なでなでめるあいゔぃー

第1話 なでなで

　僕が高校から帰るなり、メルはリビングのソファにダイブして、駄々をこねだした。

「お腹すいたよぉおおおお！　ハルぅ〜！」

　あまりにバタバタするもんだから埃が舞うったら舞う。西から入る夕日のオレンジが、キラキラ光っている。そのキラキラの中、銀髪美少女がまるでクロールを始めそうな勢いで暴れていた。

「帰ってきたばかりじゃん。今から夜ご飯作るけど、もうちょっと待ちなよ」

　メルは「いやぁだぁああ！」とさらに手足をばたつかせた。いつもの白ワンピからすらっと伸びる手足を見て、あーこんだけ動かせばそりゃ細くなるわな、謎の納得を得た。

　冷蔵庫を一応確認すると、プリンがひとつあった。僕が「これなら」と言った瞬間、メルは僕の手から掠めていって、超高速でソファーに座り、うまーと( ˃̶͈̀ロ˂̶͈́) こんな顔して至極愉悦を味わっていた。

　僕は静かになった銀髪ガールに聞く。

「今日ごはん何がいい？」

「満漢全席」

「それ以外は？」

「鹿肉って食べてみたいなあ……」

「麻婆豆腐でいい？」

「辛口がいいー」

「中辛」

「ちゃんと辛くしてよー」

　プリンを食べ終わったお嬢様は、辛くないと嫌だと不満そうな顔をする。僕は甘口がいいのに。

　さて。一般的な男子高校生のハルこと僕は何をしているか。今はこのメルお嬢様の夕食の支度である。夕食以外は、お風呂の準備をして、髪の毛乾かして、歯磨きさせて、とかまるで母親である。

　高校進学に合わせて親戚の家にお世話になることになった僕は、騙されたことが三つあった。

　ひとつは、こんな美少女のいとこがいるって知らなかったこと。

　もうひとつは、家を空けることが多い叔母たちが、生活力皆無のメルの面倒を見させるために僕を招集した――そう、全ては叔母の陰謀だったこと。

　そして最後は……。

　メルがそばにきて、フライパンを覗き込んできた。

「ねえ〜。まーだー？」

「まだ」

「あー！ 唐辛子入れてない！ 四川山椒も入れてよぉお！」

　こんなおこちゃま麻婆食べられないぃ〜と僕の横で地団駄を踏むメル。

　……うっざいなあ、もう。

「それに今日肉ないじゃん！ メイン、トーフじゃん！」

「豆腐は畑のお肉です」

「今日、らの様焼肉って言ってたよ！」

　らの様とはメルが最近ハマっているVtuberである。

「らの様んちのご飯がよければ、らの様んちの子になりなさい」

「次元的にムリー！ なんで次元を超えられないのー！」

「それはNASAが一生懸命研究しています」

　ほら、箸とか出して、そう適当にあしらうと、メルはフグみたいにぷくっーと頬を膨らませた。

　そして。

　僕の腕を、ぽんぽんぽん、叩いてきた。

　※注 : 僕、料理中。

「…………」

　ぽんぽんぽん、まだ叩いてくる。

　※注 : 僕、料理中。

　強めに、ぽん、と叩かれて麻婆豆腐がフライパンからこぼれた。キッチンに広がる赤いソースと崩れた白い豆腐。それを見ていたらふつふつと怒りが湧いて、

　かっちーん、ときた。

「うっざいなあ！ もう！」と僕はメルの頭に向かって手を伸ばした。そしてついに！

　なでてやった。

　そう、頭をなでてやった。

　なでなで。

　ふにゃ〜とメルは気持ち良さそうな顔をしたかと思った瞬間、メルは光に包まれる。

　そして。

「にぃ〜にぃ〜だいしゅき〜」

　五歳ぐらいの背丈になったメルは、僕に足にしがみついて、えへへ〜と溶けた表情をしている。

　僕が騙されたことの、最後のひとつ。

　それは、

　メルは頭を撫でたら、ちっさな女の子になっちゃう特異体質だってこと。

　僕の腰下くらいまで背が縮んだメルは僕の足にしがみついて、料理ができるのを待っていた。ちょうかわいい♡