井戸の中

第1話

※※※

鬱蒼（うっそう）とした森が続く田舎道で、俺は一人、車を走らせながら煙草に火を付けた。

　ここへ帰って来るのは、いつ振りだろうか——。

（確か……。両親の離婚以来だから、十年振りくらいになるのか……）

　そんな事を考えながら、口元の煙草を離して口から煙を吐き出す。

　離婚後、一人田舎に残った親父が病死したと知らせが届いたのは、つい昨日の事だった。元々親父と折り合いの悪かった俺は、両親の離婚後、一度も親父に会いに行く事はなかった。

　その親父が死んだと聞かされたところで、俺は悲しいだの淋しいだの、そんな感情は一切湧かなかった。

　ただ、田舎に帰るのは面倒だな——と。

五年前、女手一つで俺を大学まで進学させてくれた母親は、元々病弱だったせいもあったのか、過労で倒れるとそのまま体調を崩してこの世を去ってしまった。

　どんな時も、俺の味方でいてくれた母親。

そんな母親が好きだった俺は、母親に苦労ばかりさせる親父が嫌いだった。

　その親父も死に、今では身内と呼べる唯一の存在は、この田舎に住んでいる祖父母だけとなった。

　母親が亡くなった時、俺を心配して田舎へ呼び戻そうとしてくれた祖父母。そんな祖父母の事は嫌いではなかったが、俺は田舎に戻る事を拒んだ。

　——親父がいるから。

　勿論それもあったが、何より、俺はこの田舎が大嫌いなのだ。

　民家へと続く道へ差し掛かかったところで、俺は流れる景色を眺めながら昔を思い返した。