狂える世界とボヘミアン

8-2

「しいらさん……？」

「─────あんたに、言っておきたいことがあるの」

まっすぐに僕を見て、しいらさんは、そう言った。

僕に、言っておきたいこと？

とは、いったい、なんだろう。

問いかけようとして、言葉を飲みこんだ。

かつてなく、思い詰めたような、しいらさんの顔。

その表情に、こちらから口を出すのが、はばかられたのだ。

わずかな間のあと、意を決したように、しいらさんが、口を開いた。

「…………あんた、姫様のこと、好きなんでしょ？」

ずばり、図星を指された。

予期せぬタイミングだったので、一瞬、言葉を失う。

だけど、返答は、迷わなかった。

「はい」

「………ひとりの女性として、好きなのよね」

「はい」

「───────ちょっとはためらいなさいよ。……馬鹿」

しいらさんは、そう言うと、目を伏せた。

だが、すぐに顔を上げて、再び僕の目を見た。

「だったら」

そう言いながら、間近（まぢか）に迫ってくる。

「姫様のことが好きなんだったら！　自分の命なんかどうでもいいとか、そんな風に考えてるんじゃないっ！」

叱りつけるような声。

いや、実際、僕を叱りつけているのだろう。

しいらさんの目には、涙が浮かんでいた。

胸の内を見透かされた僕は、言葉がなかった。

しいらさんとは、〈銀星車輪団（アリアン・ロッド）〉に入ってからの、わずか一年の付き合いだ。

………それでも、わかってしまうものなのか。

いつ、どこで終わっても、未練（おもいのこし）のない旅路（いきかた）─────────。

僕が、心の底に、そんな真実（きもち）を抱えていたことが。

「あんたは……あんたは、いっつもそう。普段はのっぺりダラダラしてるくせに、他人（だれか）のためには、自分のことも考えずに動いて、無茶して、怪我して、死にそうになって……！　自分の命を捨てるみたいな、そんな気持ちで助けられたら、人は、辛いのよ。辛くて辛くて、たまらない……。そのひとを、悲しませるだけなの─────そんなんじゃ、本当の意味で、誰も助けられない……救えないわ」

とどめだった。

それは、〈七剣灯局（カンデラブラ）〉のビルで、怪人（ベラヒィ）から、しいらさんたちを助けたときのことも、含んでいるのだろう。

あの時、他に方法がなかったとはいえ、確かに僕は、自分の命を軽んじていた。

怪人の凶刃が、僕の胸を貫いたときに聞いた、しいらさんの悲鳴を思い出す。

しいらさんは、僕が銀の武器で傷つけられても、死なないことを、知っている。

〔ニフシェぇぇえええええええええええええ───────────────！〕

それでも、しいらさんは、僕の身を案じて、叫んだ。

いったい、どれだけ心配させてしまったのだろう。

僕は、いよいよ何も言えなくなり、しいらさんを見つめ返すしかなかった。

「だから、自分の命を、大切にして。それから、あんたが大切に想う相手の気持ちを、考えなさい。─────そうしなきゃ、相手のひとを、まるで見てないのと一緒よ。自分の命を蔑（ないがし）ろにしたうえに、一方的に、自分の気持ちを押しつけるだけ─────そんなのは、誰かを想う……好き、っていうのとは、違うでしょう？」

…………しいらさんの言葉が、ひとつひとつ、胸に響く。

〔………………………あたしには、そういうの、ないんだな──────〕

自分には、故郷（ふるさと）がないと言っていた、しいらさん。

そして、怪人が口にした、彼女の母親のこと──────────。

目の前のひとは。

しいらさんは、どれほどの悲しみを越えて、生きてきたのだろう。

僕には、想像することもできない。

彼女にはきっと、世界を呪っていい、権利があった。

けれど。

悲嘆（なげき）と悲哀（かなしみ）に拉（ひし）がれることなく。

邪悪（あくい）と憎悪（にくしみ）に囚（とら）われることなく。

彼女は、誰かを思いやる慈愛（やさしさ）を持って、今、僕の目の前に、立っている。

そのめぐりあわせに、感謝する。

そして、危地にあってなお、誰かを気遣う彼女の慈愛（やさしさ）にも、本当に、本当に心の底から、感謝する。

………それほどの慈愛（やさしさ）に、安易で、曖昧な言葉を返すことはできない。

正直に、誠意を以て、返答する。

「─────しいらさん。僕は、昔、自分の軽はずみな行動のせいで、母さんを、死なせてしまいした」

しいらさんが、息を呑んだ。

「それからずっと、自分の弱さと行動のせいで、誰かが傷ついたり、命を落としたりするのが、嫌になってました。怖いとか、悲しいとかじゃなく、嫌なんです。自分の身近で、自分の目の前で、人が凶事に遭（あ）って死んだり、殺されたり、悲しい目に遭（あ）うのが、許せない。……そうです。しいらさんの言うとおり、そんなことになるくらいなら、自分が死んだほうがましだ、って思うくらいに」

