狂える世界とボヘミアン

9-3

……ギャノビーさんは、動き出せば早い。

というか、速すぎる。

マントをなびかせ、ギャノビーさんの駆ける後ろ姿は、まるで、舞台上で軽やかにステップを踏んでいるかのようだ。

だというのに、一瞬でも気を抜いたら、ギャノビーさんの背中を見失いかねない。

つくづく、純血統の〈吸血鬼（ヴァンパイア）〉や、〈獣人（セリアン）〉の身体能力は、桁外（けたはず）れである。

この走行が長時間続くとなると、さすがに骨だけれど、数分と経（た）たぬうちに、ギャノビーさんは立ち止まってくれた。

目当ての場所に、着いたらしい。

いや、らしい、と、推量したのは一瞬のこと。

目的の場所は、この地点以外、ありえない。

目にした異様な光景に、そう断じていた。

そこは、広大な屋外駐車場だった。

そして、その宙に、その場所に収まるべきもの……十数台もの自動車が、浮かんでいた。

しかし、自動車が浮かんでいる、という表現が、正しいのかどうか。

それら自動車は、すべて破壊されており、どれひとつとして、まともな形を留（とど）めているものはなかった。

無惨（むざん）な鉄塊（てっかい）と化した元・自動車の数々が、虚空で止まっている。

まるで、爆発で吹き飛ばされた瞬間、時間が止まり、夜の闇に縫（ぬ）い止められているかのようだった。

空中で静止した鉄塊群（てっかいぐん）の列は、一直線上にのびている。

その先端で、鉄塊の列は一端途切れ、そこからやや離れた場所に、破壊された自動車の鉄片が、地面に散らばり落ちていた。

「どうだね、おあつらえ向きの場所だろう？」

なにをか言わんや。

あつらえた本人が、そう言って、こちらにニヤリと笑ってみせるのだった。

ギャノビーさんが持つ、風の神霊が宿る魔法剣によって、結界の破壊を試みた結果が、この光景だろう。

魔法の剣撃は、結界を破壊し、その力場帯にあった一面の自動車をも、衝撃の渦に巻き込んだのだ。

結界の障壁が一瞬で修復すると、爆散した自動車すべては、その見えざる力に捕らわれ、宙に固定される形になったのだろう。

ギャノビーさんが、おあつらえ向き、と言ったのは、僕が結界を跳び抜ける距離に、見当をつけることが、可能になっているからだ。

自動車の破片が、地面に落ち、散乱している場所には、結界の力は、及（およ）んでいないはずである。

その距離は、見たところ、五十メートル前後。

ギャノビーさんが、説明してくれたとおりのようだった。

「……結界が、二重に張られている可能性はないでしょうか？」

念のために、確認しておく。

結界を抜けた先で、同様の障害に阻まれたら、僕には手の打ちようがない。

「断言しておこう。その心配はない。うちの魔法専門家たちが、調査、解析済みだよ」

きっぱりと、ギャノビーさんは保証してくれた。

「結界障壁を発生させている魔力の流れは、ひとつだけ。これだけ広域に渡る、強力な大規模結界だ。土地そのものから魔法陣に変えているとはいえ、何重にも障壁を張り、結界を維持するほどの魔力は、ないのだろうな」

逆に言えば、強力な結界ひとつを、半日維持できるだけの魔力は、あるのだろうがね。

と、ギャノビーさんは苦々しく笑い、付け足した。

なら、あとの問題は、結界突破時の呼吸だけか。

ギャノビーさんの魔法攻撃より、〈廻地法（かいちほう）〉で跳ぶのが早すぎても、遅すぎても、不可視の壁に激突。

瞬間移動同然の超高速で、魔力障壁に衝突したなら、僕の体は、見るも無惨に爆発四散することだろう。

さらに、ちょっとでも間が悪ければ、宙で静止している自動車と同じく、結界の力場に挟まれアウト。

再挑戦の可能性は、ゼロに近い。

まったく、ハードルが高すぎる作戦である。

姫様の命が掛かっていなければ、今すぐ回れ右して、逃げ出しているところだ。

「さすがのニフシェ坊やも、慎重になっているようだな？」

僕の考えを見透かしたように、ギャノビーさんは言った。

「慎重、って言うか……躊躇（ちゅうちょ）もしますよ、この場合」

率直なところを、口にする。

やるしかない、という状況とはいえ、少しでも結界突破の成功率を上げる算段が欲しいのだけれど……。

これといって、有効な方法が、さっぱり思いつかない。

ここは、ギャノビーさんの動きに呼吸を合わせるのが、最善か。

そう妥協（だきょう）的な結論に達しかけたときだった。

不意に、ギャノビーさんが、すらりと剣を鞘から抜き放った。

魔力の光を帯びた、その細身の刀身が、夜闇に、淡白く浮かび上がる。

風の神霊が宿る、魔法剣──────────。

「では、そんな坊やに、朗報だ」

伊達男を絵に描いたような笑みを浮かべ、ギャノビーさんは儀礼的な剣の構えをとった。

「坊やも知ってのとおり、この剣には、風の神霊が宿っている」

ギャノビーさんの言葉に、僕はうなずいてみせる。

今更なんの確認ですか、と口を挟みかけたのだけれど、ギャノビーさんのことだ。

なにか、秘策があるのだろう。

「その神霊の精神と、坊やの精神を、一時的に同調（リンク）させる。─────さすれば神霊が、吾輩の魔力攻撃で結界を破壊する一瞬の機を、逃（のが）さず違（たが）わず、坊やの精神へ直に報（しら）せてくれる……いや、報せてくれる、というのは違うか。精神を同調（リンク）させるわけだから、その瞬間を直に理解できる、と言ったほうが正しいな」

