第52話 再会の朝 ２
レティに言伝をたのんでから、およそ三十分ほどで、ロアーとダイクの二人は、隆也が待つシーラットの社員通用口の前にやってきた。
元々仕事に行く前だったのだろう、すでに二人とも準備は万端だった。
「おっす、タカヤ。いやあ、やっぱレティちゃんは最高だな。踏んづけてくださいって言ったら、虫けらをみるような目で『死んでください』って罵られたよ」
「ダイク、あんまり調子乗ってたらいつか本当にやられちゃうよ……」
レティもギルドの従業員の一員だが、命令に忠実なのは、雇い主である
なんでこう、社長しかり、ダイクしかり、シーラットの女好き達は誰かに踏まれるのを至上としているのだろう。
「お前が来てくれるなら有難いが……そっちの仕事はもういいのか？」
「うん、注文が来てる分はね。メイリールさんは？」
隆也はもう一人の、というか、この三人のなかでは一番顔を合わせたい人の姿を探すが、通りを見ても、まだこちらに向かってくる様子はない。
彼女の家は、ギルドから最も近い場所にあるため、準備に戸惑っていたとしても、そうそう時間はかからないと思うのだが。
「……ああ、アイツならそこだよ」
「え？」
「あっ……」
ロアーがギルドの建物の影を指差すと、そこには、隆也の様子を伺っている様子のメイリールがいた。
「えっと……メイリールさん、いつからそこに？」
「れ、レティちゃんから伝言来て……タカヤが来る前から、ずっと待っとった」
「そんな、言ってくれればよかったのに」
「ああ、うん。ごめんね。でもなんかこう、声をかけるタイミングば逸したというか……あはは、な、なんやろね。今日の私、なんか変やね」
妙に隆也に対して、よそよそしいメイリールの態度だが、実は、今日が初めてのことではない。
隆也が戻ってきてから、メイリールはずっとこうなのだ。
ダイクやロアー、それに同時期に入社したというミッタとは普通通りに話し、ミケにもやさしく接してくれるのだが、隆也だったり、はたまたレティだったりには、妙に他人行儀に接してくるのである。
原因は、まあ、なんとなくわかる。レティやミケ、それに今はこの場にはいないが、ムムルゥやアカネ、エヴァーなど、この少ない期間で、隆也の周りには、メイリール以外の、しかもそこそこ親しい間柄の女性達が増えているのである。
特にレティに関しては、ちょうど頬にキスされているところまで見られてしまっている。一連の事件の後、ミッタを間に入れる形でなんとか誤解自体は解いた隆也だったが、それでもメイリールの中では、まだ少ししこりが残っているらしい。
嫌われているわけではない、と思うのだが。
「……タカヤ」
背後にいるロアーが、肘で隆也の背中を小突く。
リーダーである彼の言わんとしていることはわかる。さっさと仲直りしろ、と。
パーティで行動するのだから、こういうちょっとした仲違いが、命とりになることがある。特に彼らはレベルがそう高いわけではないから、なおさらチームワークが大切である。
「まだ、出発まで一時間ぐらい余裕はあるから、ちょっとその辺二人でぶらついてこい」
「だな。一応、アイツはあれでこのパーティのムードメーカーだしな。それに、こんな調子で仕事したって、タカヤもつまんねえだろ？」
「そりゃそうだけど……」
しかし、どうやってメイリールに声を掛けたらいいのかはわからない。
時間は短いけれど、二人で散歩でも、なんてどう考えてもデートしてくださいと言っているようなものである。
恋愛経験など皆無でしかも、女性からの誘いは大抵受け身の隆也にとっては、女性、しかもメイリールをデートに誘うだなんて、とてもじゃないができるレベルにない。
この時ほど、アンバランスで、極端な自分の素質を呪う隆也だった。
「ああもう、じれってえな！ おい、メイリール。俺達買い物思い出したから、ちょっと隆也とその辺で茶でも飲んで時間潰しててくれ」
「え？ で、でもそんなことしたら、レティちゃんとかが……」
「他人のことなんていちいち気にすんな。今日、隆也はお前と冒険したいがために俺達を誘ったんだぞ」
「っ……！」
どうやらこの二人には隆也の目的などバレバレだったらしい。
そう、一緒に仕事をしようと三人を誘ったのは、それを口実にすれば、メイリールと自然にまた会話ができると思ったからである。レティとミケにギルドでの待機を命じたのも、余計な邪魔が入らないようにするためだ。
「……タカヤ、ダイクはああ言いよるけど、ほんとにそうなん？」
「あの、はい……そう、です。最近その、メイリールさんとちゃんと話せなかったから」
「そう、やったんね……」
恥ずかしそうに俯いて顔を合わせようとしない隆也の様子を見て、メイリールの顔に明るさが戻った。
「なあんね！ そんなくだらんことば気にしとったと？ もう、タカヤってばしょうのない子やね。そうね、私と仲良くしたかったとね！ そうねそうね！」
「ごほっ、メイリールさん強く叩き過ぎです……」
急に距離感を縮めてきたメイリールがバンバンと隆也の背中を叩く。
修行を経ても、そうそうこれまでの人間性が急激に変わることなどない。それがわかったメイリールはとても嬉しそうだった。
「えっと、ダイクとロアーは買い出しやったね。それじゃ、私はタカヤと一緒にその辺ぶらぶらしてくるけん。よし、それじゃさっそく行こっ、タカヤ！」
「っと……メイリールさん、わかりましたからそんなに引っ張らないで」
ちょっと恥ずかしい思いはしたが、これでメイリールとの関係が戻ったのなら、安いものである。
恩人との朝のちょっとしたデートに、ほんの少しだけ、胸を躍らせる隆也だった。
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