オキクの復讐

第6話

　シオサイトにあるランチバイキングの店に集結した元女子高生３人。プレートに、こぼれんばかりの惣菜を載せながらナミが言った。

「オキクもお母さんが再婚してから変ったわよね」

「そう、苗字が『青沼』に変わったと思ったら、下の名前まで変えちゃうし…」

「それまでの自分を帳消しにしたかったの」

　テレサがプチトマトを素手で口に入れながら、希久美に話し続ける。

「お義父さんが、会社役員で、しかもお金持ちだからここまで変われたのよ」

「そうかしら…」

「教育と美容に惜しげもなくお金かけられたし、一流広告代理店に強力なコネもあったし…」

「全部お義父さんのおかげというわけでもないわよ。もともと素質があったの。美貌も仕事もね」

「はーい。そのとーりですねー」

「美貌はともかく…」

　ナミがふたりの会話に割り込んできた。

「確かにオキクは、昔から準備や調査にマメな方だったから、それが仕事に活きたのよ」

「仕事でもなんでも、次に何が起こるかわからないと不安になるの。ナミもそうじゃない？」

「オキクほど神経質に不安にはならないけどね」

「そう言えば、ナミから聞いたわよ、オキク。半年つき合っていた彼と別れたんだって？」

「まあね…」

「まったく…。男たちを翻弄した揚句、見事に捨て去る『おあずけオキク』の本領発揮ね」

「そんなことないわよ…」

「この魔性も、もともとの素質だったわけ？」

「テレサはどうなのよ」

　顔を膨らませて希久美はテレサに言い返した。

「ファッション雑誌の編集チーフの座を利用して、食べたい放題じゃない」

「まるで、今日のバイキングね」

　希久美とナミがハイタッチしながら笑い合った。

「うるさい、黙れ」

　テレサはテーブルナプキンで口元を拭きながら、すました顔で言い返す。

「ああ…、毎晩ラブレターを書いていたあの純朴な女子高生オキクは、いったいどこへ行ってしまったんでしょうね…」

　ナミがテーブルの下でテレサの足を蹴った。ナミもテレサも当然、希久美の女子高時代のあの残酷な日を知っており、その日を思い出すような話題は今でもタブーになっていた。自分達がその日の遠因となった責任を少なからず感じていたのだ。ナミが慌てて話題を変えた。

「私なんか、小児科医なんかになってしまったから、親とこどもばっかりで、独身男が寄りつきもしない」

「確かにねー」

　希久美とテレサが憐れむように声を揃えて同意した。

「それに男を漁りに行く暇もないしね。ねえ、オキク。広告業界って結構いい男が多いんでしょう。誰か紹介してくれない？」

「この業界の男は勧められないわね。派手好きだし、見栄っ張りだし、口がうまいし。とにかく誠実さがないわ」

「確かにナミのテイストに合うような男はいないかもね」

「そう…。ああぁ、オキクのお義父さんみたいな人と見合いでもするかなぁ」

「私も乗った！」

「ばかいわないでよ。年違いすぎでしょ…」

　希久美は、今夜珍しくお義父さんに食事誘われていることを思い出した。今評判の創作和食の店らしい。

『あとでチェックしておこう。』

希久美は常に準備を怠らない出来る女なのだ。