ウ・テ・ル・ス

第8話

「それでは、今日のところはお姉さんにお返ししますが、以後家族の方も充分ご指導いただけますよう、よろしくお願いします」

「ご迷惑をおかけし、申し訳ありません。」

　真奈美は、少年警察補導員に頭を下げた。横のミナミがそっぽを向いているのに気づくと、彼女の髪を掴んで、無理やり頭を下げさせた。

　警察官の敬礼に送られて、六本木警察署の門を出た。警察官の視線から外れたのを確認すると、真奈美はさっそく妹の頭を小突いた。

「痛いっ」

「痛いじゃないわよ。家に帰らないで、夜遅くまで六本木で何しているの？」

「スポンサー探し…」

「何のスポンサー？」

「私…」

「馬鹿！それって援交じゃない」

「…お姉ちゃん。わたし学校やめる」

「何言ってるの！」

「どうせ大学にいく学費もないんだし、学校やめて私も働いて、お金貯めてミュージックスクールへ行きたいの」

「そんなことは、高校を卒業してからでも遅くないでしょ」

「…それに私もお母さんの治療費の少しでも出せるようになれば、お姉ちゃんも楽でしょう。このままだったら、お姉ちゃん倒れちゃうよ」

　真奈美は、ミナミの本意を聞いて、しばらく次の言葉が出なかった。妹を優しく見つめながらその肩に腕を回す。

「心配しなくて大丈夫よ。それより、たった一度しかない高校生活を充分に楽しみなさい。知っての通り、お姉ちゃんは頑丈だから」

　ミナミは肩を抱いてくれる姉の手に自分の手を重ねて、軽く何度か叩きながら姉の優しさに応えた。やがて、ミナミが身を離して改めて真奈美を眺める。

「ところでさ…今日のお姉ちゃん、どうしちゃったの？」

「なにが？」

「そんな綺麗な服持ってたっけ？靴なんかヒールだし…ヘアセットも…メイクもしてるじゃない。」

「女を忘れるなって人がいてね…全部買ってくれたの」

　そう言いながらも、真奈美は家へ帰ったら服と靴を全部送り返そうと心に決めていた。

「えっ、彼氏が出来たの？」

　妹は興味津々で姉に迫って来る。

「そんなんじゃないわ」

「デート？」

「だったらよかったんだけどね」

「もしかして、金持ちでいい男？」

「確かに金持ちで良い男だったけど…最低の奴だったわ。」

「この際金持ちで良い男なら最低でもいいじゃない。援助交際しなさいよ。」

「ミナミ！あんたそんな考えだから…。」

「キャハハハッ、女を売れる時は売らなくちゃ。そのうち誰も買ってくれなくなるわよ」

　ミナミは真奈美の腕から逃れて駆け出した。

「こら！」

　お茶目な妹を笑いながら追っかける姉。この可憐な妹の青春を、大切にしてあげたい。真奈美は逃げ回る妹の姿を見ながらそう思った。

「ミナミ、ちょっと待ってよ。一緒に帰ろうよ」

　妹の若さに追いつけない姉は、やがて捕まえるのを諦めて、妹の背に呼びかけた。

「そう言って捕まえる気でしょ、騙されないわよ」

　ミナミは笑い声をあげながら地下鉄の階段を駆け下りていった。