しいらさんは、黙って、僕の言葉に耳を傾けてくれていた。

僕を見るその視線が、少し、痛い。

だけど、まっすぐにその瞳を見つめ返して、言葉を続ける。

「馬鹿みたいに強さを求めて、馬鹿みたいに戦い続けてきました。それでも、そうすることで誰かを助けていければ、誰かの悲しみを減らせると思ってました。誰かの景色（しあわせ）を、少しでも守れると思ってました」

それは、なんて幼くて、歪（ゆが）んだ思い上がり─────────────。

「僕の景色（しあわせ）は、もうなくなってしまったから。それでもせめて、誰かの景色（しあわせ）を守ることができれば、僕の命にも、意味が生まれるって、そう信じてました。……いえ、今でも、そう信じ続けてる部分があります。─────おかしいでしょう？　自分の命に意味が欲しいから、誰かの景色を守るために、命を捨ててもいい、なんて。そんな、ひどい、矛盾した理念（かんがえ）で、生きてきました」

そう──────────矛盾して、破綻（くる）っている。

「空（から）っぽです。本当に、自分の中に何もない、実のない旅路（いきかた）でした。………願望（のぞみ）がないから、それで納得してました。そういう旅路（いきかた）で、充分でした」

けれど、自分でも、知らないうちに。

「─────でも、違ったんです。空（から）っぽだと、願望（のぞみ）のないと思ってた僕にも、映（つく）りたいと思う景色（しあわせ）が、あったんです」

それこそ、自分勝手な、身の程をわきまえぬ、子供の願望（のぞみ）。

それでもそれは、自分でも抑えきれない、やっと気づくことのできた、純粋な真実（きもち）だった。

「その景色（しあわせ）には、姫様が笑顔でいてくれないと、駄目なんです。そして、その景色（しあわせ）は、姫様の笑顔を見る僕がいないと、成立しないんです。─────だから、安心してください。僕はもう、自分の命を、絶対に粗末にはしません」

約束するように、僕は笑って、そう断言した。

しいらさんは、僕の長い返答が終わると、軽く、息を吐いた。

「……なによ、もう。すっきりした顔しちゃって。………一生懸命走ってきたあたしが、馬鹿みたいじゃない」

「すいません」

「─────謝るな、バカ」

そう言って、しいらさんは僕に近寄り、僕の胸を小突いてきた。

「今のあんたの話、少し、訂正するわよ」

それから、静かな、優しい声で、言った。

「………あんたは、空（から）っぽなんかじゃない。あんたには、誰かに優しくできる心が、ちゃんとある。その昔に、なにかがあったから、どうこうとか、そんなのは、関係ないの」

