皆さん、紹介します。こちら私を溺愛するパパの“魔王”です！

スペランサ王国へ行こう

「エレナ、気持ちいいか？」

「は、はい！」

　ウィンディーネ女王によると、スペランサ王国は空飛ぶ馬に乗ればすぐに着くのだという。

　私は今、ウィンディーネ女王に後ろから抱きしめられている形で乗馬している。

　しかしその女王の愛馬には翼がなかった。

「あの、ウィンディーネ女王。この馬はどうやって飛んでいるのですか？」

「あぁ、魔女の軟膏を塗っている」

「魔女の軟膏！？　凄い、本当に空を飛べるようになるんだ！」

　前世の絵本で読んだことがある。魔女を軟膏を箒に塗ることで、空飛ぶ箒になるんだとか。

　私が感動していると、ウィンディーネ女王が私の耳に口を寄せた。

「もっとスピードを上げてみせようか？」

「え！？　これよりも早くなるんですか！？」

「あぁ。我が愛馬の早さはこんなものではないぞ！！」

　よく分からないけど、凄く楽しい！　まるで遊園地のジェットコースター！

　こんな流星のような速さで空を駆けることが出来るなんて──！

　魔法、さいこーう！！

＊＊＊

　女人国スペランサ王国は本当に女の人しかいなかった。

　あっちを見てもこっちを見ても女の人ばかり。

　建物は皆丸っぽく、それぞれ色んな模様が描かれていて、私を飽きさせることがない。

　なんだかお花のいい匂いがすると思えば、街の至る所にお花がたくさん育てられていることにも気づく。

　あと女人国であることもあって、化粧品や香水のお店が多い。

　そして何より、シュトラール王国に負けないくらいの活気があった。

　新鮮な魚を宣伝する人、豪快に鳥を焼く人──市場は特に活気というより熱気すら感じる。

　スペランサ名物らしき独特な形のアクセサリーも沢山見かける。ちょっと見てみたい……。

「女王様、すみません。あの出店（でみせ）を見てもかまいませんか？」

「あぁ、よかろう。許す」

「ありがとうございます！」

　そっとその出店のアクセサリーを眺めれば、雫をモチーフにした木製のものが多かった。

「どの品もこのデザインがついていますね。これは……」

「あぁ、それはウィンディーネ女王を表しているものだよ」

　店主の女性が気さくに答えてくれる。

「ウィンディーネ女王はこの国の英雄さ。まぁ、今はまだ建国したばかりで未熟かつ小さい国だが……あの人さえいれば、この国はさらに繁栄すること間違いなし。『我ら、ウィンディーネ女王と共にあらん』。それが、この飾りに込められた私達の決意と、願いだよ」

「……女王は本当に慕われているのですね」

　私は当の本人を見た。

　ウィンディーネ女王は国民の女性に囲まれて、嬉しそうに民達の話を聞いている。

　この国はどうやら王様と国民の距離がとても近いようだ。

「スペランサ王国はウィンディーネ女王が建国したのですか？」

「あぁ、そうさね。最初は小さな村だったんだ。あの人は本当に凄い女だよ。まさに恐いもの知らず。そしてあの逞しさと美しさだろ？　国中の女があの人に憧れているさ」

「怖いもの、知らず……」

　一人の女性が中心になって建国したなんて、本当に凄い事だ。

　圧力とか色々重い地位に就いたというのに、あの人は平然としている。

　……きっと悩みとか、ないんだろうな。

　国中が憧れるのも頷ける。

　するとウィンディーネ女王が国民達を押しのけ、私の所にやってきた。

「どうだエレナ。欲しいものがあればくれてやるぞ？」

「い、いえ、そんな。大丈夫です」

「そうか。遠慮するなよ。私の国は気に入ってくれたか？」

「はい！　本当に活気が……皆生き生きしてます！　こんな素敵な国を治めているなんて、ウィンディーネ女王は素晴らしい人なのですね」

「ふふん。まぁそう褒めるな。だがその理論だと、シュトラールはこの国よりほんの少ーし栄えているが王がアレだぞ？」

「……ヘリオス王は確かに今は少し暴走しているかもしれませんが、長い間シュトラール王国を導いてきた方だと私は十分に理解しています。私はシュトラールでたくさんの心優しい方々に巡り会いました。そんな国の王が純粋に悪い人だとは思ってませんよ」

　するとウィンディーネ女王が声を上げて笑った。

　あれ、私何か可笑しな事を言ったのだろうか。

　その時──カラスのような鳴き声が上空に響く。

　そちらを見ると真っ黒いペリカン……なんだかあべこべな鳥が籠を咥えて飛んでいるではないか。

「女王様、あれは？」

「あぁ、あれはコウノトリだ。癒し家（※医者の住む小屋）に向かっているのだろうな」

「え！？　コウノトリ！？　コウノトリってあの、赤ちゃんを……」

「そう、赤ん坊を運んでくる鳥だ。コウノトリは妖精の使いでな。大きい子供も何羽かで一緒に持ってくる時もある。この国の三割はコウノトリから運ばれてきたのではないかな、おそらく」

　嘘、この世界のコウノトリって本当に子供を運んでくる鳥なの！？

　不思議な鳥だなぁ。一体どこから……。

　私はポカンとして、羽ばたくコウノトリを見守っていた。

　するとそこで、ウィンディーネ女王の側近らしき女性が走ってくる。

「女王様！　またア（・）ー（・）ヴ（・）ァ（・）ン（・）ク（・）が現れました！」

「なに！？　もう何回目だ！　ちっ。捕獲しているんだろうな！？」

「はい！　村の女が返り討ちにして、檻に閉じ込めております」

「分かった、すぐに向かおう」

　アーヴァンクって、たしかビーバーみたいな姿の幻獣だったっけ。

　そんな生物が、どうしてこのスペランサ王国の村に……。

「……丁度いいエレナ。お前も来るか？」

「！　はい！　お願いします！」

　私の返事を聞いたウィンディーネ女王がにっと口角を上げた。