異端なる白銀の後継者

第11話 鬼哭

　鬼（おに）は基本死んだ人の魂が呪と絡み具現化した、怪奇（かいき）種。

　人（にくたい）が鬼（おに）になるわけでは無い、死霊（たましい）が鬼となるのだ……

　——３人の額から伸びている黒い角はなんだ……見るからに鬼そのものじゃないか。

（出口が開かないのなら仕方ない……）

「全員で固まるな！ 隊列を組み土御門（つちみかど）との戦闘を許可する！ 指揮は宗方（むなかた）がとれ」

　小野目（おのめ）先生の口調が変わる。

　いつもは穏やかな口調なのだが、任務の場合はスイッチが切り替わる、緊張感を保つ為らしい。

　それだけ今の現状がどれだけ大ごとか、理解するのは早かった。

　それと指名された遊馬（あすま）さえ……眼の色が変わる。

「ご指名だからなー、久しぶりに頑張ってみますか……まずは俺が先頭に立ち土御門（つちみかど）の爆発を防ぐ、怯んだ所に遊撃で反射神経促進呪術（オートブリッツ）装備者が地上から接近戦に持ち込む、その補助を跳躍強化呪術（オーバージャンプ）装備者が空中での銃撃、他は空中組の補助！ じゃ行くか……皆んな、よろなー」

　まるで戦闘慣れしている様であった。

「もぉいぃかぁしらあぁぁあ？」

　前方に火花が散らす、そこからは一瞬だった……

　爆発が起こる寸前、遊馬（あすま）は強く右足を踏み込み刀を抜刀した勢いのまま１８０度回転し、刀身に風の層を作り出し爆発を相殺していた

　俗に言う『鎌鼬（かまいたち）』である。

　僕らには遊馬（あすま）を爆発で発生した炎が避ける様に散り散りになって行く様にしか見えなかった。

「宗方（むなかた）流派なんて知らねーけど、自己流で結構戦えるんだぜー俺」

　遊馬（あすま）の元からの身体能力、剣術それを全て含み上に立つ才能は流石なものであったが、それよりもだ遊馬（あすま）の潜在能力を見抜いた小野目（おのめ）先生もこの短期間でよく生徒を見ているんだなと思う。

「なんで……、逃げ切れたと思ったのに……何で！ 何で！」

　これはミーハーの気持ちで入学してきた学生にとって絶望的であり、弱音を吐くものは多々いる様であったが、僕の隣で膝を抱え子供の様に声を漏らしていたのは……目を疑ったそこに居たのは犬神（いぬがみ）君であった。

　まるで自分を強く見せる為の傲慢たる鎧が崩れ堕ちて行く様な……。

「犬神（いぬがみ）君！ どうしたんだよ！」

　虚ろな目をして現実から逃げている様な犬神（いぬがみ）君の肩へ目を覚まさせる為に手を置く。

「さっ……触るな！！」

　酷く動揺している。

「もう駄目だ、リバイブが俺を殺しに追って来たんだ……」

　リバイブ……？

　——【図書資料室】

「ありゃ、『リバイブ教団』のこと知ってる子いたんだー。

　こりゃーどうしよっかな、軽い戦闘実験だったけど〜ちょっと本気で潰しにいっちゃおうかなー」

　——【戦闘訓練室】

　戦闘が始まってから５分……１人で２人の相手をしている小野目（おのめ）先生、大人数で連携して戦う生徒どちらもこちらが優位に立っていた。

　鬼化した３人の力は強大なものだったが、何処か身体が思った様に動かない様な素振りがあり、もう直ぐこの戦いも終わりに近づいていた。

　……の筈だった。

　パキンッ

　何かを握り潰す音……そして土御門（つちみかど）は高く跳び上がり

「シィネェェェエ」

　この行動を察知した先生が、戦っていた２人を振り切り

「全員！ 私の近く……」

　ドオオォォォン！！

　一瞬何が起きたか分からなかった……気付いた時僕は仰向けになり硝煙が漂う天井を見上げていた。

　全身が酷く痺れ、起き上がる事もままならなかった。

　だがそれも僕にとってはまやかし、一呼吸する頃には怪我が元からなかった様になる、そのままゆっくりと起き上がる。

　硝煙の臭い、そして硝煙に交じり臭ってくる血の臭い、硝煙が晴れると目の前に映る光景……

　皆んなが先生すら倒れている真ん中に立ち涙を流し笑う少女が１人

　皆んな数箇所に火傷を負い、爆発や火傷の痛みなどで気絶していたのだが、このままでは死んでしまう、それに土御門（つちみかど）にはまだ少しの感情が残っている……かわいそすぎる。

　この時僕の決断は揺るがない物となった。

「先生、ごめんなさいルール違反します」

　SDTから【魔力封印符】を抜き取る。

　皆んなの息や心臓の鼓動が弱まっているのが聴こえてくる、生臭い血の臭いが香りに変わる、そして泣きながら助けを乞う土御門（つちみかど）が良く見える……、そして左の額から角が伸びてくるのが分かる。

　以前僕は怒り、殺意が膨らみ角を形成し、鬼化（おにか）という着地点に到達する事が出来た。

　今は３人をこんな姿にした、いるかどうかも分からない黒幕に怒りの感情はあるが……今はただ皆んなを助けるその一心その気持ちがあれば鬼化（おにか）する事は容易い事だ。

　入学から２日、１年６組のみに訪れた絶望もしかしたら僕が呼び込んだ事なのか、そうでは無くとも周りから運がないねと言われてしまう事だろう、僕が入学した事は凶だったと確定しているということか？

　いや、少し前向きにいこう……僕が入学しなければ、皆んなは今死んでいただろう、それに土御門（つちみかど）も報われない

それを今覆せるのは僕だけだ……これは傲慢だろうか？ いや、それでも僕がいる今この瞬間は吉であるとそう信じよう。