オキクの復讐

第26話

　ナミのいきつけのパスタの店へ向かう道では、ナミとユカは手をひと時も離さず歩いた。

　道すがら女性物の雑貨店を発見したナミは、パパにひとこと言ってユカと店に入っていった。パパは、店の外で待ちながらユカの様子を心配そうにのぞいていたが、彼女たちは、店の中で髪留めを選んでるようだった。ナミがユカの髪をまとめながら、様々な髪留めを試している。そんなふたりの姿を見ながら、パパは決して自分が入って行けない女の世界を感じていた。

　やがて、出てきたユカを見ると、髪に可愛いシュシュを付けていた。髪留めひとつでこんなにも女の子の印象が変わるのかと驚いた。

「はじめてユカちゃんと会った時から気になってたんです。髪をまとめるともっと可愛い女の子になるなって…」

　そういえば、ユカの髪をとくなんて思いもつかなかった。パパはそう思いながら、可愛くなったユカの後ろ姿を見守った。

　パスタの店では、ユカがよく喋った。ナミは聞き役と言うよりは、同じ世代の友達のようにおしゃべりした。パパは圧倒されながらふたりの会話に聞き入っていたが、たった５歳のユカにも好きな人、嫌いな人が居て、こんな悩みがあったのかと初めて知ることばかりだった。

「わかったわ、ユカちゃん。今度はパパとお話する番だから、ちょっと待っててね。さて、お待たせしました。ご質問はなんでしょうか？」

「えっ、ああ…お聞きしたいことは…すみません、忘れました」

「まあ、どういうことでしょう、ユカちゃんパパはもしかしらた認知症っていう難しい病気かしら。それともみんなでお食事したくて嘘ついたのかな…」

　キョトンとするユカの口に、ナミはフォークに絡めたパスタを運んだ。ナミの言葉に慌てたパパは盛んに言い訳をする。

「先生、すみません。そんなつもりはなかったんです」

「私の名前は先生ではありません。荒木ナミといいます」

「はい、荒木先生」

「私は、まだお名前をパパの口からお聞きしてませんが…」

「すみません。この子はユカ。私は石嶋隆浩と言います。それから、自分はユカのパパではありません。叔父です」

「はじめまして、ユカちゃん。私はナミ先生よ」

　名前を呼び合いながらふたりは、テーブルの上でハイタッチをした。

「ユカちゃんは。パパのことを何と呼ぶんですか？」

「くどいようですが、自分はユカのパパではありません。叔父です」

「はいはい、叔父さん。で、なんて呼ばれてるんですか？」

「…ヒロパパです」

「やっぱりパパじゃないですか。かっこつけちゃだめよね、ユカちゃん」

　そう言いながらナミが笑うと、ユカも笑った。やがて笑いもおさまると、ナミは笑顔で石嶋に向って言った。

「わたしもヒロパパってお呼びしてよろしいかしら？」

「その呼び方がお好きならどうぞ。ご勝手に」

「ヒロパパ、そのかわり私のことナミ先生って呼んでもかまわないですよ」

　その後のナミ達のテーブルでは、食事が終わっても３人の話しは弾んだ。ナミ先生、ユカちゃん、ヒロパパ。そう呼び合いながら食卓を囲むと、その席だけ別世界にあるような錯覚に陥る。ナミは、プチ・パレスのチイママの話しが、あながち嘘ではないなと感じていた。