妖精さんは紫煙がお好き

第3話 ラ・シャットさん

　バットを吸い、スコッチを啜りながら、妖精さんと愛煙トークをしていると、扉が開いて、鈴が鳴った。

「あ、いらっしゃい。ラ・シャットさん」

　入ってきたのは、30代ぐらいで、暗めの茶髪に軽いパーマがかかった、所謂猫系の美人だった。

　伊達にフランス語のLa chatte、つまり雌猫と呼ばれているのではなさそうだ。

「妖精さん、どうも。おや、こちらの方は新顔かい？まだ随分と若そうだけど」

　ラ・シャットさんが私の方を見て、その猫のような目を細める。

　とりあえず、社交辞令なので、私は名刺を渡す。

「私はこういう者です。以後よろしく」

　ラ・シャットさんは、私と名詞と、そして机の上に置かれたバットとを見まわしてから、言う。

「文芸雑誌の編集者なのね。道理で、バットが良く似合う訳だ」

　そして、自らの名刺を私に差し出す。

「わたくしは、こういう者よ。ここではいつの間にかラ・シャットと呼ばれているの。あなたのことは、なんとお呼びしたらよろしくて？」

　私は、彼女の名刺にさっと目を通してから、言う。

「えっと…普通に、本名のショウで大丈夫です」

「それじゃあ面白くないわ。バット吸いの文壇関係者で、まだ若いのにいろいろ苦労してきたように見える。とりあえず、オサムと呼ばせてもらうわね」

　オサム。太宰治のことだろうか。

　そういえばあの人は、芥川龍之介を非常に尊敬しており、終生芥川賞を望んでいたが、遂に取れなかったんだっけ。

　実は私も芥川賞を狙って秘かに書いている作品があるのだが、これまた受賞するかと言えば、そんな気はしない。

　そう考えると、被っている部分がなくはないのかもしれない。

　ラ・シャットさんの洞察力は、半端じゃないようだ。

「オサム、ですか」

　私がそう問い返すと、妖精さんが、うふふと笑いながら、言う。

「いい名前ねえ。私も、そう呼ばせていただくわ。これからよろしくねえ、オサムさん」

　いつの間にか、既成事実にされてしまったようだ。

　私は、諦めて、苦笑しながら言う。

「分かりましたよ。ここではそういうことにしておきましょう。改めて、よろしくおねがいしますね、妖精さんと、ラ・シャットさん」

　妖精さんが、手を差し出す。

「うふふ、よろしくねえ」

　そして、ラ・シャットさんは、テーブル席を取り、妖精さんに言う。

「いつもの、頼むね。妖精さん」

「了解」

　妖精さんは、英国銘柄のジンのボトルを持ってきてシェーカーに注ぐ。

　更に、ペパーミントだろうか、緑色のリキュールを少々と、パイナップルジュースを少々。

　そしてシェーカーを振る。小気味のいい音が響く。

　その合間に、ラ・シャットさんは、タバコ葉が大量に詰められた袋を取り出し、その中から少々葉を取り出して、いつの間にか用意していた小道具の上に乗せる。

　その端には、フィルターだろうか、小さな白い円筒が乗せられている。

　彼女は、小道具を閉じて、くるくると回した後、ポーチから紙を取り出して、今度はその神をこの小道具の中に吸い込ませていく。

　端だけが残ったところで、ペロッと、まるで猫のようにその紙を舐める。

　そして、更に小道具をくるくると少しだけ回してから、小道具を開く。

　その中には、一本の紙巻き煙草が入っていた。

「まるでマジックみたいですね」

　ふと、私が感想を漏らすと、彼女は微笑んで、言った。

「手巻きタバコよ。自分で葉をブレンドできるから、自分だけのタバコを簡単にオーダーメイドできるの。あなたも試してみたら？」

「面白そうですね。時間があるときに、調べてみようと思います」

「何でも一人で調べなくてもいいのよ。手巻きのことなら、わたくしに聞いてくれればなんでも教えてあげるからさ」

　やはり、愛煙家としてのレベルも高いようだ。

「では、お言葉に甘えて…」

　その時、妖精さんが、ミントチェリーがちょこんと乗っかった、柔らかな黄緑色の美しいカクテルを運んできた。

「お待たせしました。いつもの、アラウンド・ザ・ワールドでございます。どうぞごゆっくり」

　なるほど、外資系で働くというラ・シャットさんには、ぴったりなチョイスだ。

　そう思っていると、妖精さんも、開いているカウンターの椅子に腰かけて、言った。

「うふふ。ラ・シャットさんの手巻きのお話、私も今一度聞きたいわねえ」