しいらさんの目から、涙が、こぼれ落ちた。

その潤（うる）んだ瞳で、しいらさんは、笑った。

「だから、胸を張れ、ニフシェ・舞禅。胸を張って、大好きな─────大好きな姫様を、助けに行ってこい！」

「……はい。─────ベアーを、お願いします」

「ええ。行ってきなさい」

そう頷（うなず）いてくれるしいらさんの微笑（ほほえ）みに、僕の焦りは、消えていた。

体をひるがえし、再び、走り出す。

─────誰かに背中を押される、というのは、なんとありがたいことなのだろう。

全速力で、街を走り、跳ぶ。

疲労など、感じない。

むしろ、全身に満ちているのは、かつてないほどの爽快感だった。

体が軽い。

目についた街灯の柱に向かって跳び、その柱を蹴って、間近のビルへ跳躍。

ビル壁面にあるわずかな凹凸を足がかりに、間近に隣接するビルのほうへ、再び跳ぶ。

さらにそこから、ビル同士の壁を跳び伝い、屋上を目指す。

屋上まで登り詰めると、そのまま、別のビルの屋上に、跳び移った。

空気が、地上にいたときよりも、冷たい。

だけど、その冷たい夜気も、今は、心地よいとさえ感じられた。

そうした跳躍の宙にあって、ふと、視界の隅（すみ）に、月の姿を捉える。

下弦の月。

下界の混乱など、なにもないかのように、ひっそりと、夜空に浮かんでいる。

…………古来より、詩（うた）に詠まれ、詞（ことば）に説かれ。

月は、うつろいやすいもののたとえにされてきた。

それは、人の心。

満ち、欠け、消える。

それでも─────たとえ朝が来て、その姿がはぐれてしまったように見えても─────月はまた、空を、めぐり来る。

……その時々で、見えたり、見えなかったりするだけだ。

一瞬の感情で、目が曇（くも）る。

狭量（きょうりょう）な心情で、目を閉じる。

────そうして、見失ってしまうこともあるだろう。

僕も、自分の真実が、ずっと見えていなかった。

けれど、月の輪郭（かたち）が見えたのなら─────そのあとにはきっと、訪れるものがある。

そう…………なにかの訪れ。

ようやく、僕の中で、なにかがはじまるような気がしていた。

それが、本当にはじまるのは。

きっと、姫様を、助け出したときだろう。

ああ、早く、姫様に会いたい。

焦燥（しょうそう）はなく、ただ純粋に、そう思う。

次々に、ビルからビルへと、跳び移る。

途中、地上で暴れている〈狼人（ウェア・ウルフ）〉らを、通りすがりに叩きのめしたりなんかしながらも、全速を維持。

そして、風に潮の匂いがまじる頃、目的地を、目で捉（とら）えた。

白い立方体で構築された、出来損ないのピラミッド。

ＴＶ局……イノセント・ネットワークだ。

集会に行く前に、煌々と外壁を照らしていた照明は、消えていた。

窓からもれる明かりもなく、夜の闇に、その輪郭を浮かび上がらせている。

その外周には、車線の多い道路に沿って、水路と、水辺の景観に合わせた、幅広の遊歩道が敷設されていた。

当然ながら、僕が立つビルの屋上から、直接、跳び移れる距離ではない。

それに、高さも違う。

こちらの位置からでは、ＴＶ局の屋上すら、見ることはできなかった。

もっとも、見えたところで、護符の力を通して幻視した光景を、再確認するだけだろうけど。

それよりも─────ＴＶ局に近づくにつれ、ずっと、気になっていることがあった。

大きな〈力〉の気配を感じるのだ。

急ぎ、地上に降り立つ。

夜闇に浮かぶ白い巨壁に目を懲らし、全身で〈気〉の流れを感じるように、集中する。

………………伝わってきた感覚は、まるで、泥の川。

不快で、緩慢（かんまん）だが、近寄りがたい重圧（プレッシャー）があった。

これはやはり、人為的に発生した、歪（いびつ）な〈力〉だ。

〈星霊界（アウトラル・プレーン）〉に満ちる霊的なエネルギーとは異質な、別種の〈力〉の流れが、ＴＶ局周辺を覆っている。

……またぞろ、〈無名（ノウネイム）〉の仕掛けた、なんらかの魔法による罠か。

あたりには、〈偽人外（フェイク）〉はおろか、人の姿、車の一台も見当たらない。

あからさまに不自然な静寂さで、この一帯は包まれていた。

その静けさに、〈無名（ノウネイム）〉の微笑を思い出す。

『いつでも来たまえ、歓迎しよう』

─────そんなことでも口にしそうな、あの余裕ぶりを。

ならば、挑もう。

〈無名（ノウネイム）〉に、どのような思惑と策謀があろうと、容赦なく叩き潰してやる……！

さて、どこから侵入したものか。

〈力〉の流れが薄そうな箇所を探るべく、感覚を研ぎ澄ます。

その刹那（せつな）だった。

「！」

凄まじい殺気が、前触れなく閃いた雷光のごとく、突然、前方に発生した。

反射的に、〈気〉を両腕にめぐらせる。

〈硬気功（こうきこう）〉─────〈気〉の力で、両腕を鋼鉄以上の硬度までに高めつつ、全力で、横っ飛びに跳（は）ね避（よ）けた。

だが、その反応にも、たやすく追いつかれてしまった。

拳（こぶし）の一撃が、交差した僕の両腕を、わずかにかすめる。

それだけで、爆弾の炸裂（さくれつ）を受けたような衝撃を受けた。

間違いなく、両腕の骨には、ひびが入った。

なんとかその程度で済んでくれたのは、〈硬気功（こうきこう）〉による防御の賜物（たまもの）だ。

が、僕の体は、なすすべなく吹っ飛ばされていた。

そこへ、追撃の拳が迫る。

避（よ）けられない─────！

そう悟り、今度は、先ほどとは異なる〈気〉を、全身に走らせた。

〈軽気功（けいきこう）〉。

身体を、木の葉のように軽く転化させる気功法。

その業（わざ）を使うと同時に、襲い来る拳を、見極める。

呼吸をはずせば、死、あるのみ。

痛む両腕を、その拳に向かって、必死でのばした。

激痛を無視して、必殺の拳撃を、引き掴む。

拳の勢いを利用し、ぎゅるり、と襲撃者の腕へ、全身を絡めるように、宙で回転。

続けざまに、襲撃者の腕を足場にして、〈廻地法（かいちほう）〉で跳んだ。

瞬時に、数十メートルほど、敵の間合いから離脱することに成功した。

着地して、襲撃者の姿を再確認し、改めて、戦慄（せんりつ）する。

………予想どおりと言うべきか、恐れていたことに、と言うべきか。

そこにあった姿は─────白銀の〈狼人（ウェア・ウルフ）〉。

完全獣身化を遂げた、アウスト・ミッツ・ズィルバーンリッター。

マリア・アルトヴェリア王女を守護するはずの、白銀の騎士……！