に残る雪は、大抵べちゃべちゃのみぞれ氷だった。

「アカネさん、俺、大丈夫ですから」

「……なんで私に言う」

「いや、ずっと俺のこと見てるってミケが言ってたから、もしかしたら心配するかなって――ぶへっ」

　隆也の顔面に、雪玉がぶつけられた。ぶつかった瞬間に、ぱん、という音を立てて、雪玉が砂のようになって弾けた。

「妙な気遣いはするな……この、馬鹿弟が」

「突然何も言わずに故郷に戻っちゃう姉ほどじゃありませんけど、ね！」

　言って、隆也はお返しとばかりに手近な雪を掴んで、投げる。離れている、といいってもそう遠くはないので、隆也でも簡単に、アカネの顔に狙いぐらいはつけられた。

　腕で直撃は防がれたが、弾けた粉雪が、彼女の全身にぱっと飛び散る。

「こ、このタカヤおまえっ……！」

　着物についた雪を払うアカネの顔が、あからさまに不機嫌なものに変わっていった。

「あのな……私だって、突発的にこんなことをしたわけじゃないんだぞ！　私なりに、お前のこととか、師匠のこととか、そういうのを全部、全部思ってのことだというのにっ……！」

「俺になんの相談もなしに、何ほざいてんですか。そういうのは、ひとりよがり、って……そう言うんですよ！」

　隆也とアカネ、同時に双方の手から放られた雪玉が、まっすぐに互いの顔面にぶつかった。

　冷たい雪だが、ヒートアップしつつある隆也の頭には、今はひんやりと気持ちがいいくらいだった。

「ごしゅじんさま、アカネとけんか？」

「そうだよ。ほら、ミケも、わからずやのあの人に雪玉ぶつけちゃって」

「！　わかった」

「あ、こら！　ミケは関係な……んぐっ！？」

「あ、あたった」

「ミケ……このっ、お前たちは、揃いも揃ってえ……！！」

　ミケも加わって、なぜかちょっとした雪合戦が始まった。

　軽い雪玉で危険も少ないので、隆也も、アカネも、ミケも、それぞれが全力になって投げつけた。

　それまで胸に抱いていた互いの不満を、ぶつけ合うように。

　いきなり仲間割れのようなことを始めたので、フジにまた怒鳴られるかとも思ったが、彼女は呆れたようにこちらを見るだけで、特に注意までしてくる様子はなかった。

　しばらく全力で投げ合った後、疲れた様子の隆也が、その場にへたり込んだ。

「はぁっ……なんで、なんで俺達に何も言ってくれないんですか？　そりゃ、俺なんかじゃ、大したことはできないかもしれませんけど、それでも、何かの助けぐらいにはなれるはずです」

「アカネは、ごしゅじんさまとミケのこと、きらいじゃないんでしょ？　なら、どうしていなくなっちゃったの？　すきなのに、そばにいられないの？」

「っ……それは……私だって本当は……でも、しょうがないじゃないか……」

　ミケの問いに、アカネはたまらず二人から目を逸らし、俯いた。

「それだけのものが、この先にあるっていうんですか……？」

　頷き、アカネが小さな声でぽそり、と呟く。

「……ああ。名を『月花一輪（げっかいちりん）』……我らシマズにいる鬼の末裔を守護し、そして同時に、縛りつけもする御神刀がな」