ウ・テ・ル・ス

第1話

　秋良は、ホテルの最上階にあるスイートルームから、ビル群を縫って走る光の流れを眺めていた。それは車が放つヘッドライトの光の群れで、女性の好みにあわせてロマンチックに『地上に流れる天の川』とつぶやきたいところだが、秋良の見え方は違っていた。彼はその光の流れが、夜になっても休むことなく流れ続ける赤血球にしか見えない。

　彼は不思議でしょうがない。人はなぜこんなに動き続けられるのだ。働き、遊び、セックスし…。そんなに動く原動力は、いったいどこから来ているのだろうか。多くの人は、今を楽しみ、将来を作るためというだろうが、秋良にしてみれば、そんな動機もピンとこなかった。今の商売で充分に稼いでいでしまった彼は、これ以上の財力を手にしても何の達成感もない。かといってドラッグにはまるほどの熱さもなく、ただ人に、特に女性にクールに接して憂さを晴らすのが、彼が出来る精いっぱいのことだった。

　背後のベッドで全裸の女が動いた。染められたゴージャスな髪が、わがもの顔にベッドに広がる。彼はそれを嫌ってベッドから出たのだ。今夜のセックスもつまらなかった。もういい加減、セックスに幻想を抱くのはやめよう。そんなことを思っていると彼のスマートフォンが勢いよく震えた。電話は彼のビジネスパートナーの戴秀麗であった。

「秋良、日本領事館へのパスポート申請が無事に受理されたわよ」

「ああ、ご苦労さん」

「体調が落ち着いたらウテルスを先に帰国させます」

「わかった。…まだ使えそうか？」

「もう限界でしょうね。安モーテルのベッド並みに、くたびれて、固くなってるようだし…。それに時々幻聴が聞こえるみたいよ」

「そうか…」

「私もパスポート発給が確認でき次第、帰国するわ」

「一週間ほどそちらで休め。次回のマネージャー会議は、お前抜きでやるから…」

「ありがとう。お気持ちだけいただくわ。それじゃ。」

　秋良は切ったスマートフォンを眺めながら、休みを取ることを恐れていると思えるほど、必死に働く秀麗の原動力はいったい何なのだろうかと考えた。このビジネスで資金を貯めて、中国大陸の不動産に投資したいと言っていたが、仮にそれで巨万の富を得たとしても、それがそんなに魅力的なことなのか、秋良には理解できなかった。

　彼らのビジネスは合法ではない。だからといっていわゆる暴力団の生業ではなく、それは当時２４歳であった彼が綿密なマーケティングで生み出した、斬新なビジネスなのだ。稼働から８年。軌道に乗ったビジネスは、彼らに法外な利益をもたらし、彼を数台の高級外車を持つ高級マンションの住人に成らしめた。彼のスマートフォンがまた震えた。

「小池社長ですか」

　酒で焼けた男の声が彼の名を呼んだ。

「ああ」

「良いリクルートターゲットが現れましたよ。三室さん寄こしてください」

　秋良は、外に出なければならない用事があることを思い出した。

「ついでもあるから、これから自分が行く」

「社長が？…珍しい」

　秋良は返事もせず電話を切ると、室内照明のすべてのスイッチを入れた。

「ショウタイムは終わりだ」

　ベッドに横たわる全裸の女が、眩しそうに眼を瞬いた。