美少女は保護られる〜私の幼なじみはちょっと変〜

第36話★何度でも、君に恋をする パート5

「ーーお？ なんだー？ 懐かしいもの見てるなぁ」

そんな軽快な声を上げながらダイニングへとやって来たお父さん。

テーブルに広げられたアルバムを覗いて、「懐かしいなー」と言ってニコニコと嬉しそうに笑っている。

その手元を見てみると、写真らしき物を持っている。

「お父さん、もうプリントできたの？ 」

「ん……？ あぁ、もう終わったよ」

アルバムから視線を上げたお父さんは、私を見てニッコリと微笑むと、手に持っている写真から一枚だけ引き抜いて私に差し出した。

私がその写真を受け取ったのを確認すると、お父さんは残りの写真をアルバムに入れ始める。

「いやぁー、本当に可愛いなー二人共っ」

そう言いながら、デレデレとした顔を見せるお父さん。

そんなお父さんが今整理しているのは、私と彩奈が写っている大量の写真。

あの地獄のような三十分間に、お父さんはこれだけの量を撮影していたのかと、目の前にある写真の多さにドン引きする。

渡された一枚の写真と見比べ、その枚数の違いに思わず痙攣（ひきつ）ってしまった私の顔。

お父さん、今日の主役はお兄ちゃん達だよ……？

何の為にデジカメ持って行ったのよ……。

そんな事を思いながら、自分の手元へと視線を移す。

※銘板（めいばん）前で全員で撮った写真を見つめ、クスリと笑い声を漏らした私。

（※校門にある学校名の書かれた看板のこと）

「……お父さん。はい、これも」

「ん……？ あぁ、良く撮れてるだろー？ それっ」

「うん、そうだね」

「よしっ。じゃあ……この写真はここだなっ」

私から写真を受け取ったお父さんは、ニコッと爽やかに笑うとその写真をアルバムに収める。

「響は相変わらず泣き虫だなー」

そう言ってハハハッと豪快に笑うお父さん。

うん……お父さんもね。

そんな事を思いながら、私はアルバムに収められたばかりの写真を眺めた。

そこには、とても幸せそうに微笑む私と、その後ろで私を抱きしめて泣いているひぃくんの姿が写っている。

思わずクスッと笑い声を漏らした私は、その写真にそっと指で触れると、ひぃくんの姿をツーッとなぞる。

本当に泣き虫だよね。

……大好きだよ……ひぃくん。

私を想って涙を流すひぃくんを見て、何だかそれがとても愛おしく思えた私。

写真を見つめながらそんな事を考えている私の横で、優しい眼差しで私を見つめるお父さん。

私はそんな視線に気付かないまま、幸福感からフフッと小さく微笑んだ。

「ーー花音」

突然の声に振り向くと、そこにはニコニコと微笑むひぃくんの姿が……。

何だか異常に嬉しそうに微笑むひぃくんを見て、反射的に思わず一歩後ずさる私。

長年の経験から、嫌な予感しかしない……。

目の前のひぃくんを見ると、何だかそんな気がするのだ。

「約束、覚えてるよね？ 」

そう言って、フニャッと笑って小首を傾げたひぃくん。

えっ……？ 約束……？

私、何かひぃくんと約束したっけ？

……ダメだ……全然思い出せない……。

どうやら約束？ をしたらしい私は、その約束を忘れてしまった罪悪感から、幸せそうに微笑むひぃくんを見上げてヘラッと笑った。

……ごめんなさい……忘れました。

そんな事言えない私は、何とか誤魔化そうと必死で笑顔を作る。

そんな私の口元がピクリと痙攣（ひきつ）った時、目の前にいるひぃくんがニッコリと微笑んで口を開いた。

「高校卒業したら結婚するって約束したでしょ？ 」

そう言って私に婚姻届を渡したひぃくん。

しかも、ちゃっかりとボールペン付きだ。

「えっ……？ 」

婚姻届を見つめて固まる私を見たひぃくんは、ニコッと笑うと私の腕を掴んで椅子へと座らせる。

