うそつきピエロ

第1話 うそつきピエロ

　学校からの帰り道、休み時間と同じくらい嫌な時間だ。

「あ～あ～お前はいいよなぁ。テストの点数低くても」

　そういって、バシっと叩かれた背中が厚手のコートごしでもジンジンと痛い。

　どういう意味だよとか、叩くの強すぎるだろとかは当然思う。でも、その言葉は俺の口からは出てこない。

　そういうことを言われると当然傷つく。

　でも、俺は今日も友達の輪から外れてしまうのが怖くて。

　こんな扱いを受けていても、自分の心に嘘をついてヘラヘラと笑って流す。

　ピエロと一緒、つらいことがあっても辛いだなんて言えなくて、怒りたくても怒れなくて、傷ついても傷ついたとは言えなくて、ヘラヘラ笑って笑いをとる。

　それがこの学校（せかい）での俺のポジションだ。

　いつもの帰り道。

　もう少しで帰り道が違うから別れられる。もう少しの辛抱だと言い聞かせて話を必死に合わせて歩く。

　いつから、こんなに人の顔色を気にするようになったんだろう。

　小学生くらいのときはもっと自由だったはずだ。

　そんな時俺の視界にとらえたのは一人の女だった。

　俺と違って目を引く整った顔。

　髪も染めてるのだろうか、銀色の長い髪、白のワンピースに黒のチョーカー。

　カーストが上のヤツは俺と住んでいる世界が違うのだ。

　あんなに自分のやりたいようにしてても、きっと彼女は許される存在なのだ。

　見過ぎた、目があってしまった。慌てて眼をそらした。

　ソッともう一度チラ見したら彼女はこちらをじぃーっと見つめていた。

　俺って第三者にはどう見られてるんだろう。

　見るなよ、笑うなよ。

　俺は下を向いて歩く。

「おい、どうした急に下向いて」

　そういって、バシバシとかなり強く背中が叩かれる。

　今いじられたくない。

　人が見ている、やめて。

　こんな俺のことを見ないでくれ。

　恥ずかしい、悔しい、悲しい気持ちがごちゃまぜになる。

　でも、俺はいつも通りヘラヘラとした笑顔を浮かべた。

　いつもより沢山嫌な思いをして、ようやくわかれ道となった。心底ほっとした。

　『ねぇ、あなた』

　安堵していた俺に声が駆けられ慌てて振り向く。

　そこには、さっきの女が立っていた。

　なんだ？　なんだ？　さっき見てたことを何か言われるのか？　ついいつもの癖で身構えてしまう。

　彼女の瞳がまっすぐと俺を見つめた。

『あなたはどうして悲しいのにへらへら笑うの？』

　顔が熱くなる。

　彼女に答えず、俺は背をむき走り出した。

　心を見透かされた、ピエロのようにヘラヘラとわらってごまかしてると見抜かれた。

　恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい。

　体中が熱くなる。

　久しぶりに思いっきり走った。

　横腹が痛くて、呼吸が乱れて俺は立ち止まった。

　本当の俺を見ないでほしい、まっすぐ心を言い当てないでほしい。

　俺はその日あの女のことが頭から離れなかった。

　もうあいつとは絶対に会いたくない。

　こんな気持ちしているのを、あいつらにばれたらどうなる。

　一人は嫌だ怖い。

　布団をかぶった。

　◆◇◆◇

「課題見せてくれよ」

　今日も当たり前のように言われるセリフに。

「まる写しするなよ」

　とだけいって、俺はあっさりと苦労してやった課題のノートを差し出した。

　本当は見せたくない、コイツに見せることはあっても、こいつが俺を助けてくれることなんてないんだから。

　それでも、その気持ちを押し殺して今日も笑う。

　昨日の女の顔がちらつく。

『どうしてあなたは悲しいのにヘラヘラ笑うの？』

　雑念を払うかのように頭を横に振った。

　放課後、俺と須藤は先生に呼ばれた。

「お前達二人の課題が一字一句同じだ。どちらかが写したんだろう」

　鋭い先生の視線が俺と須藤を見つめた。

　こいつが写した、俺が頑張った課題をそう言えばいいのだ。

「こいつが朝してないから見せてくれって言ってきて、友達だしちゃんと少し変えて書くっていうから」

　俺は信じられないと須藤をみた。

　何言ってるんだ？

　俺の課題を写したのはお前のほうだろう。

「須藤は帰っていい。斎藤お前は残れ」

「えっ」

「はい、先生。すみませんでした」

　須藤はそういって小走りで走り去る、教室のドアの向こうにはいつものメンバーが２人待っていて須藤に小声で話しかける。

「課題をまる写しするだなんて、これじゃ自分のためにならないんだぞ」

　反論しなきゃ、俺がやったんだって、俺があいつに写させてやったんだって。見てるやつだっていたって。

　そう言ったところでどうなる。

　唇をかんでいつも通り下を向いたその時だ。

『ねぇ、どうしてあなたは無実の罪をかぶるの？』

　教室に昨日の女がいたのだ。

　昨日と同じ白いワンピース姿でこんなヒエラルキーの高いところにいるやつにはわからないんだろう。

　どうして反論しないのか？　と俺を問い詰める。

　うるさい。

　うるさい。

　うるさい。

「おい、どこを見ているんだ。斎藤ちゃんと聞いているのか、先生はお前のためを思って言っているんだぞ」

　先生がそういって、俺はアレと思いだす。

　おかしい、私服姿の女に先生は何も言わない。

『私？　私ならセンセイには見えないわよ』

　なら何なんだよお前。

　先生がいる手前その言葉は口にはでない。

『私はメル。メル・アイヴィー。時をさまよいしモノ』

　青い瞳が俺を映した。

　先生の話なんてちっとも頭に入ってこなかった。