「……直に理解、ですか」

そんな便利技があるなら、早く言ってください。

正直、そうクレームをつけたい気持ちを抑えて、オウム返しで応答する。

こちらの心中を知ってか知らずか、ギャノビーさんは余裕の笑みを浮かべ、軽く剣を振るってみせた。

ヒュヒュンと風を切ったあと、その切っ先を、ピタリと僕の額に向けて、止める。

「では、時間もないことだし、早速、同調（リンク）させるとしよう」

「え、ちょっと」

待ってください、と言う間もなかった。

視界いっぱいに、流星雨。

光の雨、無音の衝撃と、震動。

とてつもなく大きな、魔力の流れ。

それらすべてが、こちらへ向かって突きぬけてくる。

〈星霊界（アストラル・プレーン）〉を幻視したときともまた違う、また別の、霊的な領域を視（み）ている─────。

だが、そう認識した一瞬のうちに、それらすべては、消えていた。

次に感じたのは、脈動と、息遣（いきづか）い。

ギャノビーさんの魔法剣に宿っている、風の神霊のものだろうか。

はて、神霊も呼吸したり、心臓を脈打たせたりするのかしらん。

などと、埒（らち）もないことを、ちらりと考える。

その隙（すき）に、視界は、元に戻っていた。

と、同時に、自分の感覚に、別の視点が備わっているのを感じる。

僕の両目で見ているものとは別の視界が、ある。

見えているのではないが、視（み）える。

──────なるほど、これが、神霊の精神との同調（リンク）か。

「……よし、問題ないようだな」

ギャノビーさんは、僕のその様子を見て、ニヤリと笑った。

「風の神霊に嫌われ、同調（リンク）を拒（こば）まれた場合、その反動で精神が崩壊し、廃人と化す。─────坊やのことだから、それはないと思っていたがね」

「……さらっと、とんでもないこと言わないでくださいよ」

と言うか、そんな恐ろしいこと、お手軽感覚でやらないでいただきたい……！

結界突破のための、唯一の秘策を施されたとはいえ、腑に落ちない気分が満点だった。

そんな気持ちでいると、誰かが間近で、クスクスと笑ったような気がした。

風の神霊が、笑ったのか。

精神が同調（リンク）しているということは、向こうにも、こちらの感覚や感情が伝わる理屈なのかな？

僕の、ギャノビーさんへの抗議をこらえている気持ちが、可笑（おか）しかったようである。

所有者同様、剣に宿る神霊も、おもしろがり屋であるらしい。

「さて、それでは時間も押していることだし、舞台に一花添（ひとはなそ）えるとしよう」

ギャノビーさんは、そう言うと、剣を正面に構えた。

そのギャノビーさんの全身から、魔力がうねり上がるように、高まっていくのを感じる。

いや、感じ取ったのは、ギャノビーさんの魔力だけではなかった。

魔法剣の魔力─────風の神霊の魔力も、同じく勢いを上げて高まっていく。

風が、ギャノビーさんを中心に、渦を巻きはじめた。

風をまといながら、ギャノビーさんの身体が、宙に浮いた。

ふたつの魔力は、なおも増大していく。

ギャノビーさんの身体はそのまま高く浮上していき、宙の一点で、止まった。

僕は、魔力障壁へと向き直り、身構える。

もはや、言葉は不要だった。

風の神霊との同調（リンク）により、すべての手筈（てはず）が、僕の心へ直接、絵図面のように……否、音楽のように流れこんできていた。

目を閉じる。

けれど、風の神霊の視界は、開いていた。

「剣に宿りし乙女の名はシュベルトライテ。戦告げる風を此方（こなた）に。義を示す風を彼方（かなた）に」

その不思議な視界の中、ギャノビーさんの声が響いた。

渦巻く風が、極限まで膨れ上がったふたつの魔力へと、収斂（しゅうれん）されていく。

「─────この一撃が、騎士たる少年の道を開かんことを」

ギャノビーさんは、芝居じみた、だが、祈りのこもった言葉と共に、両手で剣を突き出した。

瞬間、すべての音が、止んだ。

ＷＯＯＯＯＯＯＯＯＯＹＡＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＴＡＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨ！