そして、私の右手にボールペンを握らせたひぃくんは、「はい、ここに名前書くんだよー」と言ってフニャッと嬉しそうに微笑んだ。

ーーー！？

「……っえ！？ ちょっ、ちょっと待ってひぃくん！ 私そんな約束してないよっ！？ 」

椅子に座ったまま軽く飛び跳ねた私は、隣にいるひぃくんを見つめて目を見開いた。

私はそんな約束をした覚えはない。

一体いつ、そんな約束をしたというのか……。

私の視界に映るひぃくんは、私の発言に一瞬驚いた顔を見せると、途端にその顔を曇らせて悲しそうな表情になる。

「高校卒業したらいいって言ったのに……」

「 いっ、言ってないよっ！ 私、そんな事言ってないっ！

」

「酷いよ花音っ！ 忘れちゃったの？！ 期末テストの勉強見てあげた時っ……約束したのにっ！ 」

大きな声でそう言ったひぃくんは、ついにボロボロと涙を流すと泣き出してしまった。

え……？ あの時の事を言っているの？

目の前でメソメソと泣くひぃくんを見つめながら、私は一人、あの日の会話を思い出してみる。

私……卒業したら結婚するなんて……言ってないよ……？

卒業するまで結婚の話はしないでね、って話しだったはず。

そもそも、ひぃくんが卒業するまでではなく、私が卒業するまでという意味だ。

ひぃくんが卒業したところで、私が高校生である事には変わりはないのだから……それでは何の意味もない。

あの時、妙に聞き分けの良かったひぃくんを思い出す。

実際、あれから一度も結婚を迫ってくる事のなかったひぃくん。

それもそのはずだ。

数ヶ月後にはひぃくんは無事、卒業するのだから……。

「……ひぃくん……あれは、私が卒業するまでって意味だよ……？ そもそも私、結婚するなんて言ってないよ……」

ーーー！？

そこまで言った後、目の前を見て後悔した私。

物凄い勢いでブルブルと震え出したひぃくんを見て、焦った私は恐る恐るひぃくんに向けて手を伸ばす。

ーーすると、俯いていたひぃくんが突然ガバッと顔を上げた。

ーーー！？

鼻水を垂らしながらブルブルと震えて泣くひぃくんは、ショックに顔を歪めたまま私に向かって口を開いた。

「卒業するの嫌だったのに……っ。でもっ……花音と結婚できると思ったからっ……だからっ……っだから我慢したのにぃーっ！！！ 」

あまりの大声に、堪らず後ろへ仰け反ってしまった私。

こ……鼓膜が破れるかと思った……。

滝のような涙を流して大泣きするひぃくんを見て、私はヒクリと顔を痙攣（ひきつ）らせる。

申し訳ないとは思う……。

だけど、勝手に勘違いしたのはひぃくんだし……。

私にはどうする事もできない。

「……ひっ……ひぃくん……。なんか……ご、ごめん……ね……？ 」

本当に私が悪いのだろうか……？

そんな事を思いながらも、大泣きするひぃくんを放っておく訳にもいかず、とりあえず謝罪の言葉を述べた私はヘラッと笑った。

「花音っ……花音っ……。結婚してっ……下さい……っ」

「……っそれは……できないよ、ひぃくん……ごめんね……？ 」

「どうして……？ 約束したのにっ……。……っ！ ま……まっ……まさか……っ！ 」

青白い顔をしてガクガクと震え出したひぃくんを見て、今度はまた一体何事かと、怯えて身構える私。

「ふっ……ふりっ……不倫っ！ ……花音っ！ 不倫だなんてっ……不倫だなんて酷いよ……っ！ 」

ガシッと私の肩を掴んだひぃくんは、そう言って泣きながらガクガクと私の身体を揺らした。

……不倫て何よ……。

私達まだ結婚もしてないじゃない。

私が浮気してるとでも言うの……？

……酷いよひぃくん。

私、こんなにひぃくんの事好きなのに……。

ユラユラと揺れる視界の中に見えるのは、鼻水を垂らしながら泣いているひぃくんの姿。

そんな情け無い姿を目にしても、やっぱり好きだなーなんて思えてしまう私は……相当ひぃくんに惚れているのだ。