ギャノビーさんの口から、戦士の雄叫（おたけ）びが迸（ほとばし）った。

溜め込まれた魔力が、魔法剣から、嵐そのものとなって、解き放たれる。

〔今っ！〕

神霊の合図が、僕の心の中で響き渡った。

破壊の嵐が射出されるのと同時だったか、それとも射出後だったかは、知覚領域外のこと。

確かなことは、風の神霊との同調（リンク）により、完全に誤差なく、合図と同時に身体が動いたということだ。

僕は、両腕を顔の前で交差させ、〈廻地法（かいちほう）〉で、魔力の壁へ向かって跳んでいた。

魔力の嵐が、結界を穿（うが）ち、突き破り、刹那（せつな）の空白が生まれる。

そこを、その瞬間を、飛び抜ける。

結界破壊の衝撃の余波が、超高速で跳躍する僕の身を襲った。

予想していたとおりだ。

このために、頭部を可能な限り守るべく、僕は両腕を眼前で交差させていた。

見えざる衝撃の残り刃が、僕の全身をずたずたに切り裂いていく。

──────────それがどうした！

ヒュボッ

そんな音を耳にしたあと、僕は、前のめりで地面に転がり込んでいた。

すぐに、立ち上がる。

立ち上がったそのまわりには、自動車の部品が、散乱していた。

────なんとか、結界を突破することができたようだった。

自分が血塗（ちまみ）れになっているのは、気にしないことにした。

体中の痛みも、無視する。

傷なら、すぐに塞がるだろう。

服がズタボロになってるのは、まあ、仕方ない。

僕は、ギャノビーさんへと振り返った。

いつの間にか、地面に着地していたギャノビーさんは、帽子を取って、優雅（ゆうが）にこちらへ手を振ってきた。

そんなギャノビーさんに一礼してから、走り出す。

風の神霊の視界は、もう、僕には視えなくなっていた。

神霊との同調（リンク）が、途切れてしまったのだろう。

風の神霊に、お礼を言い損ねてしまった。

……すべて片付いたら、改めて感謝の意を伝えることができたらいいけれど。

そう、うっすらと思っているうちに、目的の建物にたどり着く。

─────やれやれ、難儀（なんぎ）な回り道だった。

さほど距離はなかったというのに、肉体的にも、精神的にも、けっこうなエネルギーを使ってしまった気がする。

結界突破時の負傷は、消えていた。

キャップから奪った〈輝源力（ジェネシス）〉のおかげで、回復も早い。

身体的なコンディションには、問題なかった。

僕は呼吸を整えて、目の前の、白い、できそこないのピラミッドを見据（みす）えた。

さあ、ここからが本番だ。

周辺の〈気〉の動きを探る。

ＴＶ局、イノセント・ネットワークの外部には、伏兵の気配はないようだった。

と、すると、屋内に敵─────たとえば操り人形と化した〈狼人（ウェア・ウルフ）〉らが待ち受けている可能性がある。

大魔法による結界の中に籠（こ）もったとはいえ、万一、その結界を突破された時の備えを、あの男がしていないとは、思えない。

さて、どこから入るとするかな……。

これだけ大きな建造物ともなれば、警備が手薄になるところは、絶対にあるはず。

……相手側の思考を、辿（たど）ってみよう。

自分ならば、まず、どこの守りを固めるか。

正面玄関。

関係者出入り口。

大型機材搬入口。

屋内駐車場出入り口。

各階非常階段出入り口。

基本として、抑えておくだろう場所を、ざっと思い浮かべる。

敵は、まともな意識のない雑魚（ざこ）ばかりだから、そのどこから侵入しても、蹴散らして通り抜ける自信はある。

が、雑魚を相手にしている時間はない。

……ない、のだが、敵を完全に回避できるようなルートを探して回る時間もまた、ない。

走りながら、建物の二階あたり、ガラス張りになっている壁面を見る。

〈気〉を読み取り、敵がいないことを確認。

それから、ガラス張りの壁面へ跳躍しつつ、〈気弾〉を放つ。

〈気弾〉によってガラスは盛大に砕け散り、僕はそこから建物の中に身を躍らせた。

ガラスの破砕音は、遠くの敵の耳にも届いたに違いないから、さっさと移動することにしよう。

侵入した場所は、どうやらＴＶ局内にある喫茶店らしかった。

電源そのものから落とされているから、当然、照明は機能していない。

〈気〉の動きを読んでわかっていたことだけれど、人間の客はもちろんだが、従業員の姿もなかった。

床に、人の死体が無数に横たわっている、という事態も想定していたが、それもなし。

〈無名（ノウネイム）〉が、一般人の被害を避けたのか？

いや、と、今、街中で起こっている騒動を思い出す。

ただ単に、邪魔な人間は、最初から〈魔渉力（ミストフィール）〉で排除していただけ、ということだろう。

さて、どうするか。

喫茶店の出口がどこか探していると、テーブル席の数々が僕の目に留（と）まった。

「……おっと、閃（ひらめ）いた」

思わず、そう呟（つぶや）いてしまう。

想定していた強攻策でいくより、早く屋上へたどり着ける方法を思いついたのだ。

「お店の人には、悪いことしちゃうな」

なんて、ひとり呟きつつ、テーブル席のほうへ足を運ぶ。

まあ、世界がどうにかなってしまうよりマシだろう。

……とはいえ、ごめんなさい。

見たこともない喫茶店の主に内心謝りつつ、僕は思いついた策を実行することにした────────。